Comment « traire » l'eau du brouillard et l'utiliser pour repeupler une forêt aux îles Canaries

Dans un contexte de sécheresses prolongées, il faut chercher les moyens de profiter de chaque goutte d’eau, même les plus inattendues. L’un d’eux consiste à capter l’humidité du brouillard. C'est ce qu'ils font aux îles Canaries avec un projet qui a créé trois nouveaux systèmes pour atteindre les nuages ​​et extraire environ 100 000 litres en quatre ans – jusqu'à 250 litres par mètre carré et par mois – avec lesquels ils ont contribué à irriguer 20 zones reboisées. hectares dans une zone brûlée en 2019 à Gran Canaria. Les collecteurs individuels sont bon marché, faciles à installer et peuvent être emportés dans n'importe quelle région d'Espagne en cas de brouillard et de vent.

« L'idée est simple, utiliser une structure avec un treillis métallique ou plastique et, lorsque le brouillard la traverse, il se condense et est collecté à la base du collecteur, où il est stocké », explique Vicenç Carabassa, chercheur à l'Ecological Centre de Recherche et d'Applications Forestières (Creaf) qui participe au projet. « Les îles Canaries sont un laboratoire idéal pour cela, car elles ont un régime de brouillard constant, à une altitude plus ou moins similaire en hauteur et en temps, et aussi des alizés qui transportent l'air chargé d'humidité de l'Atlantique à travers les îles » , Ajouter.

Bien que cette idée ait déjà été utilisée dans des pays comme le Chili, le projet Brumes de vie —financé à 55% par la Commission européenne et à 30% par le Cabildo de Gran Canaria— a donné naissance à trois nouveaux prototypes de collectionneurs. Le premier est une tour collectrice d'environ trois mètres de haut, dotée d'une base en béton et d'un treillis volumétrique en plastique avec lequel 379 litres par mètre carré ont été capturés en dix mois. « Cette eau se condense à la base et avec elle nous remplissons les réservoirs, qui peuvent ensuite être utilisés pour irriguer les masses forestières, ou pour l'agriculture et l'élevage dans des endroits difficiles d'accès », explique Carabassa.

Le second est un collecteur individuel constitué d'une structure tubulaire rigide qui entoure les petits arbres plantés pour, d'une part, les protéger des herbivores et, d'autre part, les aider à capter l'humidité. « Les chèvres et les sangliers peuvent effectuer un travail de reboisement de plusieurs semaines en une nuit. Ce système nous aide donc à éviter que cela se produise, tout en capturant de petites quantités d'eau », explique le chercheur.

La troisième invention est le collecteur d'aiguilles, basé sur les feuilles du pin des Canaries, qui captent naturellement l'humidité. Il s'agit d'une petite structure individuelle, avec des barres transversales auxquelles pendent des fils métalliques qui imitent les aiguilles – feuilles en forme de dard – de ces arbres. Avec ce système, peu coûteux et facile à installer, ils ont capté environ 525 litres par mètre carré en 10 mois. Cependant, dans un mois de septembre aux conditions particulièrement favorables, ils ont atteint 250 litres en seulement 30 jours.

Gustavo Viera, porte-parole de l'entreprise publique canarienne Gesplan – qui coordonne cette initiative – souligne à propos du troisième prototype : « Cette invention, développée par l'Institut canarien de recherche agricole, imite la nature, ce qui augmente la surface de collecte, avec laquelle on parvient à capturer quatre fois plus d'eau que les systèmes traditionnels. C’est moins cher, plus simple et plus productif et peut être installé par une seule personne. « Cela a été une petite révolution. » Selon l'expert, la Californie et le Portugal ont déjà manifesté leur intérêt pour ce système, qui pourrait être implanté dans n'importe quelle région d'Espagne en cas de vent et de brouillard.

Régénérer une zone dégradée

Les différents systèmes testés dans ce Life Nieblas ont réussi à collecter environ 100 000 litres depuis 2021. « Nous avons utilisé cette eau pour des actions de reboisement environnemental dans une zone dévastée par un incendie en 2019, où nous avons planté environ 25 000 arbres. En capturant l'humidité du brouillard, nous avons pu réduire l'eau extérieure de 40 %. Et cela avec deux années de sécheresse importante », explique Viera.

L'initiative a également développé un système appelé Cocoon, une sorte de bassin biodégradable qui s'enterre avec les racines, dispose d'un réservoir individuel par plante et se dégrade avec le temps. Carabassa souligne : « Nous avons déjà restauré environ 20 hectares, avec 20 espèces différentes, toutes endémiques des îles Canaries. Avec les systèmes de plantation traditionnels, la survie est d'environ 40 %. Mais avec ce projet qui combine collecteurs de brouillard et Cocoon, nous avons atteint 90 %, un chiffre impressionnant. Viera tercia : « En plus, cela nous permet de réduire considérablement les coûts ; dans des conditions normales, une plante vivante pendant deux ans en brousse coûte environ 150 euros, alors qu'avec ce système, elle est réduite à environ 70 euros. »

Ce type de collecteurs de brouillard n'a pas été beaucoup implanté en Espagne jusqu'à présent car il n'existait pas de dispositifs efficaces et adaptés aux conditions du pays. Les chercheurs du projet soulignent que désormais, ils peuvent être davantage utilisés aussi bien pour irriguer les replantations dans les zones dégradées que dans certaines zones agricoles de la Méditerranée, où les sources d'eau peuvent parfois être diversifiées. Carabassa conclut : « L'idée du projet est que quiconque en a besoin puisse construire son propre collecteur de brouillard, en fait les plans sont sur le web. »

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