Un nouveau front froid impacte les Caraïbes, augmentant les vents, les vagues et les pluies

Les derniers jours ont été inhabituels pour les Caraïbes : moins chauds, avec des vents forts et des vagues plus hautes. Mardi 4 février, l'Institut cubain de météorologie a confirmé qu'une valeur de 0 °C a été enregistrée dans la province de Matanzas, voisine de La Havane, devenant ainsi la température la plus basse de l'histoire de l'île. En Jamaïque, après une semaine de ciel nuageux, de pluie et d'orages, les autorités préviennent qu'un autre front froid affectera l'île vendredi, dans une alerte très similaire à celle récemment émise en Colombie.

« Dans les prochaines heures, un nouveau front froid va entrer dans le pays », a expliqué jeudi soir l'Institut d'hydrologie, de météorologie et d'études environnementales (Ideam). Autrement dit, une augmentation des pluies est attendue entre le 6 et le 7 février dans les régions andines, pacifiques et surtout caribéennes, ainsi qu'une augmentation des vagues dans les mers de l'archipel de San Andrés, Providencia et Santa Catalina jusqu'au 9 février.

Parler d’un front froid le long des Caraïbes semble contre-intuitif : il s’agit d’une zone chaude et tropicale. Cependant, cela n’échappe pas au scénario météorologique que l’on connaît globalement, en raison de l’affaiblissement du vortex polaire. Le long des pôles – Arctique et Antarctique – de l’air extrêmement froid a tendance à circuler dans les couches supérieures de l’atmosphère et y reste contenu. Cependant, lorsqu'il s'affaiblit, comme cela s'est produit avec le vortex polaire arctique tout au long de l'hiver de l'hémisphère nord, il n'est plus piégé et commence à interagir avec un autre phénomène, le courant-jet, qui peut être compris comme un mur qui arrête habituellement le froid.

À l’heure actuelle, cependant, ce mur est plus flexible : il a commencé à onduler, ouvrant un couloir permettant aux fronts froids d’atteindre l’Amérique du Nord. « Le « Une vague d'air arctique est entrée profondément aux États-Unis le 22 janvier, laissant place à une période de températures basses et de forts vents glacés », indique la NASA dans un rapport. Et bien que ces courants ne s’étendent pas en tant que tels à toute la Caraïbe, ils l’influencent indirectement, accélérant les vents et soulevant la mer.

En Colombie, par exemple, l'Autorité maritime colombienne (Dimar) prévoit des vents compris entre 17 et 20 nœuds (31 à 37 kilomètres par heure) et des hauteurs de vagues comprises entre 2,5 et 3,1 mètres dans l'archipel de San Andrés, Providencia et Santa Catalina. Dans les secteurs côtiers de Cordoue, Sucre, Bolívar, Atlántico, Magdalena et La Guajira, les chiffres des vagues seraient compris entre 1,5 et 2 mètres. Le pays sort déjà d'une période de précipitations intenses, qui ont augmenté de 64% par rapport aux moyennes récentes, laissant 256 situations d'urgence dans 172 municipalités et environ 27 011 familles affectées, selon les estimations de l'Unité nationale de gestion des risques de catastrophe.

Mais ni les pluies ni l’affaiblissement du vortex polaire ne conduisent au désastre. C'est le manque de préparation et la mauvaise conception de municipalités et de villes adaptables. « Le désastre surgit lorsque l'augmentation des précipitations se superpose à une forte intervention du territoire et à une pauvreté structurelle, une combinaison particulièrement critique dans les Caraïbes colombiennes », a déclaré Ana Milena Prada, directrice nationale adjointe de la connaissance des risques, sur ses réseaux sociaux.

Pendant ce temps, en Jamaïque, le service météorologique de l'île a recommandé aux pêcheurs et aux économies maritimes de prendre des précautions extrêmes en raison des pluies et des orages survenus mercredi et jeudi. De même, ils demandent de se préparer aux « fortes rafales de vent qui commenceront aujourd’hui vendredi ».