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Ursula Heise, un pionnier des sciences humaines environnementales: « L'avertissement de catastrophe ne fonctionne que s'il est combiné avec une vision de ce qui peut être fait »

Le professeur Ursula Heise (Koblenz, Allemagne, 64 ans) est une éminence académique avec un profil très particulier. Il travaille en même temps que professeur d'études littéraires et à l'Institut de l'environnement de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Pioneer dans le développement des sciences humaines environnementales, combine des disciplines aussi différentes que la science-fiction et le chauffage de la planète ou de la crise de la biodiversité. Ce jeudi reçoit à Madrid le prix de la biophilie pour les sciences sociales et environnementales de la Fondation BBVA.

Demander. Qu'est-ce que la littérature a à voir avec l'urgence climatique ou la crise de la biodiversité?

Répondre. Pour les chercheurs qui sont maintenant appelés sciences humaines environnementales, en fin de compte, les crises environnementales sont des crises culturelles, et de ce point de vue, nous abordons le changement climatique, la perte de biodiversité, la déforestation … J'ai été particulièrement intéressé par l'influence des récits sur la perception environnementale dans différentes cultures.

P. Comment vivez-vous de Los Angeles Que se passe-t-il dans l'environnement avec Trump?

R. Nous avons tous prévu qu'avec son gouvernement, les choses allaient pire, mais pas si vite et si fortement. Pour les projets environnementaux, c'est une catastrophe. Mais cela entraîne également un gouvernement très grossier et très incompétent, à bien des égards. Voyons combien de temps le soutien de l'électorat américain dure, je pense qu'il y a beaucoup de choses pour ceux qui n'ont pas voté pour lui. Il y a aussi une réaction devant le tribunal contre les initiatives gouvernementales qui sont franchement illégales ou inconstitutionnelles. Voyons, à la fin de 2026, nous avons une autre occasion de voter.

P. La réalité ressemble-t-elle de plus en plus à un roman dystopique d'Orwell ou de Bradbury?

R. Dans le récit environnemental, il y a toujours eu de nombreux romans et films dystopiques ou apocalyptiques. À un moment donné, ils ont eu une influence importante, non pas tant sur la littérature elle-même mais dans la non-fiction, avec des livres de diffusion scientifique populaires tels que les livres de Rachel Carson, qui ont également adopté cette vision apocalyptique pour convaincre le public que la crise environnementale était réelle et qu'elle était urgente. Aujourd'hui, cette approche a perdu l'influence et ressemble davantage à un divertissement. Précisément, à un moment où la réalité semble si dystopique, je considère qu'il est important de cultiver des visions plus optimistes, des visions de sociétés plus justes et meilleures non seulement pour les humains mais aussi pour la nature.

P. Pouvez-vous recommander alors un livre plus optimiste pour ces moments?

R. Un livre de deux journalistes, Ezra Klein et Derek Thompson, vient d'appeler (abondance), qui est une critique des gouvernements démocratiques aux États-Unis et comment ils pourraient changer leur façon de gouverner. C'est une vision optimiste que des réformes peuvent être faites. D'un autre côté, dans la littérature, le travail qui m'a le plus impressionné ces dernières années est celui de Kim Stanley Robinson, un auteur de science-fiction qui a écrit pendant des décennies de futures sociétés qui sont plus justes et qui sont meilleures. Pas parfait, il ne croit pas à l'utopisme au sens traditionnel, mais il utilise ce concept d'Optopia, une société meilleure qui doit être défendue constamment. Son dernier livre de 2020 est (le ministère du futur).

P. Mais ce livre commence par une vague de chaleur qui tue des millions de personnes en Inde.

R. Oui, mais cela donne également des solutions. Il y a le ministère des Nations Unies qui se consacre à la protection de la nature et des générations futures, introduit une sorte de monnaie qui récompense les efforts pour réduire les émissions de serre et traite également de la restauration de la glace antarctique. Un autre de ses livres, concerne New York au milieu du siècle, après une montée en mer d'environ 30 mètres. Une partie de la ville est sous l'eau, mais elle suit la vie, les expériences sociales, les innovations économiques. Il est l'un des rares auteurs qui ose imaginer que l'avenir peut être meilleur et que je pense que c'est très important et plus inspirant.

P. Que s'est-il passé aux États-Unis et en Europe pour avoir gagné autant de poids politique contraire aux avancées environnementales?

