Ann-Katrin Berger, l'héroïne allemande qui a surmonté deux cancers

Deux jours avant que l'Allemagne ne conteste la finale de l'Eurocup 2022 contre l'Angleterre, le gardien de but de Ann-Katrin Berger (Göpingen, Allemagne, 34 ans) a détecté le cancer de la thyroïde. Ce n'était pas quelque chose d'inconnu pour elle: en 2017, en jouant à la ville de Birmingham, ils ont détecté son premier cancer de la thyroïde. Cinq ans plus tard, lors de la concentration de la sélection, une revue de routine a allumé les alarmes. Alors que l'Allemagne a progressé dans le tournoi, Berger a passé des tests médicaux. Jusqu'à ce que la rechute soit confirmée. Il n'a pas dit à ses coéquipiers; Soit ceux de Chelsea à son retour. « Je ne voulais pas rentrer chez moi pour attendre. C'était bien de faire quelque chose et de ne pas me sentir désolé pour la même chose », a-t-il expliqué un temps plus tard. Il a continué à s'entraîner, il a continué en compétition. Un mois plus tard, je défendais déjà l'objectif de Chelsea. « Il n'y a que le maintenant », a-t-il tatoué sur son cou pour couvrir les cicatrices des opérations. Ce sont les seules marques extérieures qui restent de leur maladie. Les blessures invisibles ont guéri le football. « Il a sauvé ma santé mentale », a-t-il déclaré. Et avec son football, il a sauvé son équipe samedi soir en quart de finale contre la France: c'est l'héroïne qui a arrêté un but improbable dans l'extension et deux lors de la tire de tire au cours de laquelle il a également marqué.

Et cela n'avait pas été simple. L'Allemagne, avec tout contre, a joué presque tout le jeu en infériorité numérique, résistant à une France qui ne savait pas comment trouver les espaces. Les Allemands s'accrochaient au tirage au sort avec attitude et à une cohésion qui manquait à leurs rivaux. Mais ils avaient aussi besoin de Berger. Pendant l'extension, un centre de Karchaoui était dirigé par Minge vers son propre objectif. Le gardien allemand a volé, dans une manœuvre acrobatique, a pris le ballon sur la ligne. Il est tombé au sol, s'est blessé à l'épaule, mais s'est levé. Les pénalités étaient encore.

« Je n'ai pas aimé que nous ayons dû aller à la fusillade de pénalité; je voulais que le match se termine dans les 90 minutes », a-t-il avoué plus tard lors d'une conférence de presse. « C'est un gardien de but incroyable. C'est si calme, si intelligent. Je savais que les pénalités s'arrêteraient », a déclaré son partenaire Sjoeke Nüsken. Et c'était ainsi: il a arrêté le premier, lancé par Amel Mejri, et après avoir assumé la responsabilité de lancer le cinquième et de le marquer, il a arrêté les derniers – et septième – d'Alice Shadath. « J'ai fait ma partie du match. L'équipe a travaillé très dur pendant les 120 minutes, donc tout le mérite est de l'équipe, pas le mien. Tout le monde devrait parler de la performance du groupe, car c'était incroyable », a déclaré Berger. Mais la réalité est que le gardien de but était une assurance-vie: il a terminé la rencontre avec six arrêts à l'intérieur de la zone, deux clairières aériennes, une sortie approfondie et un duel gagné. L'équipe a gagné et Berger est tombé à genoux sur le sol. Ce n'était pas la première fois qu'il sauve son équipe.

Sept mois après sa rechute, il éliminait déjà l'Olympique de Lyon avec Chelsea en quart de finale de la Ligue des champions, arrêtant deux pénalités au champion d'Europe actuel. « C'est une joueuse qui grandit à de grands moments », a déclaré son entraîneur à ce moment-là, Emma Hayes. Aux Jeux olympiques de Paris, l'été dernier, il s'est consolidé comme partant dans le but de l'Allemagne. Au cours des sanctions en quart de finale contre le Canada, il a arrêté deux sorties avant de marquer la peine décisive qui classait l'Allemagne pour les demi-finales, où ils ont perdu contre les États-Unis. Dans le combat pour le bronze, ils ont rencontré l'Espagne, et Berger était à nouveau l'héroïne de la réunion qui a arrêté une pénalité d'Alexia Pulellas.

Depuis son arrivée au Gotham FC en 2024 – une équipe de la Ligue américaine dirigée par l'espagnol Juan Carlos Amorós – Berger n'a pas cessé d'ajouter des mérites et a été choisi gardien de l'année dans la NWSL. En Allemagne, elle a été nommée joueuse de football de l'année et est devenue la première gardienne à l'atteindre de Silke Rottenberg en 1998.

Ce mercredi, les Allemands affronteront à nouveau l'Espagne, cette fois en demi-finale de l'Eurocup, au Stadion Letzigrund à Zurich. « Je vis mon meilleur moment, et maintenant je suis en demi-finale. L'Espagne est un rival très dur. Nous devons bien récupérer », a expliqué Berger. « J'apprécie chaque seconde. Il semble drôle de dire que je suis le numéro un de la femme Eurocup. Parfois, je dois me rappeler: » Vous avez réalisé tout ce que vous vouliez.  » Cela n'a peut-être pas été un voyage facile, mais cela en valait la peine car cela a finalement fonctionné « , a-t-il partagé. « J'ai toujours été le type de personne qui vit le moment. Et j'ai vraiment dû apprendre à ne pas donner ma santé », a-t-il expliqué à l'UEFA. Mercredi reviendra en demi-finale. Il y a trois ans, il ne les a pas joués, et peu de temps après, sa vie donnerait un nouveau revers. Maintenant, il sera un démarreur, et s'il dépasse son rival, il vivra une finale très différente de la précédente.