Carolina Guzmán, l'agrobiologiste mexicaine qui joue dans un film sur les dangers d'être un défenseur de l'environnement

Carolina Guzmán a étudié l'ingénierie en agrobiologie et travaille depuis plus de 20 ans dans le domaine de la conservation de la nature. Dans les montagnes de la Sierra Madre, au Chiapas (Mexique), se trouve son bureau qu'il connaît comme sa poche. Elle a exercé des tâches de défenseur de l'environnement, de garde forestier ou d'agent de vulgarisation rurale, un service d'assistance technique et de transfert de connaissances et de technologies, pour améliorer la production et la qualité de vie des producteurs à travers la formation, le conseil et l'accompagnement sur le terrain. Son chemin a rencontré celui du réalisateur Pablo Pérez Lombardini, qui, après avoir lu un reportage sur la violence au Mexique contre les militants écologistes, a pensé qu'il s'agissait d'un problème qui devait être abordé par le cinéma. Avec la jungle du Chiapas en arrière-plan, les convictions des deux hommes se sont réunies et ont donné forme à , le premier long métrage du réalisateur, toujours à l'affiche au Mexique, qui dépeint les difficultés, les dangers et les menaces auxquels doivent faire face les défenseurs du territoire.

L'idée de réaliser le film est née en 2020, lorsque Lombardini, 39 ans et originaire de Mexico, travaillait comme assistant réalisateur sur un autre projet et a été touché par la nouvelle que cette année-là, les incendies en Amazonie étaient les pires depuis une décennie. Ce fait a fait germer un intérêt pour la conservation du territoire, notamment au Mexique, où il continue à constituer un problème grave et persistant. Ce pays se classe au quatrième rang mondial pour les assassinats de militants écologistes en 2024, avec un record de 25 défenseurs assassinés, selon les chiffres du Centre mexicain du droit de l'environnement.

Une visite durant son enfance dans la jungle du Chiapas, qui l'a surpris par son exubérance naturelle, a réveillé ses souvenirs et son intérêt à revenir et à explorer cette région comme décor possible pour l'histoire de son film. Situé dans la communauté caféière de Monte Virgen, il suit Julia (jouée par Guzmán), une garde forestière qui découvre que la zone naturelle qu'elle protège est dévastée par des bûcherons illégaux. Alors que sa communauté reste craintive et indifférente, elle entreprend seule la défense de la forêt, face aux menaces, à la violence et à la perte progressive de tout ce qu'elle aime.

Guzmán a été initialement embauché comme guide de terrain de Lombardini. Son travail était la logistique et l'organisation, tout ce qui consistait à le guider sur les lieux, à l'emmener dans les communautés et à avoir des contacts avec les gens pour socialiser son projet. Cependant, le jour où ils se sont rencontrés et ont commencé à discuter au cours du dîner, l'intuition du réalisateur, en l'entendant parler de « son courage, sa conviction, son courage, sa force et sa persévérance », a résonné dans sa tête et a confirmé que c'étaient tous les éléments qu'il souhaitait que le personnage principal du film ait. C'est ainsi qu'il lui a proposé de devenir la protagoniste de l'histoire.

Guzmán ne l’a pas vu venir. Il pensait que s’il était invité à travailler, ce serait derrière les caméras. Lorsqu’il a pu lire le scénario, cela lui a fait ressentir beaucoup de choses et il a sympathisé avec l’histoire. « J'ai consulté mes proches, mon mari, ma famille et une amie, Andrómeda Rivera, qui m'avait confié un projet et une énorme responsabilité au Fonds de conservation El Triunfo, où j'ai travaillé pendant plus de 10 ans. Elle m'a dit : 'Caro, ces opportunités ne se présentent pas deux fois dans une vie. C'est quelque chose que tu devrais essayer.' par appel vidéo, accompagné de Lombardini.

