Bilan des élections : les résultats dans 4 États devraient façonner le secteur de l’énergie

Bilan des élections : les résultats dans 4 États devraient façonner le secteur de l’énergie

Les électeurs lors d’une poignée d’élections hors année à travers le pays ont donné leur feu vert à des incitations pour de nouvelles centrales électriques au Texas, ont rejeté une tentative du Maine de créer un service public d’électricité et ont gardé les gouverneurs sortants du Kentucky et du Mississippi.

Les résultats pourraient avoir des implications significatives pour la transition énergétique du pays, d’autant plus que les gouvernements des États commencent à recevoir des milliards de dollars fédéraux pour lutter contre le changement climatique grâce à la loi sur la réduction de l’inflation de l’année dernière. La victoire du gouverneur démocrate Andy Beshear au Kentucky, par exemple, pourrait signifier que l’État utilise le financement de l’IRA pour investir dans davantage d’énergies renouvelables.

Le résultat des élections dans le Maine – où les électeurs ont rejeté une proposition qui aurait remplacé les services publics d’électricité à but lucratif par un organisme public à but non lucratif – a porté un coup dur aux efforts nationaux des groupes environnementaux visant à obtenir plus de contrôle sur les fournisseurs d’électricité et à les pousser à adopter des sources d’énergie plus propres.

Et au Texas, qui connaît un marché en plein essor pour l’éolien et le solaire, l’approbation d’un amendement constitutionnel signifie que l’État pourra subventionner un nouveau parc potentiel de centrales électriques au gaz naturel. L’amendement, répertorié comme proposition 7 sur le bulletin de vote, crée un pool de prêts à faible taux d’intérêt permettant aux sociétés énergétiques de construire de nouvelles unités de production pouvant démarrer rapidement et ne dépendant pas des conditions météorologiques.

La proposition 7 a reçu près de 65 pour cent des voix au moment de la publication.

La création du Texas Energy Fund vise à répondre à ce que les législateurs et les régulateurs ont qualifié de crise de fiabilité, alors que le réseau texan fait rapidement appel à de nouvelles unités éoliennes et solaires.

Le fonds soutient jusqu’à 10 milliards de dollars de prêts garantis par l’État sur 20 ans avec un intérêt de seulement 3 %. Sur ce montant, 7,2 milliards de dollars sont réservés aux centrales électriques dites dispatchables – une désignation qui signifie qu’elles seront probablement alimentées au gaz naturel.

L’amendement trouve son origine dans un ensemble de projets de loi adoptés par la législature de l’État au printemps pour encourager davantage de sources d’énergie susceptibles de renforcer le réseau lorsque l’énergie éolienne et solaire n’est pas disponible. L’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), l’opérateur de réseau qui dessert la majeure partie de l’État, a vu la demande d’électricité monter en flèche et a mis en garde contre d’éventuelles pénuries d’électricité en cas de conditions météorologiques extrêmes.

Dans un communiqué, la Texas Oil & Gas Association a déclaré que le résultat « renforcera la fiabilité de notre réseau électrique en garantissant qu’il fonctionne quelles que soient les conditions météorologiques et augmentera l’approvisionnement en électricité en encourageant une production supplémentaire ». Le groupe – qui faisait partie de la Texas Infrastructure Coalition soutenant la proposition 7 et d’autres mesures électorales – a déclaré qu’« avec environ 1 000 personnes par jour se déplaçant vers le Lone Star State, la croissance des infrastructures est essentielle au succès de chaque Texan ».

Les groupes environnementaux et les défenseurs des consommateurs se sont opposés au fonds, affirmant qu’il fait injustement pencher la balance en faveur du gaz naturel à une époque où l’énergie éolienne, solaire et le stockage par batterie sont moins chers. La loi qui sous-tend le fonds exclut explicitement la participation du stockage sur batterie.

Luke Metzger, directeur exécutif d’Environment Texas, a déclaré qu’il restait à voir combien d’entreprises obtiendraient les prêts et si elles se rendraient dans de nouvelles centrales électriques ou aideraient à subventionner celles qui étaient déjà dans la file d’attente d’interconnexion. Mais Metzger s’est dit particulièrement préoccupé par le fait que les projets « pourraient répondre à une demande qui serait autrement satisfaite par l’énergie solaire, éolienne et les batteries et, par conséquent, entraîner une diminution de la construction ».

