Biden aux victimes d’Idalia en Floride : « Votre nation vous soutient »
Le président Joe Biden a vu depuis le ciel l’impact de l’ouragan Idalia sur une partie de la Floride avant de se lancer dans une visite à pied d’une ville qui se remettait de la tempête samedi. Le gouverneur Ron DeSantis, candidat républicain à la présidence, était particulièrement absent. Il a refusé de rejoindre Biden après avoir suggéré que la présence du démocrate pourrait entraver les efforts de réponse aux catastrophes.
Biden, interrogé sur l’absence de son rival, a déclaré qu’il n’était pas déçu par la tournure des événements, mais s’est félicité de la présence de Rick Scott, l’un des deux sénateurs républicains américains de l’État.
Il a promis le soutien total du gouvernement fédéral aux Floridiens.
« Je suis ici aujourd’hui pour délivrer un message clair aux habitants de Floride et de tout le Sud-Est », a déclaré Biden après la visite à pied. Il a parlé à l’extérieur, près d’une église dont des parties du toit en tôle avaient été arrachées par les vents puissants d’Idalia et d’une maison à moitié écrasée par un arbre tombé.
« Comme je l’ai dit à votre gouverneur, si votre État a besoin de quoi que ce soit, je suis prêt à mobiliser ce soutien », a-t-il poursuivi. « Tout ce dont ils ont besoin concernant ces tempêtes. Votre nation vous soutient et nous serons à vos côtés jusqu’à ce que le travail soit terminé. »
Plus tôt, le maire de Live Oak, qui se trouve à environ 80 miles à l’est de Tallahassee, la capitale de l’État, a remercié Biden et la première dame Jill Biden d’être venus et de « nous montrer que nous sommes importants pour vous ».
« Tout le monde pense que la Floride est riche, mais ce n’est pas l’un des comtés les plus riches de l’État et il y a des gens qui souffrent », a déclaré Frank Davis, ajoutant qu’à sa connaissance, il n’y avait eu aucune perte de vie ni aucun blessé grave.
Idalia a touché terre mercredi matin le long de la région peu peuplée de Big Bend en Floride en tant que tempête de catégorie 3, provoquant des inondations et des dégâts généralisés avant de se déplacer vers le nord pour inonder la Géorgie et les Carolines.
Les habitants saluent le flux d’aide
À l’école élémentaire Suwannee Pineview, où les Biden ont été informés des dégâts causés par la tempête, les responsables locaux ont salué les premières déclarations de catastrophe de la Maison Blanche et le flux rapide de l’aide fédérale. « Ce que fait le gouvernement fédéral… est une grosse affaire », a déclaré Scott.
Aider les Floridiens et leurs communautés à se remettre sur pied était l’accent mis lors du briefing sur les efforts de réponse et de rétablissement, l’absence flagrante de DeSantis ne semblant apparemment pas une préoccupation pour les résidents et les responsables.
Deanne Criswell, directrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences, a déclaré aux journalistes alors que le président s’envolait de Washington que son équipe et celle du gouverneur avaient « travaillé collectivement » pour déterminer que Biden se rendrait à Live Oak. Elle a déclaré que ses équipes « n’ont entendu aucune inquiétude quant à un quelconque impact sur les communautés que nous allons visiter aujourd’hui ».
Vendredi, quelques heures après que Biden a annoncé qu’il rencontrerait DeSantis, le bureau du gouverneur a publié une déclaration affirmant qu’il n’était pas prévu de le faire. « Dans ces communautés rurales, et peu de temps après l’impact, les seuls préparatifs de sécurité nécessaires à l’organisation d’une telle réunion mettraient un terme aux efforts de rétablissement en cours », a déclaré le porte-parole de DeSantis, Jeremy Redfern, dans un communiqué.
DeSantis s’arrête ailleurs
Le bureau de DeSantis a déclaré que son programme public samedi comprenait des arrêts à Keaton Beach, à environ 60 miles au sud-ouest de Live Oak, et à Horseshoe Beach, à environ 75 miles de là, le dernier événement commençant à 13h45.
Criswell a déclaré à bord du vol que le courant était en train d’être rétabli et que les routes étaient toutes ouvertes dans la zone où se rendait Biden. « L’accès n’est pas entravé », a-t-elle déclaré, ajoutant que son équipe était en « étroite coordination » avec le personnel du gouverneur.
Alors que Biden quittait Washington samedi matin, les journalistes ont demandé ce qui s’était passé lors de la réunion. « Je ne sais pas. Il ne sera pas là », a déclaré le président à propos de DeSantis.
Le fossé politique entre les deux camps constitue une rupture avec le passé récent ; Biden et DeSantis se sont rencontrés lors de la tournée du président en Floride après que l’ouragan Ian a frappé l’État l’année dernière et après l’effondrement du condo Surfside à Miami Beach à l’été 2021. Mais DeSantis se présente maintenant pour renverser Biden, et il n’a quitté la piste des primaires présidentielles républicaines qu’avec Idalia. se précipitant vers son état.
Entre-temps, mettre de côté les rivalités politiques à la suite de catastrophes naturelles peut s’avérer délicat.
Un autre candidat à la présidentielle de 2024, l’ancien gouverneur républicain du New Jersey Chris Christie, a longtemps été largement critiqué dans les cercles républicains pour avoir embrassé le président de l’époque, Barack Obama, lors d’une tournée des dégâts causés par l’ouragan Sandy en 2012 à son État. Christie a même été interrogée sur l’incident le mois dernier, lors du premier débat présidentiel républicain.
Biden et DeSantis ont d’abord suggéré que l’aide aux victimes de la tempête l’emporterait sur les différences partisanes. Mais le gouverneur a commencé à suggérer qu’un voyage présidentiel compliquerait la logistique de la réponse à mesure que la semaine avançait.
Les conséquences politiques de l’après-Idalia sont lourdes pour les deux hommes.
Alors que Biden cherche à être réélu, la Maison Blanche a demandé 4 milliards de dollars supplémentaires pour faire face aux catastrophes naturelles dans le cadre d’une demande de financement supplémentaire au Congrès. Cela porterait le total à 16 milliards de dollars et mettrait en évidence que l’intensification des conditions météorologiques extrêmes impose des coûts toujours plus élevés aux contribuables américains.
DeSantis a construit sa candidature à la Maison Blanche autour du démantèlement de ce qu’il appelle les politiques « réveillées » des démocrates. Le gouverneur suscite également fréquemment des applaudissements lors des rassemblements du GOP en déclarant qu’il est temps de renvoyer « Joe Biden dans son sous-sol », une référence à la maison du démocrate du Delaware, où il a passé une grande partie de son temps pendant les premiers confinements de la pandémie de coronavirus.
Mais quatre mois avant le début des premiers tours de scrutin dans les caucus de l’Iowa, DeSantis est toujours loin derrière l’ancien président Donald Trump, le favori dominant de la primaire républicaine. Et il a subi à plusieurs reprises des remaniements de sa direction de campagne et des redémarrages de son image pour tenter de recentrer son message.
Le super PAC soutenant la candidature de DeSantis a également interrompu ses opérations de porte-à-porte au Nevada, qui vote en troisième position sur le calendrier des primaires présidentielles républicaines, et dans plusieurs États organisant des primaires du Super Tuesday en mars – un autre signe de problèmes.
