La mégacohete stars d'Elon Musk parvient à atteindre l'espace avant d'exploser pour la troisième fois consécutif

La fusée Starship, la plus grande et la plus puissante que l'humanité ait connue, a réussi à atteindre l'espace mardi, avant d'exploser pour la troisième fois consécutive. Il n'a pas, comme dans les deux preuves précédentes, sur l'océan Atlantique, mais beaucoup plus tard sur l'Indien. En fait, il a décollé avec succès. Ensuite, SpaceX, une société astronautique appartenant à Elon Musk, a déclaré qu'il avait perdu le contrôle de l'avion après quelque chose qu'il a décrit comme un « démontage rapide ». L'entreprise a communiqué ce que ce supposait: la fusée ne retournerait pas au sol, comme prévu. Enfin, l'artefact a fini par exploser.

Le décollage, du point le plus au sud du Texas, s'est produit vers 18:37 (1,37 temps péninsulaire espagnol). Il est parti de Starbase, qui est en même temps la base spatiale SpaceX et une municipalité de fondations récentes sur la plage de Boca Chica, près de la frontière avec le Mexique.

L'énorme structure a attiré un réveil propre et s'est levé sur le golfe du Mexique (qui maintenant le président Donald Trump, un ami de Musk, a ordonné qu'il soit rejeté comme un golfe d'Amérique) jusqu'à ce qu'il disparaisse au paradis. Ils étaient suffisants pendant environ huit minutes afin que dans la diffusion en direct, gracieuseté de SpaceX, les premiers applaudissements des ingénieurs de la société, soulagés de vérifier que cette fois, la fusée n'a pas exploité immédiatement dans mille pièces, comme dans les deux occasions précédentes, ont été entendus.

Ensuite, plus ou moins à une demi-heure, la déception est venue: la société a perdu le contrôle de Starship, qui est resté, a déclaré que les diffusions de la retransmission « quelque chose comme la rotation » dans l'espace. « Dans un test comme celui-ci, le succès est basé sur ce que nous apprenons, et le test d'aujourd'hui nous aidera à améliorer la fiabilité de Starship tandis que SpaceX cherche à se multiplier la vie », a déclaré la société dans X, un réseau social qui appartient également à l'homme le plus riche du monde.

Dans cette place publique, Musk a écrit: « Le vaisseau spatial a réussi à éteindre les moteurs à l'heure prévue: une grande amélioration par rapport au vol précédent! Le magnat a également promis que « la cadence de lancement des trois prochains vols sera plus rapide, environ une toutes les 3 ou 4 semaines ».

Mardi était la neuvième mission du navire avec lequel Musk – et la NASA, dans le cadre de sa mission Artemis – ont l'intention d'amener les astronautes sur la Lune et Mars. Les deux explosions précédentes, en janvier et mars de cette année, ont laissé une pluie de ferraille spatiale qui a forcé les autorités à détourner la circulation aérienne dans la région. Cette fois, le Megacohete a enduré beaucoup plus dans les airs, et cela peut être considéré comme une avance, bien que le succès ne soit pas total pour SpaceX.

Musk, qui semble avoir passé la page de son incursion en politique pour se consacrer à ses entreprises, après un peu plus de 100 jours effrénés et chaotiques à la Maison Blanche de Trump, il a beaucoup joué ce mardi. Les nerfs du magnat étaient intuités dans la décision de retarder l'autre grand événement qu'il avait prévu pour ce jour: une conférence, également dans Starbase, dans laquelle il était sur le point de parler de ses plans pour conquérir Mars.

Il a commencé à être fixé à 13h00, puis reprogrammé pour finir à 21h00, heure locale. Peu avant le lancement, l'appel du site Web SpaceX et le compte de la société dans X ont disparu.

Après avoir terminé une enquête sur l'accident du huitième vol, celle du 7 mars, SpaceX a annoncé que des modifications avaient été apportées à l'employé dans la fusée pour empêcher cette défaillance d'être répétée et de pouvoir «augmenter sa fiabilité». Selon ces demandes, l'un des moteurs en haut de l'avion a explosé après cinq minutes et demie, ce qui a provoqué la perte de son contrôle.

Échec de l'ordinateur

La raison la plus probable était une défaillance informatique, qui a provoqué l'allumage accidentel de l'un des moteurs. « Tous les débris sont tombés dans la zone contrôlée, et il n'y avait pas de matières dangereuses pour les espèces marines ou la qualité de l'eau », a-t-il déclaré après le sinistre SpaceX, qui s'est produit plus ou moins au même point de la trajectoire que l'accident enregistré en janvier.

Pour ce mardi, la Federal States Aviation Administration (FAA est son acronyme en anglais) a approuvé le neuvième lancement de Starship, un énorme navire de plus de 120 mètres de haut. De plus, les autorités ont augmenté la zone de danger le long de la trajectoire des fusées.

« La FAA considère que SpaceX répond à toutes les exigences rigoureuses de sécurité et d'environnement », a publié l'agence, qui a élargi la taille des zones de risque aux États-Unis et dans d'autres pays à l'étape de Starship. La zone d'exclusion prédéterminée, ou zone de danger des avions, a doublé de 885 milles marins à 1 600, s'étendant vers l'est du site de lancement de SpaceX sur la côte sud du Texas et à travers la Floride étroite, y compris les Bahamas et les îles turques et Caïcos, dépendant du Royaume-Uni.

Le dernier lancement de Starship a été le premier dans lequel l'hélice super lourde a été réutilisée, la plus puissante de l'histoire, déjà utilisée dans le septième vol, celle du 17 janvier. C'est l'un des principaux paris spatiaux de Musk: ces artefacts, ce qui réduit considérablement les coûts. Dans ces vols Starship, des pincettes appelées « Mechazilla » ont été testées avec succès, de grands bras mécaniques que SpaceX utilise pour capturer dans les airs la première partie de sa fusée, le super lourd, à son retour au sol.

L'un des défis de la mission était de faire atterrir l'hélice sur une plate-forme située dans le golfe du Mexique au lieu de retourner à la base. De plus, leurs ingénieurs ont décidé de se déployer pour la première fois en orbite faux satellites. Il allait également se soumettre au stress ajouté au navire, car SpaceX avait supprimé plusieurs tuiles thermiques qui protègent contre la friction avec l'atmosphère pour «soumettre des zones vulnérables du navire à un test d'effort pendant la rentrée».

Les habitants de Starbase ont voté pour devenir indépendant en tant que municipalité début mai, avec l'acquiescement des autorités républicaines du Texas. Plus qu'une ville à utiliser, c'est plutôt un carrefour poussiéreux sur les rives de l'océan avec une poignée de maisons unifamiliales, dont les propriétaires d'origine vendaient après l'installation de la base, ainsi qu'un camp de rétrofuturiste que les ingénieurs de l'entreprise utilisent. Son recensement ajoute 283 voisins et presque tous travaillent pour Musk, dont la résidence est établie. Il se trouve à quelques kilomètres de la rivière Bravo et de la frontière mexicaine.