Famatina, le peuple argentin qui a expulsé cinq mineurs de leur territoire

Au milieu de la route qui monte de la ville de Famatina à la colline homonyme, située dans la province argentine de La Rioja, une barrière se souvient qu'une fois ce voyage a été coupé. À côté se trouve le refuge – ou «garita», comme les habitants l'appellent -, une construction faite à l'endroit exact où les voisins ont passé plus d'un an à la météo pour empêcher les camions du Canadien Minera Osisko de passer. Devant, une affiche accueille: « Vous entrez dans la vallée de la Famatina, nous défendons ici notre environnement et notre vie sans pressé. »

L'or de cette colline a été célèbre pendant des siècles. Le premier Pyrquineros (mineurs artisanaux) est arrivé à seulement 100 ans après l'arrivée de Christophe Columbus en Amérique. Entre la fin du 19e et début du XXe siècle, une entreprise britannique a repris l'exploitation du site de La Mejicana – située à 4 600 mètres de haut dans la famille – et est devenu le plus grand lieu d'extraction d'or, de cuivre, de fer et de plomb en Argentine. Pour le transporter, un câble de voie a été construit qui transportait les minéraux à Chilecito et, à partir de là, a été envoyé en train à Buenos Aires pour l'exportation. En 1926, le site a cessé de fonctionner.

« La construction du câble Carril était une œuvre d'ingénierie monumentale et attire toujours beaucoup de tourisme. Il est promu comme un musée ouvert du pays de l'exploitation du pays, mais pour nous, c'est plutôt un musée de pillage, car dans la ville, il ne restait plus de cette richesse de deux familles qui ont travaillé la terre.

« Ce que nous vivons toujours, c'était les récoltes qui sont possibles grâce à l'eau qui descend de la famille », poursuit-il. « Quand c'était un enfant, la plupart des colons avaient une ferme, il n'y avait pas de grands producteurs, mais il les a parvenus pour la consommation et il y avait quelque chose à vendre ou à échanger. Et que la culture agricole se rétablit avec la défense de la colline au cours de ces 20 dernières années. »

La défense

À la fin de 2005, les habitants vivant dans les différents endroits entourant la colline ont commencé à écouter les rumeurs selon lesquelles la société canadienne Barrick Gold prévoyait d'installer un site de ciel ouvert dans la Famatina. Il n'y avait aucune information officielle, mais le nombre croissant de personnes téléchargeant la montagne ont allumé l'alarme.

Francisco « Pancho » Peralta, un retraité pétrolier qui s'est installé dans la région quelques années auparavant, a joué un rôle clé dans ce réveil. En cryant cette vie sans pressé qu'ils défendent, l'homme de 89 ans raconte tous les détails de la première ère du combat: « À ce moment-là, il travaillait dans le tourisme, alors je suis allé à la montagne presque tous les jours et j'ai commencé à voir un mouvement étrange », dit-il. « Un jour, un géologue m'a engagé qui enseignait à un groupe de jeunes à les télécharger avec mon camion. Ils ont visité les différentes stations du câble de voie et, lorsque nous sommes arrivés au dernier, il y avait un autre géologue qui était du Barrick pour donner un cours », se souvient-il. « Il leur a dit comment il a été percé, comment un échantillon a été prélevé … Je me suis rendu compte de ce qui se passait. »

Quelques jours plus tard, Peralta a rencontré Carolina Suffich, un professeur de référence du combat. Elle lui a parlé des rumeurs et, lui, ce qu'il avait vu. Ensuite, ils ont convoqué la première rencontre pour la même nuit dans la salle paroissiale. À cette réunion, il y avait huit personnes et il a été défini pour continuer à se rassembler tous les jeudis. Semaine après semaine, il y avait de plus en plus de colons. Ils ont appris ce qui était une mine ouverte et aussi ses conséquences. Ils ont compris que si le Barrick s'installait, ils ne manqueraient pas d'eau ou avec ses eaux contaminées, comme cela était déjà arrivé à d'autres peuples d'Argentine. Et ils ont décidé de résister.

