Les incendies de parc deviennent le sixième plus important en Californie
Les pompiers ont progressé tout au long du week-end, mais leurs efforts n'ont pas permis d'empêcher l'incendie du parc de devenir le sixième plus important en Californie. Les flammes ont consumé quelque 145 000 hectares dans le nord de l'Etat en cinq jours, selon le dernier bilan des autorités lundi matin. La terre brûlée représente une superficie plus grande que la ville de Los Angeles. La crainte des équipes qui la combattent est que les conditions météorologiques entraînent une poursuite de sa propagation. Pour l’instant, son confinement n’est que de 12 %.
Le parc est le plus grand des 22 incendies de forêt actifs enregistrés cet été en Californie (il y en a plus de 100 dans tout le pays). Actuellement, environ 4 800 pompiers combattent l'incendie dans le comté de Butte, à 140 kilomètres (87 miles) au nord de Sacramento, la capitale de l'État. Le Parc est si grand que ses gigantesques colonnes de fumée grise ont été captées par des satellites en orbite dans l'espace.
Ce sont les températures clémentes du week-end, plus basses et plus humides, qui ont permis d’avancer les travaux de confinement. Ce lundi, les thermomètres augmenteront légèrement et il y aura plus de vent, facteurs qui facilitent la propagation des flammes. Des alertes sur la qualité de l'air restent en vigueur pour le nord-ouest des États-Unis et même dans certaines villes du Canada.
Les conditions chaudes et sèches qui existent dans l'État pendant l'été contribuent négativement à la saison des incendies. Bien que la plupart des incendies combattus soient dus à des causes naturelles, par exemple un coup de foudre au milieu d'une forêt à végétation sèche, les autorités soupçonnent que l'origine du parc soit d'origine humaine.
Ronnie Dean Stout, un homme de 42 ans, a été arrêté jeudi par la police et est le principal suspect à l'origine du plus grand incendie de Californie cette année. Stout aurait délibérément mis le feu à une voiture et l'aurait fait rouler dans un ravin à Bidwell Park à Chico. C'était près du parc à roulottes où réside Stout, qui a un casier judiciaire et a purgé une peine de prison. Les caméras de sécurité ont capturé le sujet fuyant calmement et essayant de passer inaperçu parmi une foule de personnes profitant de la zone. Les flammes ont progressé rapidement après l'incident, constaté par plusieurs témoins.
Lundi, les flammes avaient détruit au moins 109 structures et menaçaient quelque 4 200 autres bâtiments. Les autorités ont émis des ordres d'évacuation dans quatre comtés du nord de la Californie. Quelque 2 000 personnes ont déjà quitté leur domicile et attendent dans des refuges. Des dizaines de villes sont en alerte pour les prochains jours. Le flanc est est le plus compliqué dans la lutte des pompiers, puisque l'incendie ravage les deux côtés de l'autoroute 32.
Le World Resources Institute, une organisation internationale à but non lucratif, a récemment déterminé, à partir d'images satellite, que les incendies de forêt brûlent en moyenne environ 30 000 kilomètres carrés (11 583 miles carrés) par an. La superficie est similaire à celle occupée par un pays européen comme la Belgique. Les dégâts causés à l’environnement ont été aggravés par le changement climatique, la moyenne étant le double de ce que les incendies de forêt détruisaient il y a 20 ans.