« En fin de compte, nous nous soucions des émissions et nous verrons si les émissions dues à l’électricité continuent de diminuer ou si cette progression stagne », a-t-il déclaré dans une interview. « C’est certainement un résultat négatif si nous investissons dans des projets qui dureront pendant des décennies si, comme le disent les scientifiques, nous devons parvenir à un système électrique sans combustible fossile d’ici 2050. »

Des questions restent également ouvertes quant à savoir si les prêts seront capables d’attirer de nouveaux investissements importants, étant donné que les centrales à gaz sont plus coûteuses à exploiter et risquent de ne pas générer suffisamment de revenus sur le marché de l’électricité.

Le programme de prêt de 10 milliards de dollars comprend également 1,8 milliard de dollars qui seraient utilisés pour l’alimentation de secours ou la technologie des micro-réseaux pour des installations critiques comme les hôpitaux ou les commissariats de police. Cela leur permettrait de continuer à fonctionner pendant les pannes de courant, mais pourrait également contribuer à préparer le terrain pour que certaines installations fonctionnent entièrement hors réseau. Un milliard de dollars supplémentaires financera le transport, la distribution et la production dans les quelque 10 % du Texas qui ne fonctionnent pas sur le réseau ERCOT.

Pendant ce temps, dans le Maine, les électeurs ont massivement rejeté la question 3, avec près de 70 pour cent des électeurs la rejetant au moment de la publication. L’initiative de vote aurait remplacé les deux services publics à but lucratif de l’État par un conseil d’administration public élu et à but non lucratif. Le nouvel organisme aurait été mandaté pour réduire les émissions et maintenir les tarifs abordables.

L’échec de l’initiative a été une victoire pour les services publics d’électricité de l’État, la gouverneure démocrate Janet Mills et la Conservation Law Foundation, un groupe environnemental de la Nouvelle-Angleterre.

Mills et la fondation ont averti que cette mesure entraînerait de graves retards dans la transition vers des sources d’énergie plus propres en suscitant des batailles judiciaires et des années de litiges pour savoir si l’État a l’autorité légale de reprendre les services publics privés.

Le Maine Office of Public Advocate, une agence d’État qui représente les intérêts des consommateurs de services publics du Maine, a déclaré que de tels litiges pourraient prendre jusqu’à une décennie, voire plus, à résoudre.

Maine Energy Progress, une coalition de groupes opposés à la mesure, a applaudi mardi l’échec de la question 3.

« La question 3 aurait fait payer aux habitants du Maine 13,5 milliards de dollars, sans aucune garantie de taux plus bas ou de progrès plus rapides dans la transition vers l’abandon des combustibles fossiles. La question 3 s’est présentée comme une solution simple à des problèmes très complexes », a déclaré BJ McCollister, directeur de campagne de la coalition, dans un communiqué.

Des groupes nationaux environnementaux et climatiques, dont le Sierra Club et 350.org, ont soutenu une prise de contrôle par l’État. Les partisans de cette mesure ont déclaré qu’un service public dépenserait de l’argent dans des projets de réduction des émissions, comme l’expansion de l’infrastructure des véhicules électriques et l’ajout de davantage de sources d’énergie renouvelables au réseau, au lieu de l’envoyer aux actionnaires.

« L’équipe de Pine Tree Power a mené une campagne incroyable tout en étant surpassée à 37 :1 », a déclaré Candice Fortin, responsable des campagnes américaines pour 350.org, dans une déclaration à E&E News.

« Pine Tree Power a ouvert la voie aux campagnes publiques à travers le pays pour s’en prendre aux entreprises de services publics à but lucratif qui bloquent notre transition vers les énergies renouvelables tout en augmentant les tarifs des familles de travailleurs », a ajouté Fortin.

La décision du Maine porte un coup dur à un mouvement de ces groupes visant à créer davantage de propriété publique des services publics privés d’électricité, ce qui comprend des efforts à San Francisco, Ann Arbor, Michigan, et Rochester, New York.

