Beatriz Roldán, physique et directeur du Max Planck: « L'Espagne est dans une situation privilégiée pour faire du soleil liquide »

Du printemps de 1915, la chimie allemande brillante Clara Immerwahr est allée dans son jardin et a tiré sur la poitrine. Il est mort dans les bras de son fils deux heures plus tard. Immerwahr était marié à Fritz Haber, l'un des scientifiques qui ont mieux incarné le potentiel de la science pour le bien et le mal. Ayant remporté le prix Nobel de chimie en 1918 pour avoir inventé la synthèse de l'ammoniac de l'air, grâce à un système à haute pression et à des catalyseurs. Des millions de personnes dans le monde ont été sauvées de faim grâce aux engrais agricoles dérivés de cette invention. En son temps, ayant acclamé le Messie pour avoir converti « l'air en pain ».

Bien que les raisons de sa mort ne soient pas claires, Immerwahr, peut-être clair, a été tourmenté vers le massacre qui avait provoqué une autre des inventions de son mari pendant la Première Guerre mondiale: le gaz mortel. Haber lui-même était allé sur le front belge pour superviser la première attaque avec cette nouvelle arme, qui a tué des milliers de soldats. Un jour après que sa femme s'est suicidée, ayant – un patriote patriotique – a quitté le front russe pour mener une autre attaque chimique.

Plus d'un siècle plus tard, la physique asturienne Beatriz Roldán dirige le Fritz Haber Institute de la Max Planck Society à Berlin. Il s'agit d'un centre de recherche moderne où quelque 400 scientifiques recherchent de grandes avancées pour la société similaires à celles d'avoir, mais sans répéter leurs erreurs.

Roldán a grandi dans le bassin minier asturien. Leurs grands-parents ont travaillé en prenant du charbon des puits et l'un d'eux est mort de silicose. Son objectif scientifique est d'atteindre une nouvelle ère d'énergie plus propre et moins nocive grâce à l'utilisation de nanomatériaux qui peuvent alimenter des réactions chimiques efficaces. En outre, Roldán est conseiller du gouvernement allemand sur les énergies renouvelables et l'amie d'une autre physique, Angela Merkel, qui a été chancelier allemand pendant 16 ans.

Ce mois-ci, Roldán recevra le prix de l'Association des scientifiques espagnols en Suède et de la Fondation Margarita Salas pour les chercheurs de notre pays avec un impact international reconnu. Dans cette interview avec Jiec, le scientifique asturien explique aussi bien la science derrière l'hydrogène vert, les décisions politiques qui ont plongé l'Allemagne dans une crise énergétique profonde, ou les raisons pour lesquelles l'Espagne n'est pas un leader mondial des énergies renouvelables, bien qu'elle ait tout ce qui est nécessaire.

Demander: Julio Verne invoque généralement au début de ses conférences, pourquoi?

Répondre: Verne a prédit que l'eau allait remplacer le charbon comme source d'énergie, grâce à la séparation de l'oxygène et de l'hydrogène. La découverte de la dissociation de l'eau pour faire de l'hydrogène vert se fait des centaines d'années, mais elle n'a pas été essayée d'industrialiser. Le charbon a tellement de densité d'énergie et il y avait tellement de réserves qu'il n'était pas pensé à faire autre chose. Personne n'a pensé aux implications qu'il allait avoir dans le changement climatique, c'était seulement avec le temps que nous l'avons découvert. Mais au XIXe siècle, un roman de Verne, a déclaré que cela allait se produire à l'avenir.

P. Et cet avenir est possible?

R. Oui. Plus précisément, nous recherchons des catalyseurs, qui sont des matériaux qui ne sont ni utilisés ni détruits pendant une réaction chimique, mais ils vous aident à le rendre plus rapide et plus efficace.

P. Pouvez-vous donner un exemple?

R. Nous prenons un gaz nocif, du dioxyde de carbone, responsable de l'effet de serre, nous le combinons dans les processus de thermalisme d'hydrogène et faisons-en un carburant, du méthanol.

P. Et est-ce un processus plus propre?

R. Clair. Le problème est que jusqu'à présent, l'hydrogène bleu a été utilisé, qui est obtenu à partir du méthane. Nous utilisons l'hydrogène vert, tiré de l'eau à l'aide d'un processus de catalyse électrique. Le CO₂ est un résidu des industries, mais si vous ensemble les deux composés, vous pouvez fabriquer un produit hydrogène déjà vert à partir duquel éliminer les carburants. Avec ces méthodes, nous pouvons également rendre la production d'ammoniac verte.

P. Qu'est-ce que Fritz avait?

R. Beaucoup de ses processus sont très importants maintenant. Par exemple, l'hydrogène a très peu de densité d'énergie et est très difficile à transporter sous forme de gaz. Donc, ce que nous faisons, c'est le transformer en ammoniac avec des processus catalytiques. Et nous pouvons transporter ce matériau en tant que liquide par bateau, route, tuyaux, beaucoup plus facilement.

