A la recherche de l’étrange maladie qui menace l’étoile de mer tournesol

Dans le laboratoire Port du vendredi, de l’Université de l’État de Washington, les biologistes marins font un travail de détective. Les scientifiques cherchent à découvrir les causes de l’étrange maladie qui a conduit l’étoile de mer du tournesol à être déclarée espèce menacée.

Il s’agit du seul programme d’élevage en captivité au monde pour cette espèce. Originaire des côtes de la Basse-Californie (Mexique) jusqu’au territoire de l’Alaska (États-Unis), l’étoile de mer tournesol a subi une baisse de 90 % de sa population depuis 2013, lorsqu’une maladie inconnue a commencé à la toucher. Les experts pensent que cette condition pourrait être liée à l’augmentation de la température de l’eau.

Pour découvrir les causes du problème, dans ce laboratoire, il y a au moins 5 000 larves d’étoiles et au moins 16 spécimens adultes capturés dans leur habitat naturel. Avec ces ressources, le programme étudie le comportement des étoiles marines puis génère des modèles simulés pour étudier les légers changements de leur comportement et de leurs mouvements lorsqu’ils sont soumis à différentes variables.