Les footballeurs joueront certains matchs de la prochaine Coupe du monde à plus de 50 degrés

La Coupe du monde de football 2022 s'est déroulée au Qatar entre les mois de novembre et décembre, avec de nombreux matches nocturnes pour éviter la chaleur. Le prochain championnat du monde, 2026, se tiendra entre juin et juillet 2026 au Canada, aux États-Unis et au Mexique. Aujourd'hui, un rapport biométéorologique publié prévient que la plupart des sites sont exposés à un risque élevé de chaleur excessive. Dans trois d'entre eux, le stress thermique extrême se poursuivra jusque tard dans l'après-midi et pourrait atteindre 50º. Dans un contexte de changement climatique, les auteurs soutiennent que des mesures devront être prises pour éviter que les footballeurs ne diminuent leurs performances ou, pire, que leur santé ne se détériore. En 2030, la Coupe du Monde aura lieu l'été, entre autres, dans des pays aussi chauds que le Maroc, le Portugal et l'Espagne.

Il y a quelques années, la Fédération Internationale de Football Association (FIFA) a mis en place une série de mesures pour garantir la santé des joueurs dans des conditions météorologiques extrêmes. La plus connue est la pause d'hydratation, lorsque les joueurs s'approchent de la ligne de touche pour boire des liquides pendant trois minutes pour remplacer l'eau et les sels perdus. Ces pauses peuvent être activées après 30 minutes de chacune des deux parties du match si la température atteint 32º. Mais ces degrés ne sont pas ceux indiqués par un thermomètre conventionnel, mais plutôt par un instrument plus complexe avec lequel est créé ce que l'on appelle l'indice de température du globe humide (WBGT). En combinant la température, l'humidité relative de l'air, le vent ou le rayonnement solaire en une seule valeur, on considère qu'elle reflète mieux la chaleur apparente, celle perçue par l'organisme. Cependant, les auteurs de ces nouveaux travaux soutiennent que l'indice WBGT ne reflète pas réellement le stress thermique des joueurs.

« Bien que la FIFA recommande l'utilisation de l'indice WBGT pour déterminer les normes de sécurité lors d'un match de football, il est considéré comme une mesure imparfaite de la charge thermique des athlètes, car il tend à sous-estimer le niveau de stress thermique », explique un chercheur en physiologie du sport à l'Institut. Université de Wrocław (Pologne) et auteur principal de l'étude sur la chaleur lors de la prochaine Coupe du monde, Marek Konefał. « Le WBGT n'intègre pas les facteurs les plus importants spécifiques au sport, à savoir la production de chaleur métabolique spécifique, les vêtements spécifiques portés par les athlètes et les effets des mouvements du corps sur la vitesse relative de l'air », ajoute-t-il. De plus, cet indice ne refléterait pas correctement la charge thermique supplémentaire subie lorsque des facteurs environnementaux tels qu'une humidité élevée ou le manque d'air interfèrent avec le principal mécanisme dont disposent les humains pour contenir la température, à savoir la transpiration. Pour toutes ces raisons, Konefal et ses collègues ont proposé un autre indicateur appelé Indice Climatique Thermique Universel (UTCI), qui en plus de collecter tout ce qui est contenu dans le WBGT, ajoute des paramètres pour modéliser la réponse du corps humain à la chaleur.

Sur la base de cette UTCI, 10 des 16 sites prévus pour la prochaine Coupe du monde pourraient exposer les footballeurs à un risque de stress thermique extrême, les matchs les plus dangereux se déroulant à Arlington et Houston (tous deux au Texas, États-Unis) et à Monterrey, en Mexique. Les valeurs les plus élevées de ce stress se produiront entre 14h00 et 17h00 heure locale dans toutes les localités, sauf Miami, qui avance et raccourcit sa plage horaire jusqu'à 11h00 et 12h00. L’un des facteurs clés sera la déshydratation. D'après les données climatiques enregistrées par le système européen Copernicus au cours des mois de juin et juillet depuis 2009, la période la plus à risque sera à nouveau le début d'après-midi. Sur la pelouse des stades d'Arlington, Houston et Monterrey, les joueurs pouvaient perdre bien plus d'un kilo de sueur (essentiellement de l'eau) en une heure. Les endroits les plus inoffensifs seraient ceux de Vancouver, au Canada, de Seattle, aux États-Unis, et de Tlalpan, à Mexico. Les deux premiers sont situés loin au nord, tandis que le troisième se situe à plus de 2 200 mètres d’altitude.

