Des Latinos de New York qui se sont joints au défi pour manger plus sainement et protéger l'environnement
A 67 ans, la dominicaine Carmen De La Cruz a vidé son réfrigérateur. En avril dernier, il a distribué les œufs et s'est débarrassé des fromages. Il les a changés contre des asperges, des champignons, des carottes. Jusqu’alors, il n’avait jamais aimé cuisiner, mais cela a changé. « Aujourd'hui, chaque plat que je prépare est une réussite », dit-il depuis son appartement de Midtown Manhattan, à New York.
De La Cruz est arrivé dans cette ville en 1994 en provenance de Saint-Domingue avec le rêve d'une vie meilleure. Sans parler anglais, elle a commencé à nettoyer un centre médical dans le Bronx, puis en a été la réceptionniste pendant 22 ans. « Je n'ai pas eu le temps de faire de l'exercice. » Un mode de vie sédentaire a affecté sa santé et en 2022 une hernie lombaire l'a contraint à prendre sa retraite. Quelques mois plus tard, la mort de sa mère, emportée par un cancer, la plongea dans une dépression si profonde qu'elle souffrit d'un épisode d'amnésie temporaire. « Je ne savais pas pour moi. » Par la suite, lorsqu'il a consulté pour une inflammation, on lui a diagnostiqué un prédiabète et un taux de cholestérol élevé, mais il ne savait pas quoi faire ni où aller. « Pour moi, c'était terrible. »
Un jour, un courriel du centre communautaire où elle passait ses après-midi lui offrait une issue inattendue : il s’agissait d’une invitation à participer à un « Plant Challenge », un défi de vingt et un jours pour changer son alimentation. Le programme, destiné aux hispanophones des États-Unis, comprenait des séances virtuelles avec des experts, des recettes saines avec des ingrédients typiques de la culture hispanique, des fruits et légumes de saison livrés à domicile et des visites de foires agricoles locales. Dès la première séance, ils ont été clairs : « Si vous décidez de participer au défi, vous ne mangerez rien de ce qui vient de l’animal. » Carmen n'a pas hésité : « Je vais continuer », se dit-elle. « Et je suis allé nettoyer mon réfrigérateur. »
Plant Powered Metro New York (PPMNY) a lancé son Spanish Plant Challenge pour améliorer la santé des communautés latino-américaines de la ville, touchées de manière disproportionnée pendant la pandémie. De nombreux Latinos souffrant de maladies chroniques telles que l’obésité, le diabète et l’hypertension ont adopté un régime alimentaire à base de plantes pour renforcer leur système immunitaire. À l'origine de cette initiative, Lianna Levine, fondatrice de PPMNY, cherchait à reproduire un défi du documentaire, dans lequel son créateur Nelson Campbell soulignait les avantages d'un régime à base de plantes.
Le programme a débuté avec les patients latino-américains du médecin argentin Diego Ponieman, qui a axé son traitement sur la prévention des maladies grâce à une alimentation davantage à base de plantes. « À mesure que cette population s'éloignait de ses racines, de ses aliments et de sa culture, sa santé se détériorait et les taux de maladies chroniques augmentaient », explique Ponieman, désormais membre de SOMOS, un réseau de médecins certifiés spécialisés dans le mode de vie à New York.
Bien qu’il ait débuté dans le monde virtuel en raison des restrictions liées à la pandémie, le programme a évolué vers un mentorat de groupe avec des ateliers en ligne qui « n’ont fait que se développer depuis », explique Levine. Devant un public captif, la fondatrice de PPMNY a voulu sensibiliser sur d'autres raisons de manger des plantes, « bonnes pour le monde, pas seulement pour le corps humain », après la suggestion de l'auteure Victoria Moran, connue pour son livre « Tout ce que vous devez savoir ». comment manger sainement et vivre avec compassion dans le monde réel.
« Un régime à base de plantes pourrait avoir un impact à tellement de niveaux que cela semble impossible. C'est sain, gentil avec les animaux, aide la planète, combat la faim. Quand on évoque tout, les gens doutent. Mais le pouvoir de nos choix alimentaires est immense », déclare Moran.
Au fil du temps, des participants comme De La Cruz amélioreraient non seulement leur santé, mais associeraient également leur alimentation à des émissions de gaz à effet de serre inférieures à celles comprenant des aliments ultra-transformés ou d'origine animale. De La Cruz compare cela au recyclage : « Même s'ils me disent 'Oh, mais si tu le fais et que les autres ne le font pas', je m'en fiche ; Je le fais. Et peut-être que d'autres me suivront plus tard. Mais si tout le monde peut coopérer en prenant soin de l’environnement avec ce style alimentaire, je suis d’accord », dit-il.
