Un sanctuaire de 25 000 orchidées pour les sauver de l'extinction
Il y en a qui sentent le chocolat. D'autres minuscules qui poussent derrière les feuilles pour que la pluie ne les emporte pas. Il y en a aussi qui poussent l'insecte pollinisateur à l'intérieur pour que les pollinies s'y collent. Ils ont des pétales plus durs que le cuir même s’ils ressemblent à du velours et semblent envelopper un loup à l’intérieur. Il y en a d'autres qui sont si petits qu'il faut les apprécier à la loupe et il y a aussi ceux qui s'allument la nuit. Les orchidées sont les reines des fleurs et les plus redoutées. Mais il existe un univers inconnu qui les rend encore plus spéciaux. L'histoire de chacune des 25 000 à 35 000 espèces qui décorent le monde a tellement obsédé Daniel Piedrahíta (62 ans, Medellín) qu'il a décidé de les honorer dans un sanctuaire qui en abrite 5 000 dans le jardin de sa maison à La Ceja, Antioche. «Je suis devenu fou d'eux», admet-il.
Ce technologue agricole s'est intéressé aux orchidées grâce à son ancien passe-temps principal : l'observation des oiseaux. « Les oiseaux ont le sang chaud et arrêtent de voler à midi », explique-t-il. « On se retrouve alors sans rien faire dans les forêts. Mais je me souviens d'une odeur impressionnante. Un jour, je suis allé chercher ce que c’était et il s’est avéré que ça venait d’une orchidée. C'est là que tout a commencé. Les expositions ont commencé, l'étude, l'intérêt pour la particularité de chacun… « J'ai commencé avec une telle frénésie que je ne pouvais pas arrêter de les acheter et de les étudier », se souvient-il. Petit à petit, le salon de sa maison est devenu trop petit pour une telle exposition – il les a amenés 50 à la fois – il a donc décidé d'acclimater un espace pour les réunir tous.
Aujourd'hui, 18 ans après cette journée d'observation des oiseaux, il possède 25 000 spécimens d'un millimètre, provenant de 5 000 espèces différentes, à plus de cinq mètres. dans un sanctuaire unique en Colombie. Chaque pot reçoit la quantité exacte de lumière et d'humidité et possède un endroit précis que Piedrahita pourrait atteindre les yeux fermés.
Il se promène parmi les rangées d'orchidées avec aisance et avec l'attitude d'un père fier. « Viens ici, je vais te raconter une histoire sur cette beauté », dit-il avant de nommer parfaitement le nom scientifique d'une belle fleur blanche, . « Darwin l'a découvert et il en existe 60 espèces, originaires de Madagascar. On l’appelle le papillon de nuit, car la nuit, c’est une phosphorite », explique-t-il. Il s’illumine pour attirer son pollinisateur, lui aussi nocturne. « Les fleurs ne bougent pas et ne peuvent pas inviter des films, mais elles sont programmées pour avoir des stratégies pour se reproduire. Et comme chaque orchidée possède un pollinisateur différent, c'est comme s'il existait 25 000 façons de flirter. Seule la fleur qui n’était pas enceinte meurt ; Elles ne meurent que si elles sont vierges », dit-il.
Un œil inexpérimenté manquerait la moitié des détails que ce compatriote passionné capte au vol. Pour beaucoup, il serait facile de passer devant l'une de ces plantes et de penser qu'elles ne rentrent même pas dans cette famille. Mais tous, même ceux visibles à la loupe, répondent aux critères qui le définissent : trois sépales, deux pétales et un labelle. « J'espère que je ne suis pas obsédé par autre chose », plaisante-t-il. « Parce que je sais déjà presque tout à ce sujet. Imaginez repartir de zéro.
La Colombie est le pays qui compte le plus d'orchidées au monde ; Voici un cinquième de ceux qui existent. 77% de cette variété se trouve dans la région andine du pays où vivent près d'un millier d'orchidées endémiques. Dans certaines régions du pays, un seul arbre peut abriter plus d’espèces d’orchidées qu’une forêt entière d’un pays soumis à des saisons. Or, la déforestation, la transformation ou la destruction de leurs habitats et l'extermination de leurs pollinisateurs sont les principales menaces actuelles.
Pour Piedrahíta, bien que le gouvernement de Gustavo Petro et l'activisme des jeunes tentent de trouver un équilibre, il estime que les Colombiens ont une dette impayée envers leur biodiversité. « Ici, nous ne savons pas ce que nous avons. En raison de l’ordre public qui existe ici, nous avons encore beaucoup à étudier. Mais dans un endroit comme la Colombie, il existe 250 habitats différents. C'est incroyable ! Et pourtant, aux États-Unis, l’American Orchid Society compte 35 000 membres, en Allemagne elle est de 10 000 et ici on n’atteint pas les 1 000. N’importe lequel de ces pays mourrait pour avoir ce que nous avons », dit-il. Dans sa petite serre, il possède des fleurs du Costa Rica à Madagascar et en Indonésie.
« Le clonage est un processus long, mais il a déjà commencé »
Comme ses mains ne peuvent arrêter la modification des écosystèmes, il a concentré son activisme pour que les Colombiens (et les touristes) tombent amoureux de ces plantes. C'est pourquoi, depuis une décennie, il organise des visites guidées du sanctuaire pour 140 000 pesos (environ 25 euros), donne des ateliers pédagogiques et crée une chaîne YouTube qui compte plus de 125 000 abonnés (et 330 000 sur Instagram). « Je voulais trouver une activité qui pourrait soutenir financièrement mon hobby sans avoir à vendre mes plantes. Parce que je ne les vends pas. Pour rien au monde», affirme-t-il avec fermeté. « J’ai la grande responsabilité de conserver, d’éduquer et de réintroduire les espèces disparues. »
Et il se peut que le travail de clonage d’espèces menacées soit la plus grande résistance de ce projet. Il y a quelques années, un Guatémaltèque s'est approché de ce coin et a vu la nonne blanche, la fleur phare du Guatemala, bien qu'elle soit éteinte à l'état sauvage. « Je pensais que je ne la reverrais plus ! » lui a dit l'homme. Quelques mois plus tard, il avait déjà tout fait sur le clonage de cette espèce. « J'ai déjà récolté les graines et c'est en laboratoire. Nous verrons les fleurs dans cinq ans et nous pourrons ensuite les réinsérer. Nous avons déjà ouvert les portes pour discuter avec les autorités environnementales de ce pays. Je veux qu’Alma de Bosque s’ouvre à la science, car c’est ce qu’elle devrait être. Comme celle-ci, cinq autres espèces colombiennes sont en route. « Ce sont des processus très longs, mais ils ont déjà commencé. »
En tant que père fier, il lui est difficile de choisir son fils préféré. Mais il en opte pour deux. Le premier est celui qu'il a découvert et porte son nom, avec une tige rougeâtre et des fleurs qui ne durent pas plus de cinq jours ; et les secondes sont en fait un groupe de plantes récompensées par le certificat de première classe (FSC). Il s'agit d'un certificat universel qui valorise de 0 à 100 points les plantes du monde les plus proches de la perfection. Seules celles qui dépassent 90 reçoivent ce label, en raison de leur couleur, de leur taille ou de leur floraison. Bien qu’il existe 30 FSC en Colombie, Piedrahíta en compte neuf. « Comment ne pas être excité si j'ai l'immense privilège d'avoir la plus belle chose de ce pays à quelques pas de chez moi. »