R. En Allemagne, que je visite fréquemment, il y a ce que l'on appelle la fatigue climatique. Les gens ont tellement entendu le message sur le changement climatique qui a été engourdi, ils l'ont tellement entendu qu'ils ne veulent plus l'entendre et ont cessé de croire qu'il existe une solution immédiate. Si le public est alerté des catastrophes qui peuvent se produire, il est important de donner également des initiatives locales ou individuelles qu'ils peuvent faire. Je pense que c'est le plus responsable lorsque des récits apocalyptiques sont utilisés. L'avertissement de catastrophe fonctionne, mais seulement s'il est combiné avec une vision de ce qui peut être fait. Si seule l'apocalypse globale est donnée et que les gens ont la perception que rien ne peut être fait, alors le résultat est le désespoir, la démission et la paralysie.

P. Vous êtes vous-même très impliqué dans la politique communautaire et locale de Los Angeles. Ce n'est pas vrai?

R. On dit souvent que ce qui compte ne sont pas des actions individuelles, mais les votes. Mais l'activisme local est très important. Maintenant, il existe de nombreux efforts pour créer des espaces verts, même s'ils sont petits, car ils sont distribués très inégalement dans la ville. Les communautés pauvres ont à peine des arbres ou des parcs.

P. Il m'a toujours laissé perplexe qu'à Los Angeles il y a des puits d'huile dans les rues, à côté des maisons.

R. Il est également incroyable d'avoir une raffinerie de pétrole de conocophillips dans la ville elle-même. Précisément, en décembre 2022, le Conseil municipal de Los Angeles a adopté une résolution pour mettre fin à l'extraction de pétrole dans la ville. Bien que cela ne puisse pas être exécuté immédiatement, car les propriétaires doivent être compensés.

P. Vous êtes particulièrement intéressé par la biodiversité.

R. Oui, à Los Angeles, il existe une initiative importante pour la revitalisation de la rivière City, qui est maintenant comme un canal. La vision utopique de l'Organisation des Amis de la rivière Los Angeles est de retirer tout le béton et de recommencer une rivière naturelle. Il est également sur le point de terminer un projet pour créer une étape pour Pumas, qui ne peut plus quitter les montagnes de Santa Monica car il y a tout autour. Dans les anges, nous avons beaucoup de biodiversité. Les villes ne sont plus l'antithèse de la nature et est ce concept d'écosystèmes normaux de l'écologiste australien Richard Hobbs.

P. Quelles sont les villes normales?

R. Avec ce concept, Hobbs et ses collaborateurs ont initialement pensé à des écosystèmes transformés profonds par l'action humaine, comme les zones minières ou l'industrie du bois, qui ont ensuite été abandonnées. L'écologiste était intéressé par la façon dont ces écosystèmes se développent après l'abandon, devenant différents écosystèmes. Mais plus tard, il a commencé à s'appliquer aux villes. Bien que ce soit quelque chose de différent, car les villes ne sont pas abandonnées, elles peuvent être des écosystèmes nominaux. Los Angeles ou Madrid sont des habitats artificiels, mais aussi des écosystèmes avec de nouvelles niches écologiques.

P. Pouvez-vous donner un exemple?

R. Il y a environ sept ou huit ans, nous avons fait un petit documentaire sur une sorte de perroquets au Mexique, qui a été introduit à Los Angeles. La population d'origine était des animaux de compagnie qui se sont échappés des maisons, mais ils ont eu l'adaptation à l'adaptation à l'environnement urbain et il y en a plus de 3 000 dans la ville. L'ironie de cela est que maintenant ces perroquets sont en danger au Mexique et que la population de Los Angeles représente une partie substantielle de ce qui reste de l'espèce.

P. Il semble clair que vous ne pouvez pas empêcher notre environnement de changer.

R. Il est impossible de ne pas changer ou un retour au passé. Mais pour moi, il est crucial de garder les possibilités de formes de vie variées ouvertes. Il est important de garder ce qui est en tant qu'espèces, mais de ne pas restaurer les écosystèmes du passé, mais d'avoir des opportunités et des chemins variés pour l'avenir. Avec les crises environnementales et la perte d'espèces, le chemin vers l'avenir est de plus en plus étroit et limité.

P. Il défend également la justice environnementale au-delà des espèces humaines.

R. L'idée de la justice multispécifique m'intéresse beaucoup. La justice environnementale se concentre sur les communautés humaines, qui souffrent de plus de pollution atmosphérique ou n'ont pas d'espaces verts, mais au cours des 15 dernières années, il y a de plus en plus d'anthropologues et de militants qui considèrent comment cela peut être étendu aux espèces non humaines, tant sous forme politique et philosophique. Il s'agit d'étendre l'horizon de la justice aux animaux et aux plantes, même des objets tels qu'un lagon, une rivière ou une montagne.

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