Le président de la Réserve fédérale annonce que le parquet a ouvert une enquête pénale

Après des mois de harcèlement de la part du président des États-Unis, Donald Trump, contre le chef de la Réserve fédérale (Fed), Jerome Powell, le harcèlement a atteint un niveau supérieur. Powell a confirmé dimanche que le bureau du procureur des États-Unis avait ouvert une enquête pénale sur les travaux de rénovation du siège de l'institution à Washington. Les procureurs fédéraux enquêtent pour savoir si Powell a menti lors de sa comparution au Congrès l'été dernier pour expliquer les détails du projet, selon des informations.

« Vendredi, le ministère de la Justice a assigné à comparaître le grand jury à la Réserve fédérale, menaçant d'inculper des accusations criminelles liées à mon témoignage devant la commission sénatoriale des banques en juin dernier », a annoncé Powell ce dimanche à travers une vidéo inhabituelle publiée sur le compte X de la Réserve fédérale. « Ce témoignage faisait en partie référence à un projet pluriannuel visant à rénover les immeubles de bureaux historiques de la Réserve fédérale », a déclaré Powell.

Le responsable de la politique monétaire a assuré que l'enquête répondait à ses efforts pour maintenir l'indépendance de l'institution et ne pas se plier à la volonté du locataire du Bureau Ovale, qui exige des baisses plus fortes des taux d'intérêt. Dans la vidéo, Powell a noté : « La menace de poursuites pénales vient du fait que la Réserve fédérale fixe les taux d'intérêt en fonction de notre meilleure évaluation de ce qui profitera à l'intérêt général, plutôt que de suivre les préférences du président. »

Dans le cadre de l'une des plus grandes attaques de l'histoire contre l'autonomie de la Réserve fédérale, Trump harcèle, insulte et menace de licencier depuis des mois Powell, qui a été nommé président de la Fed par le magnat républicain lui-même lors de son premier mandat en 2018. Il souhaite qu'il réduise plus rapidement les taux d'intérêt pour stimuler l'économie américaine avant les élections de mi-mandat, où les démocrates peuvent réduire leur pouvoir, selon les sondages.

« J'ai un profond respect pour l'État de droit et la responsabilité dans notre démocratie. Personne, et encore moins le président de la Réserve fédérale, n'est au-dessus des lois, mais cette action sans précédent doit être analysée dans le contexte plus large des menaces et des pressions constantes de l'Administration », a déclaré l'économiste new-yorkais.

Trump a qualifié Powell de « stupide », d’« inintelligent » et de « monsieur, trop tard ». Il a menacé de le licencier, mais ses conseillers lui ont expliqué que juridiquement, ce serait très compliqué, en raison de l'autonomie de la Réserve fédérale. Malgré cela, il insiste encore de temps en temps. Il a également ouvert un processus de sélection pour choisir le successeur de Powell, dont le mandat se termine en mai, et bien que Trump puisse le renouveler, il a décidé de le destituer.

Le président de la Fed a insisté très sérieusement : « Il s’agit de savoir si la Réserve fédérale sera capable de continuer à fixer les taux d’intérêt sur la base de données probantes et des conditions économiques, ou si, au contraire, la politique monétaire sera guidée par des pressions politiques ou des intimidations. »

Le bureau du procureur américain du district de Columbia, où se trouve la capitale nationale, supervise l'enquête. Le dossier, qui comprend une analyse des déclarations publiques de Powell et un examen des dossiers de dépenses, a été approuvé en novembre par Jeanine Pirro, une alliée de longue date de Trump, ont déclaré plusieurs responsables à l'Associated Press.

Malgré les attaques du président républicain, Powell n'avait jamais évoqué d'insultes ou de menaces lors de ses interventions publiques. « J'ai servi à la Réserve fédérale sous quatre administrations, tant républicaine que démocrate. Dans chaque cas, j'ai exercé mes fonctions sans crainte ni faveur politique, en me concentrant uniquement sur notre mandat de stabilité des prix et d'emploi maximal. »

Le promoteur immobilier new-yorkais devenu homme politique a visité la construction du siège de la Réserve fédérale, situé sur Constitution Avenue dans la capitale, à quelques centaines de mètres de la Maison Blanche, et a reproché à Powell des dépassements de coûts. L'économiste l'a repris publiquement pour avoir menti sur les chiffres. La rénovation du siège a coûté 2,5 milliards, avec un surcoût d'environ 700 millions, car un parking a été construit pour les fonctionnaires de l'agence et un couloir pour relier les deux bâtiments principaux. « Le service public nécessite parfois de rester ferme face aux menaces. Je continuerai à faire le travail que le Sénat m'a confirmé de faire avec intégrité et avec un engagement à servir le peuple américain. »

Ce n'est pas la seule enquête pénale ouverte contre un membre de la Fed. La Maison Blanche a déjà lancé une attaque judiciaire contre une autre gouverneure de l'institution, Lisa Cook, choisie par le démocrate Joe Biden, et l'un des 12 membres du Federal Open Market Committee, l'organe de la Réserve fédérale qui décide des taux, la plus critique de l'ingérence de Trump.

La Maison Blanche l'a accusé d'irrégularités dans la formalisation d'un prêt hypothécaire pour avoir enregistré deux maisons comme habituelles pour prétendument bénéficier d'avantages en termes de conditions financières. L’accusation, sans preuve, était accompagnée d’une lettre non signée de Trump appelant à son limogeage. Le document n'avait aucune validité juridique, mais il a donné lieu à une procédure judiciaire devant la Cour suprême. La Cour devra décider fin janvier si le président peut licencier des membres de la Réserve fédérale, une décision qui paraît historique en raison de ses conséquences sur la politique monétaire et parce qu'elle fixera les limites du pouvoir du président.