Assemblées citoyennes : l’engagement démocratique de l’Amérique latine face à la crise climatique
Le changement climatique est un problème complexe qui nécessite des transformations structurelles. Il s’agit de prendre des décisions collectives qui atténuent ses effets immédiats et redéfinissent à terme nos manières de produire, de consommer et de vivre ensemble. Faire face au changement climatique nécessite un système démocratique capable de résoudre des défis complexes et de grande envergure, mais la démocratie électorale a eu du mal à générer les espaces et le consensus nécessaires. Les cycles politiques et le système de partis réagissent à des incitations à court terme : les élections. Graham Smith, professeur à l'Université de Westminster au Royaume-Uni, qualifie ce phénomène de « myopie démocratique », qui ne nous permet pas de gouverner à l'avenir.
Plutôt que de répéter comme un mantra que la démocratie est en crise, cela vaut la peine de le clarifier. Ce qui montre des signes d’épuisement, c’est la démocratie telle que nous la connaissons : les partis, les candidats et le modèle traditionnel de représentation. En Amérique latine, selon le Latinobarómetro 2024, la majorité des personnes interrogées soutiennent l'idéal démocratique ; Toutefois, environ 65% se déclarent insatisfaits de son fonctionnement. Seuls 17 % font confiance aux partis politiques et 24 % au Congrès, et dans aucun pays de la région il n’existe une majorité qui prétend se sentir représentée par son parlement.
Le message est clair : les citoyens n’ont pas renoncé à la démocratie, mais ils remettent en question la manière dont elle s’exerce aujourd’hui. Nous avons réduit la démocratie à l’acte de voter. Mais la démocratie est plurielle : elle englobe les multiples formes d’organisation communautaire et de participation populaire qui permettent de délibérer, de décider et de gouverner ensemble. En simplifiant notre compréhension de la démocratie, nous avons relégué au second plan ses formes participatives, délibératives et directes.
Devant ça une question se pose. Si la démocratie électorale ne suffit pas pour faire face au changement climatique, sommes-nous condamnés à l’inaction ou existe-t-il d’autres voies ?
Heureusement, l’Amérique latine a montré qu’il existe d’autres moyens par lesquels la démocratie et le climat avancent de pair. Dans la région, des institutions représentatives modernes coexistent avec des pratiques de délibération basées sur l’assemblée, la communauté et le consensus. En matière climatique, des initiatives telles que la gouvernance collaborative de l’eau à Cochabamba, les consultations avec les peuples autochtones des zones minières du nord du Chili, le Conseil citoyen pour le changement climatique au Costa Rica ou l’Assemblée des peuples, de l’eau, de la vie et du territoire au Mexique, montrent que l’Amérique latine ne se limite pas à voter pour intégrer ses populations aux décisions environnementales.
Suivant cette tradition, l’Amérique latine continue d’innover avec de nouvelles formes de démocratie : les assemblées citoyennes. Ces processus suivent trois étapes. Premièrement, une autorité publique convoque une assemblée pour résoudre un problème collectif. Cette autorité organise une loterie démocratique, c'est-à-dire qu'un échantillon aléatoire de citoyens reçoit une invitation et, parmi ceux qui l'acceptent, un échantillon représentatif est sélectionné par tirage au sort, en tenant compte de critères tels que le sexe, l'âge, le territoire ou le niveau socio-économique.
Cette méthode de sélection combine des pratiques anciennes (la loterie est la base de la démocratie athénienne) avec des algorithmes et des statistiques permettant un échantillonnage représentatif. Une fois l’assemblée constituée, les participants reçoivent des informations de spécialistes, d’autorités et d’organisations de la société civile, pour passer de l’opinion au jugement éclairé. La prochaine étape est la délibération. Avec l’appui d’animateurs, ils délibèrent au cours de plusieurs séances et élaborent des recommandations ou propositions collectives qui sont présentées à l’autorité convocatrice.
Les assemblées citoyennes sont particulièrement utiles pour résoudre des problèmes polarisants, politiquement ou socialement sensibles, ou à long terme. Le tirage au sort permet aux citoyens ordinaires de participer, offrant une vision représentative libre de tout intérêt électoral. La délibération, quant à elle, favorise l’empathie et la construction de solutions partagées et inclusives.