P. Suivant l'exemple du fondateur de son institut, jusqu'où nous devons refaire du pain?

R. La technologie de la dissociation de l'eau existe déjà, mais nous travaillons pour optimiser les processus et les matériaux pour les rendre plus durables et durables. Ididio, bien que efficace, est rare et très cher, nous recherchons donc des alternatives telles que le fer, le cobalt et les oxydes de nickel. Avec la guerre en Ukraine et la réduction de l'approvisionnement en gaz, l'Allemagne a accéléré sa transition vers l'hydrogène vert. Cependant, bien que le pays génère près de 50% de son électricité avec des énergies renouvelables, cela ne couvre pas toute sa demande énergétique, en particulier pour sa forte industrie chimique.

P. Vous dites que l'Espagne est mieux située pourquoi?

R. L'Espagne est dans une situation privilégiée car elle a beaucoup plus de soleil et de vent. C'est le pays avec le plus de potentiel d'Europe pour faire ce que j'appelle Liquid Sun. Il s'agit de convertir le soleil en électrons, en électricité, et avec lui pour faire des processus catalytiques pour générer de l'hydrogène vert. Au lieu de cela, l'Allemagne a une technologie d'électrolyse avancée, mais manque suffisamment de ressources renouvelables. La transition mondiale nécessite une coopération européenne: le Sud fournit des énergies renouvelables, tandis que le Nord développe la technologie et les infrastructures. Pour être compétitif, l'Europe doit accélérer cette transition en construisant plus d'infrastructures.

P. L'Espagne a toujours eu le soleil et le vent, qu'est-ce qui a fait de mal?

R. Il a commencé à investir trop tard. Et parce qu'une chose commence et ne se termine pas. La même chose s'est produite en Allemagne. Jusqu'à ce qu'ils coupent le gaz russe par la guerre de l'Ukraine, ils n'ont pas sérieusement développé d'alternatives. L'Espagne a un grand potentiel dans les énergies renouvelables, mais fait face à des barrières bureaucratiques qui ralentissent son développement. Malgré son potentiel solaire et éolien élevé, l'électricité est toujours très chère. Les entreprises cherchent à convertir l'énergie en hydrogène et à l'ammoniac à des fins industrielles, mais les permis prennent trop.

P. L'énergie propre sera-t-elle plus chère?

R. Oui, ce sera plus cher, mais nous n'avons pas le choix. Le changement climatique tue des gens. En Europe, nous n'avons pas été conscients de notre situation privilégiée, mais maintenant nous commençons à le ressentir avec des inondations en Allemagne, les morts du Dana à Valence. Si nous ne faisons rien, nous désertons et mourons. Il y aura des réfugiés et des guerres climatiques pour la météo. Le changement d'énergie prendra plus que ce qui était pensé.

P. Pouvez-vous prendre le temps d'éviter les conséquences les plus catastrophiques?

R. Je pense que oui. Mais il est conscient que nous allons devoir payer plus à court terme et qu'il existe une solution unique. La construction d'une voiture électrique a désormais des émissions de CO₂ très élevées. Et quel pays un réseau électrique a-t-il que nous pouvons maintenir que nous passons tous à l'électricité? Aucun. De même, pour l'instant, il n'y a pas assez d'hydrogène vert pour toutes les utilisations possibles. Une chose qui est très mal dit est de dire que nous allons décarboniser la société. Cela signifie que nous allons exterminer la société, car nous sommes faits d'atomes de carbone. La seule chose que nous pouvons faire est de parachosyliser notre société.

P. Quel rôle joue les entreprises énergétiques?

R. Les sociétés énergétiques sont celles qui font des investissements dans l'hydrogène vert. Si l'entreprise fabrique des carburants, si elle est en charge de la distribution et de la vente, vous pouvez finalement faire ce que vous voulez avec les prix. C'est pourquoi la transition nécessite une collaboration entre l'industrie, les scientifiques et les gouvernements. L'État doit garantir la distribution d'énergie et empêcher les entreprises privées de contrôler les prix et l'accès.

P. Quel est le rôle des scientifiques?

R. Celui qui ne parlait pas autant est de bien conseiller leurs gouvernements. Je conseille le gouvernement allemand sur les problèmes de transition énergétique. Il me semble de très bonnes nouvelles que l'Espagne a également inclus des conseillers dans l'exécutif.

P. Les dirigeants en Allemagne font-ils attention?

R. La chose difficile est de garder votre attention. En Allemagne, il y avait beaucoup de conscience avec l'hydrogène vert, mais maintenant ils oublient. Il ne peut pas que la politique énergétique change à chaque fois qu'il y ait un nouveau gouvernement, mais c'est ce qui se passe dans n'importe quel pays. De plus, ils doivent comprendre que les progrès résultent de la recherche fondamentale qui porte des fruits à long terme, pas dans deux ou trois ans. La technologie sur laquelle elle est basée sur l'hydrogène vert a été développée en 1780, mais nous l'appliquons maintenant, en partie parce que jusqu'à présent, il n'y a eu aucun intérêt.

P. Qu'auraient-ils à lui offrir pour retourner en Espagne pour enquêter?

R. Médias à long terme. Quand ils m'ont embauché au Max Planck, ils m'ont dit: « Nous croyons en vous à partir de maintenant jusqu'à ce que vous arriviez à la retraite. » En ce moment, j'ai trois bâtiments pour mon enquête, seulement de mon département. Nous sommes 140 personnes. En Espagne, les centres d'excellence Severo Ochoa ont un financement de quatre millions d'euros pendant quatre ans. Nous avons ce budget approximatif chaque année.