« Dans mes recherches, je suis tombé sur la figure du garde forestier, qui me semblait d'une grande importance et peu connue au Mexique. À partir de là, ayant déjà cette géographie et ce protagoniste en tête, j'ai décidé que je voulais aborder le genre tragique », a déclaré le réalisateur. Ce sont ces mêmes personnes, selon Lombardini, qui se sont occupées de l'équipe de production, notamment pour éviter les risques lors des déplacements de communauté en communauté. « Ils ont été nos meilleurs conseillers (les rangers d'El Triunfo) lorsqu'il s'agissait de nous guider et de nous conseiller sur les horaires, les moments et les itinéraires pour arriver aux lieux où nous avons tourné le film », ajoute-t-il.

Le film, grand gagnant du dernier Festival de Morelia – l'un des plus importants du continent – remportant trois des principaux prix du meilleur film, du meilleur réalisateur (pour Lombardini) et de la meilleure actrice (pour Guzmán), plonge dans la crise de la violence contre les défenseurs de l'environnement au Mexique et en Amérique latine, tout en construisant un portrait intime de la résistance, de l'attention collective et de la force d'une femme qui refuse d'abandonner.

« Ce film est un regard sur ce qui se passe au Mexique dans des coins qu'on ne pourrait jamais imaginer. Nous vivons dans un grand pays complexe, avec tant de problèmes et avec tant de choses que nous aimerions voir résolues. Nous ne pouvons pas normaliser la violence. Nous ne pouvons pas normaliser l'excellent travail que beaucoup de gens font pour conserver les écosystèmes. Le Mexique est un pays riche en biodiversité. Le récit du film identifie les communautés qui luttent également pour préserver la forêt sur leur territoire, malgré tous les problèmes qui surviennent », complète Guzmán.

Pour cette même raison, Lombardini a penché vers l'option des acteurs naturels et la présence des habitants de ces communautés dans le reste du casting du film. Le réalisateur a inclus ses propres expériences. Le défi de transposer ces témoignages dans le domaine du théâtre a été matérialisé par la professeure de théâtre Tania Olhovich, qui a donné deux cours de théâtre à l'ensemble du casting.

« L'une des principales lignes directrices que nous avons utilisées est que le dialogue n'a jamais été imposé à nos acteurs, mais que nous avons plutôt discuté de l'objectif dramatique de chaque scène. Nous leur avons permis d'utiliser le mot comme un autre outil, mais en choisissant eux-mêmes comment utiliser le dialogue. Je pense que cela était crucial pour parvenir à un processus organique », explique Lombardini.

Guzmán, qui a été coordinatrice de projet au Fonds de conservation El Triunfo pendant plus d’une décennie, bien qu’elle connaisse les implications de la lutte pour la préservation de la nature – contrairement à ses pairs – n’a jamais reçu de menace pour son travail. Cependant, après la première du film, il a reçu un appel très menaçant. « Je viens d'une région aujourd'hui très touchée par le crime organisé. Un jour normal, j'ai reçu un appel d'une personne que je suppose connaître, qui prétendait appartenir aux autorités et qui m'avaient identifiée. Au Chiapas, ce type d'appels est maintenant très courant en raison du niveau de violence. J'ai décidé de ne pas approfondir le sujet pour ne pas paniquer », avoue l'actrice et agrobiologiste.

Le militant du territoire est conscient que lorsqu'on fait ce type de travail, comme préserver l'environnement ou être garde forestier, cela aura toujours des implications. « Vous allez rencontrer des gens qui sont conscients, et il y a des gens qui ne le sont pas. C'est un travail qui ne finit jamais. Vous pouvez convaincre beaucoup. C'est une tâche qui prend beaucoup de temps pour voir si vous y parvenez. Cela fait 20 ans que je résous des conflits sociaux et l'empathie des gens est nécessaire. Il est très facile de dire aux gens 'prenez soin de la nature', 'prenez soin des montagnes', quand d'autres intérêts sont en jeu », dit Guzmán.