« Les valeurs UTCI ne correspondent pas aux données exactes sur la température de l'air, car elles reflètent l'impact de la température et de l'humidité de l'air, de la vitesse du vent, du rayonnement solaire, de l'activité physique et des vêtements sur le système de thermorégulation humaine et l'échange thermique entre le corps humain et le l’environnement », rappelle Konefal. Mais, selon leurs calculs, dans trois sites, Arlington, Houston et Monterrey, on s'attend à un UTCI de 49,5º jusqu'à six heures de l'après-midi, ce qui générerait un stress thermique extrême chez les joueurs. Cependant, le scientifique polonais estime que ces sites ne doivent pas être éliminés du championnat, « mais à condition que le match se joue à un moment approprié et sûr ». Outre la nécessité d'installations climatisées dans tout le stade, le scientifique conclut par une réflexion qui pourrait être très opportune, sinon pour cette Coupe du monde, du moins pour les suivantes : « Peut-être, compte tenu de l'augmentation de la température mondiale , « La Coupe du monde devrait définitivement être reportée au printemps/automne. »

L'entraîneur personnel et professeur à la Faculté des Sciences du Sport de l'Université de Murcie, Pedro Antonio Ruiz, rappelle que dans des conditions de températures et d'humidité élevées, « nous générons beaucoup de chaleur, mais l'humidité ambiante nous empêche de la dissiper ». Et c’est ce qui est attendu sur de nombreux sites de la Coupe du monde. « Lorsque les deux conditions thermiques se réunissent, le risque de déshydratation et même la possibilité de souffrir d'un coup de chaleur augmentent de façon exponentielle, car lors d'un match de football, il est tout à fait normal que les footballeurs subissent une perte d'eau comprise entre 2 et 3 % de leur eau. poids corporel», détaille-t-il. Le stress thermique commence à 24°-25°, « mais jouer à 35°, ce qui se produira dans beaucoup de ces villes, est fou », ajoute Ruiz. Bien que les responsables du championnat prennent des mesures (telles que l'extension du refroidissement) et prévoient de programmer les matches en tenant compte du risque de chaleur excessive, ce professeur craint que les températures élevées et l'humidité élevée soient « très présentes même dans les heures les plus tardives, jusqu'à ce que 20h00-22h00

Un autre problème que Ruiz souhaite souligner est celui de la hauteur. Avec deux localités en altitude, Tlalpan (à 2 240 mètres) et Guadalajara (à 1 566 mètres), « une période d'acclimatation sera nécessaire, si vous arrivez la veille, vous serez désavantagé », précise-t-il. En effet, des joueurs ou des équipes non habitués à s'entraîner en altitude, avec moins d'oxygène disponible, « compenseront ce déficit d'O₂ dans l'air en respirant plus intensément, subissant une diminution forcée de leurs performances pendant le match », détaille-t-il. Pour le professeur, la pratique de célébrer la Coupe du monde dans deux ou trois pays n'est pas, du point de vue sanitaire, une mauvaise chose en soi. Mais « il ne comprend pas le mélange de ce championnat ; « Tous les trois sont des pays contigus, mais avec des zones climatiques différentes. » En fait, les 16 sites appartiennent à neuf zones climatiques différentes.

David Jiménez Pavón, responsable du groupe de recherche MOVE-IT, à l'Université de Cadix, explique ce qui peut arriver au corps dans des conditions de température et d'humidité relative élevées : « Ce qui se passe, c'est que les performances diminuent de manière significative en raison de changements dans différents éléments du corps. physiologie. Bien qu’une grande quantité d’hydratation soit maintenue pendant la pratique sportive, on n’a généralement pas le temps d’atteindre le taux d’hydratation nécessaire. Pour maintenir la température corporelle à son niveau optimal, « un processus très accéléré de transpiration, d’hémoconcentration et d’augmentation du rythme cardiaque se produit… bref, le métabolisme anaérobie est plus activé », ajoute-t-il. Cela, ajoute-t-il, « génère davantage d’acide lactique, ce qui est clairement associé à l’apparition précoce de la fatigue lors de la performance ». Jiménez défend la nécessité de réaliser des tests préalables sur l'état des joueurs : « Il serait fortement recommandé aux athlètes et aux footballeurs de s'exposer à des tests de performance au stress thermique pour voir individuellement comment ils réagissent et comment ils s'adaptent à ces exigences physiologiques en haute température. concours » .