Yoel Alter, membre de la secte Lev Tahor, arrêté au Chiapas pour trafic présumé de mineures en vue de mariages forcés

Le Bureau du Procureur général du Mexique (FGR) a annoncé l'arrestation de Yoel Alter, membre de la secte Lev Tahor, qu'il accuse de trafic de mineures en vue de mariages forcés avec les mêmes membres de ce groupe. L'accusé, âgé de 36 ans et d'origine roumaine, a été extradé par le gouvernement du Guatemala après avoir été privé de liberté dans ce pays depuis janvier dernier. Depuis plus de deux décennies, ce groupe juif ultra-orthodoxe est accusé de maltraitance d'enfants, de pédophilie, d'enlèvements et de négligence envers les enfants, ce qui a contraint ses membres à changer de résidence du Canada aux États-Unis, puis au Mexique, au Guatemala et en Colombie.

Selon les enquêtes de FGR, Alter occupe un rang élevé au sein de la secte, également connue sous le nom de . Depuis 2022, un juge fédéral a ordonné son arrestation pour délit de crime organisé en vue de commettre un trafic d'êtres humains, dans l'hypothèse d'unions conjugales illégales de mineurs avec des adultes de la même secte.

Alter a été arrêté le 24 janvier au Guatemala, sur la base d'un mandat d'arrêt provisoire à des fins d'extradition, à la demande du gouvernement mexicain. Depuis le 14 octobre dernier, l'accusé a définitivement perdu son procès en extradition. Bien que les autorités des deux pays aient convenu que la livraison de l'accusé aurait lieu à l'aéroport international de Mexico, la FGR a indiqué dans son communiqué qu'elle se trouvait au Chiapas.

Selon les médias guatémaltèques, le 20 décembre 2024, le ministère public de ce pays a effectué une descente au siège de la secte, dans le département de Santa Rosa, à environ 60 kilomètres au sud-est de la ville de Guatemala, pour secourir des mineurs qui auraient été victimes d'abus au sein de ce groupe. L'opération a permis de sauver 160 enfants, après que quatre mineurs se soient échappés des lieux à la mi-novembre et ont dénoncé les conditions prétendument abusives auxquelles ils étaient soumis.

Lors de son audition en octobre dernier, le ministère public guatémaltèque a affirmé que les accusations portées contre Alter étaient punissables aussi bien dans ce pays d'Amérique centrale qu'au Mexique, et qu'il s'agissait donc d'une double incrimination. En outre, les autorités de ce pays ont souligné que les crimes n'expireront qu'en 2052. La demande a été appuyée par des plaintes, des entretiens et des rapports d'enquête qui prouvent la présence de l'organisation au Chiapas, où, selon les travaux de renseignement des autorités fédérales mexicaines, une « zone d'opérations » a été détectée dans cet État et des arrestations antérieures de dirigeants de Lev Tahor ont été effectuées et des mineurs kidnappés ont été secourus.

En novembre dernier, les autorités colombiennes, dans le cadre d'une opération conjointe avec l'Immigration, ont secouru 17 mineurs qui se trouvaient avec des membres de cette secte dans un hôtel de Yarumal, à Antioquia. Cinq de ces mineurs, originaires des États-Unis, du Canada et du Guatemala, faisaient l'objet de mandats de perquisition internationaux émis par Interpol pour des allégations d'enlèvement parental et de traite d'êtres humains.

Lev Tahor (, en hébreu) ​​a été fondée en 1988 à Jérusalem par le rabbin Shlomo Erez Helbrans. Il s’agit d’une secte qui pratique une version ultra-orthodoxe du judaïsme caractérisée par des règles et un régime alimentaire rigides, une idéologie antisioniste et le port de robes sombres. Ils se sont installés au Mexique au début de la dernière décennie et même leur leader et fondateur, le rabbin Helbrans, emprisonné aux États-Unis pour l'enlèvement d'un mineur israélien, est mort sur le territoire national.

Selon , Helbrans est décédé le 7 juillet 2017 dans la communauté d'Unión Juárez, à Tapachula, Chiapas, alors qu'il se trouvait dans la rivière Shujubal pour diriger une cérémonie de purification. Le courant l'a entraîné sur un kilomètre et il a été retrouvé sans vie dans la ville de San Jerónimo. Son corps a été transporté au service médico-légal de Tapachula, où ont été effectuées les procédures nécessaires à son transfert au Guatemala, comme il l'avait demandé à sa famille.