Codelco et SQM créent NovaAndino Litio, la société commune pour exploiter le lithium dans le Salar d'Atacama
L'entreprise publique chilienne Codelco et la société minière privée SQM ont créé la coentreprise NovaAndino Litio pour explorer, exploiter, produire et commercialiser ce qu'on appelle « l'or blanc » dans le Salar d'Atacama jusqu'en 2060, ont rapporté les sociétés ce samedi. Cette alliance a été scellée près d'une semaine après que le Contrôleur général de la République a pris connaissance du décret qui a donné son feu vert à l'opération.
La nouvelle entreprise, à participation majoritaire de l'État, est le résultat de l'accord d'association signé le 31 mai 2024 entre les deux sociétés minières, qui a été examiné par plus de 20 organisations et institutions tant au Chili qu'à l'étranger.
Comme l'indique un communiqué de Codelco, la plus grande entreprise de cuivre au monde, NovaAndino Litio est l'une des « associations public-privé les plus importantes de l'histoire des affaires du Chili, qui allie le leadership de l'État, une expérience opérationnelle de classe mondiale et une gouvernance moderne et professionnelle ».
« Codelco franchit aujourd'hui une étape stratégique pour participer activement à la production de lithium, une ressource clé pour la transition énergétique et numérique à l'échelle mondiale », a déclaré Máximo Pacheco, président du conseil d'administration de Codelco, dans le communiqué.
Le conseil d'administration de la coentreprise sera composé de trois représentants de Codelco – Pacheco, Josefina Monténégro et Alfredo Moreno – et de trois de SQM – Ricardo Ramos, Hernán Uribe et Manuel Ovalle – et sa première séance aura lieu le 29 décembre.
« Cette coentreprise nous permet de projeter le développement du Salar de Atacama et de continuer à progresser avec des normes d'excellence opérationnelle, de durabilité et de création de valeur partagée, en combinant des capacités complémentaires au profit du Chili et des marchés mondiaux », a déclaré Ricardo Ramos, directeur général de SQM.
Le Chili est le deuxième producteur mondial de lithium, derrière l’Australie, mais l’Argentine le suit de près.
La chilienne SQM, contrôlée par la société chinoise Tianqi et liée jusqu'à cette année à Julio Ponce Lerou, gendre de l'ancien dictateur Augusto Pinochet, et l'américaine Albemarle sont les deux seules sociétés qui exploitent jusqu'à présent du lithium au Chili et le font dans le Salar d'Atacama, propriété de l'État.
Codelco a été nommé par le président Gabriel Boric pour diriger sa stratégie ambitieuse visant à faire de l'État chilien l'un des plus grands acteurs de l'industrie mondiale du lithium. Le gouvernement de gauche a baptisé ce plan la Stratégie nationale sur le lithium. L'accord avec SQM a été défini comme l'un des piliers du projet.
L’objectif est d’atteindre une production additionnelle totale pour la période 2025-2030 de 300 000 tonnes équivalent carbonate de lithium (LCE) et une production annuelle à partir de 2031 de 280 000 à 300 000 tonnes de LCE.
L'accord entre Codelco et SQM a mis en évidence les divergences entre les différents secteurs politiques sur la direction que devrait prendre l'exploitation minière. Certains secteurs de la gauche dirigeante ont remis en question le pacte scellé par leur propre exécutif, notamment en raison du rôle de l'entreprise privée et de ses liens avec la famille Pinochet. A droite, les critiques ont souligné le prétendu manque de transparence des négociations.