En France, le président a convoqué une Assemblée citoyenne de 150 participants qui a élaboré 149 recommandations pour la transition écologique, notamment la réorientation des taxes sur le transport aérien pour financer le train et la reconnaissance de l'écocide dans le code pénal. Parmi les participants se trouvaient des personnes sceptiques quant au changement climatique qui ont changé leur position après le processus. Ces exercices améliorent non seulement la prise de décision, mais ils peuvent également transformer les perceptions et les comportements individuels.
Récemment, une douzaine d’Assemblées citoyennes liées au changement climatique ont été organisées en Amérique latine. En Uruguay, un panel de citoyens a analysé la proposition du Plan national de l'eau, débattant de la gestion de l'eau, de l'accès à l'eau potable et des dimensions politiques et éthiques de cette ressource. Argentine a organisé une assemblée citoyenne à Mar del Plata en 2024, avec 46 participants sélectionnés par tirage au sort pour discuter des défis locaux et aligner les solutions sur le plan municipal. Le Brésil a promu ces processus dans différents territoires : à Magalhães Barata, en Amazonie, 30 citoyens ont délibéré sur le financement climatique et les économies locales, et à Recife (Pernambuco), la mairie a réuni 36 jeunes sélectionnés par tirage au sort parmi 684 inscrits dans les six régions de la ville pour élaborer des recommandations sur la manière de rendre la ville plus résiliente au changement climatique du point de vue des nouvelles générations.
En Colombie, en 2024, une assemblée citoyenne a réuni 50 habitants de Buenaventura pour délibérer et émettre des recommandations sur la collecte et la transformation des déchets. Au Mexique, l'État de Nuevo León a annoncé en 2025 le lancement de quatre actions dérivées des propositions de l'Assemblée citoyenne tenue l'année précédente, parmi lesquelles la création de réseaux communautaires pour l'action climatique et des programmes éducatifs sur le changement climatique. D’ici 2026, il est prévu d’organiser une assemblée citoyenne à Jalisco avec des filles, des garçons et des adolescents de la zone métropolitaine de Guadalajara.
« Les assemblées citoyennes sont un outil très efficace pour lutter contre le changement climatique. Notre expérience montre qu'avec des informations, des ressources et du temps, tout citoyen peut participer à des décisions difficiles », déclare Silvia Cervellini, co-fondatrice de Delibera, l'organisation de la société civile qui a promu une douzaine d'assemblées au Brésil. « En fait, les dirigeants politiques et sociaux s’étonnent souvent de la capacité des gens à évaluer les coûts, à prendre des engagements et à soutenir des changements profonds. »
Face au changement climatique, la démocratie ne peut se limiter à des élections périodiques ou à un gouvernement d’experts : elle nécessite d’incorporer la voix informée et plurielle des citoyens. Les assemblées citoyennes ne constituent pas une solution magique, mais elles constituent un moyen concret de développer la démocratie et de permettre aux citoyens ordinaires de participer activement aux décisions publiques. Ces processus peuvent compléter la démocratie électorale et être combinés avec d'autres outils démocratiques tels que le référendum. Par exemple, en Irlande, le Parlement a convoqué une assemblée de citoyens qui a proposé de légaliser l'avortement, une décision qui a été ratifiée par référendum.
Dans son origine étymologique, la crise fait référence à un moment de rupture : un tournant face à une situation qui nécessite des changements et pour laquelle nous n'avons toujours pas de réponses. Le changement climatique et la détérioration de la démocratie progressent parallèlement. Il ne s’agit pas de crises isolées, mais plutôt de processus étroitement liés qui mettent à l’épreuve notre capacité à gouverner le présent et l’avenir. L’Amérique latine peut diriger une démocratie environnementale où des mécanismes tels que le tirage au sort et les délibérations éclairées contribuent à mettre en œuvre l’accord d’Escazú et à entreprendre collectivement une transition vers un modèle de société à la fois durable, juste et démocratique.