Renouer avec les racines
Au début, se concentrer sur le défi de « manger pour sauver la planète » n'était pas l'objectif principal, mais pour Levine, compte tenu de la participation croissante, c'est devenu un moment crucial pour les participants de penser au-delà de leur bien-être personnel et de réfléchir à l'avenir. santé environnementale.
« Lorsque nous parlons du changement climatique, nous mentionnons les combustibles fossiles et le dioxyde de carbone. Mais il y a d’autres aspects, comme le méthane, le protoxyde d’azote, l’utilisation des sols, la pollution de l’eau et la propreté », explique le fondateur de PPMNY. « En abordant ces problèmes, nous aidons les gens à comprendre qu’il existe plusieurs niveaux d’impact. Et quel miracle de pouvoir faire quelque chose de bien pour nous-mêmes et pour la planète en même temps, à travers nos habitudes quotidiennes. « Cela apporte un élément presque spirituel au changement alimentaire. »
Au début du défi, De La Cruz pensait que son alimentation était saine : salades de carottes, de laitue et de tomates, accompagnées de fromage, d'œufs et de bananes bouillies. Cependant, lors des séances d'espagnol du PPMNY dirigées par le mentor dominicain Aifra Ruiz, avec des ateliers de cuisine et des démonstrations pratiques, elle a découvert la véritable richesse et la variété des légumes et des fruits nécessaires à une alimentation équilibrée, suivant le conseil de Ruiz de « manger aux couleurs de l'arc-en-ciel. .»
Les rencontres comprennent des séances sur les bienfaits des aliments à base de plantes, animées par des médecins et des diététistes spécialisés dans le mode de vie, comme la docteure chilienne Francisca Soto, qui promeut la nutrition préventive et estime que « les professionnels et le système doivent faciliter ces changements de manière collective ». et un niveau énorme.
Les participants au défi s'appuient sur un chat WhatsApp, actif à des heures précises, où ils partagent des photos de leurs plats et reçoivent des conseils pour maintenir leur alimentation après le défi. Cet espace a également aidé des personnes comme De La Cruz à explorer des ingrédients moins familiers, tels que les germes, les asperges et le tofu, ou à remplacer les sautés traditionnels par des combinaisons d'ail, d'oignon, d'origan et de poivrons.
De La Cruz dit qu'après le dernier défi, les bénéfices ont été immédiats : non seulement ses biomarqueurs se sont améliorés, mais il a également remarqué des changements physiques. «J'ai perdu mes ballonnements», dit-il, et j'ai arrêté de prendre des pilules contre la constipation. Son gastro-entérologue lui a confirmé qu'il n'y avait plus de graisse dans son foie et son gynécologue lui a dit : « Cela fait dix ans que je mange comme ça ».
De plus, le défi l'a amenée à découvrir les marchés de producteurs de Manhattan ainsi que sa nouvelle communauté. Les visites, animées par Ruiz et d'autres mentors, aident les participants à « renouer avec leurs racines », en se rappelant comment ils ont grandi en mangeant des produits frais ou en ayant des arbres fruitiers dans leur jardin. L'auteure Victoria Moran ajoute que les traditions culinaires latines incluent une riche variété d'aliments à base de plantes, mais qu'aux États-Unis, « les aliments sont mélangés à d'autres choses », comme le burrito mexicain, qui « dans un environnement plus traditionnel et moins américain, je aurait moins de fromage.
De La Cruz admet qu'il passait par les marchés de producteurs : « Je n'y voyais aucun attrait ». Mais « maintenant je vois des choses. Vous pouvez voir la fraîcheur. Il a également commencé à parler aux agriculteurs, reconnaissant leur importance. « Il y a beaucoup de choses que je ne connaissais pas et qui ont été mangées. » Désormais, en choisissant des aliments frais et locaux, vous sentez que votre alimentation a un plus grand objectif. « Si nous apportons tous notre grain de sable, nous pouvons aider la planète », dit-il.
Aujourd’hui, il attend avec impatience le prochain défi qui débutera fin septembre. Même si vous n’avez plus besoin d’envoyer de photos de vos repas, vous continuez à les photographier pour votre plaisir personnel. « Je mange tout ce que je vais manger », dit-il. « Pour moi, c’est un exploit d’apprendre à cuisiner mes repas. »