Étude : Les courants océaniques vitaux pour la distribution de la chaleur pourraient s’effondrer d’ici le milieu du siècle

Un système de courants océaniques qui transporte la chaleur vers le nord à travers l’Atlantique Nord pourrait s’effondrer d’ici le milieu du siècle, selon une nouvelle étude. Les scientifiques ont déclaré qu’un tel effondrement pourrait provoquer une élévation catastrophique du niveau de la mer et des conditions météorologiques extrêmes à travers le monde.

Au cours des dernières décennies, les chercheurs ont à la fois évoqué et minimisé le spectre de l’effondrement du courant atlantique. Cela a même suscité un film qui s’est éloigné de la science. Il y a deux ans, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies a déclaré qu’une telle catastrophe était peu probable au cours de ce siècle. Mais la nouvelle étude publiée dans Communication Nature suggère que ce n’est peut-être pas aussi loin et improbable que le dit la science traditionnelle.

La circulation méridienne de renversement de l’Atlantique est un système vital de courants océaniques qui fait circuler l’eau dans tout l’océan Atlantique, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. C’est un long processus, qui prend environ 1 000 ans, mais qui s’est encore ralenti depuis le milieu des années 1900.

Un nouveau ralentissement ou un arrêt complet de la circulation pourrait créer des conditions météorologiques plus extrêmes dans l’hémisphère nord, une élévation du niveau de la mer sur la côte est des États-Unis et une sécheresse pour des millions de personnes en Afrique australe, ont déclaré des scientifiques allemands et américains. Mais le moment est incertain.

Dans la nouvelle étude, Peter et Susanne Ditlevsen, deux chercheurs danois, ont analysé les températures de surface de la mer dans l’Atlantique Nord entre 1870 et 2020 afin d’évaluer cette circulation. Ils ont découvert que le système pourrait s’effondrer dès 2025 et jusqu’en 2095, compte tenu des émissions mondiales actuelles de gaz à effet de serre.

« Il existe de grandes incertitudes dans cette étude, dans de nombreuses études antérieures et dans l’évaluation de l’impact climatique en général, et les scientifiques passent parfois à côté d’aspects importants qui peuvent conduire à la fois à une surestimation et à une sous-estimation des impacts », Julio Friedmann, scientifique en chef chez Carbon Direct, un société de gestion du carbone, a déclaré dans un communiqué. « Pourtant, la conclusion est évidente : l’action doit être rapide et profonde pour contrer les risques climatiques majeurs. »

Stefan Rahmstorf, co-auteur d’une étude de 2018 sur le sujet, a publié une analyse approfondie de l’étude des Ditlevens sur RealClimate, un site Web qui publie des commentaires de climatologues. Alors qu’il a dit qu’un point de basculement pour l’effondrement de la circulation méridienne de renversement de l’Atlantique était « très incertain », il a également qualifié l’estimation du GIEC de conservatrice.

« De plus en plus de preuves indiquent que le risque est bien supérieur à 10% au cours de ce siècle », a-t-il écrit, « … plutôt inquiétant pour les prochaines décennies ».