Plus de 70 pour cent des ménages américains achètent de l’électricité auprès de services publics privés, selon l’Energy Information Administration des États-Unis.

Les rapports sur le financement de la campagne montrent que les opposants à la question 3 – y compris les sociétés de services publics Central Maine Power et Versant Power – ont dépensé plus de 30 millions de dollars pour lutter contre l’initiative. Cela éclipse les dépenses des supporters, qui ont été enregistrées à moins d’un million de dollars.

Kentucky, Mississippi

La réélection de Beshear dans le Kentucky poursuit un règne démocrate inattendu dans cet État rouge foncé et producteur de charbon. Beshear, l’un des gouverneurs les plus populaires du pays, a reçu 52,5 pour cent des voix au moment de la publication, tandis que son adversaire, le procureur général David Cameron, en avait 47,5 pour cent.

Sous Beshear, le Kentucky a attiré de nouveaux investissements dans les énergies propres, notamment en développant la fabrication de véhicules électriques et en ajoutant 8 milliards de dollars d’investissements dans les batteries de véhicules électriques dans deux usines. Cependant, Beshear a également vanté une stratégie énergétique globale qui inclut un avenir pour les centrales au charbon de l’État.

Dans son discours de victoire mardi, Beshear a vanté la « séquence de victoires historiques » du Kentucky, notamment la construction des « deux plus grandes usines de batteries de la planète Terre ».

« C’est notre chance de construire ce Commonwealth dont nous avons toujours rêvé », a-t-il déclaré.

Étant donné que les Républicains détiennent une majorité sans droit de veto dans les deux chambres législatives, le pouvoir de Beshear est limité. Cependant, les partisans de l’énergie propre affirment qu’il peut servir de rempart contre une législation qui retarderait la transition vers l’abandon du charbon et ont souligné son rôle dans la nomination des membres de la Commission de la fonction publique de l’État.

Lundi, quelques heures avant le jour du scrutin, cet organisme – qui est actuellement composé de trois personnes nommées par Beshear – a autorisé Louisville Gas and Electric et Kentucky Utilities à mettre hors service deux unités de production au charbon et trois unités au gaz naturel dans l’État, qui seront remplacées. avec une nouvelle unité au gaz et une production solaire. La commission a également rejeté la demande des services publics de retirer deux unités de charbon supplémentaires, citant une loi entrée en vigueur sous Beshear exigeant davantage de justifications pour fermer des centrales à charbon.

Cameron, qui s’est battu contre les mandats environnementaux fédéraux, a fustigé la décision de la commission. Dans un article du mardi sur X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter, Cameron a écrit que la décision est « une preuve supplémentaire qu’il n’y a pas un centime de différence entre Beshear et Biden ».

Dans le Mississippi, le gouverneur républicain Tate Reeves a remporté une réélection contre le candidat démocrate commissaire à la fonction publique Brandon Presley, remportant plus de 51 pour cent des voix.

Reeves et Presley ont tous deux soutenu la production traditionnelle de combustibles fossiles pendant la campagne électorale.

Mais les observateurs électoraux s’attendent à ce que Reeves poursuive l’adoption anémique des énergies renouvelables par l’État, à savoir l’énergie solaire, et qu’il continue probablement à soutenir les technologies de capture du carbone dans l’État.

En tant que gouverneur, Reeves a signé plusieurs lois favorisant le gaz naturel et les combustibles fossiles. En 2022, il a signé une loi interdisant aux villes et aux comtés d’interdire le propane et le gaz naturel, par exemple. Cette année, il a également signé une loi restreignant la manière dont les constructeurs de voitures électriques comme Tesla peuvent vendre des véhicules.

Le challenger de Reeves, Presley, avait occupé le poste de régulateur des services publics pendant 13 ans. En tant que commissaire, Presley s’est souvent opposé aux hausses de tarifs et a soutenu des programmes destinés aux Mississippiens à faible revenu, comme un programme d’incitation à l’énergie solaire sur les toits auquel Reeves s’était opposé.

Cette histoire apparaît également dans Fil climatique.

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