« La tâche de Carolina et les enseignants étaient très importantes car ils devaient faire face au Barrick, qui a emmené des gens dans les écoles pour parler en faveur de la société minière », explique Vicenta Luna (78 ans), une autre historique de l'Assemblée. « Un jour, un étudiant a donné un verre avec de l'eau à l'un de ceux qui allait donner ces discussions et lui a dit qu'il avait un cyanure. L'homme ne l'a pas prise et le garçon a dit: » Ah, il ne le prend pas. Eh bien, nous ne voulons pas boire de l'eau contaminée. « 

Alors que le camp avec les travailleurs de Barrick a continué de croître, les voisins ont été de plus en plus informés. En mars 2007, Peralta a apporté une proposition à l'Assemblée: aller à l'action. Il a été défini pour bloquer le chemin qui allait à l'endroit où l'entreprise canadienne était installée pour isoler les travailleurs. Le 8 avril, à 20 h 00, quinze personnes se sont installées sur l'itinéraire. Peralta avait porté une longue chaîne qui avait apporté quand il travaillait comme pétrolier dans le sud: « Quand les gars sont sortis de la montagne et ont vu qu'ils ne pouvaient pas passer, ils sont revenus sans dire un mot. Nous avions fait le premier pas », dit-il, les yeux toujours illuminés par la mémoire. « Le lendemain est venu les managers de Barrick. Beaucoup de gens s'étaient rassemblés et le mandat était clair: » Váyan. La Famatina n'a pas besoin d'eux. « 

Pendant des mois, les résidents ont fait des gardes jour et nuit pour tenir le blocus. En mai 2007, Barrick Gold a annoncé qu'il avait pris sa retraite de Famatina. Ils avaient remporté la première bataille. Mais ils savaient que d'autres viendraient.

Tous les mineurs

De là, la vie des gens qui entoure la colline a changé pour toujours. Ils ont tenu la réduction pour s'assurer que l'entreprise n'est pas revenue pendant plus d'un an et, en parallèle, les réunions hebdomadaires et la préparation des brochures informatives se sont poursuivies.

Au cours des années suivantes, quatre autres sociétés minières ont voulu s'installer: The China Shandong Gold, en 2008; Canadian Osisko Mining, en 2011; et ceux des Capitals argentins Midaïs (2015) et Seorgen (2018). Le blocus des routes vers les mines était le principal outil de résistance: une mesure d'une grande demande physique, non seulement en raison des conditions défavorables des montagnes, mais parce qu'à certains moments, cela a conduit à des affrontements de mêlée.

Luna garde toujours les pentes – ou les Gomeras, comme ils sont appelés en Argentine – qu'ils ont utilisés. « Avec cela, nous nous sommes défendus lorsque nous avons mis l'Osisko, nous avons fait une centaine », dit-il tout en montrant fièrement ce bois avec une bande élastique qui conserve en tant que trophée.

Herrera décrit également que chacune de ces difficultés avait ses particularités: « La société chinoise est allée assez vite, mais avec les autres, nous avons dû résister beaucoup plus. L'une des blocages a duré plus d'un an et demi, et il n'est pas facile de supporter le froid, la pluie, les menaces, les menaces, les communications nous aussi, ils nous ont espionnés.

À ces moments où ils n'avaient aucun signe de téléphones portables, une anecdote dont Peralta, Luna et Herrera se souviennent était que le prêtre, Omar Quinteros, a appelé les gens à rejoindre la cloche de la paroisse.

Après avoir expulsé cinq mineurs, serrant leurs montagnes de couleurs rougeâtres et leurs cours d'eau propre, les habitants des localités qui entourent la Famatina ont réussi à continuer de vivre sans se dépêcher: beaucoup ont de petites parcelles de terre avec des cultures, telles que des noix, des arbres fruitiers, des tomates et il y a aussi des producteurs à plus grande échelle. Une autre des activités économiques de la région reste le tourisme.

La formation des assemblées environnementales qui jouait dans ces résistances étaient et sont hétérogènes, il y a des différences politiques et culturelles, et il y a aussi des centaines de colons qui ne participent pas aux réunions. Cependant, il n'y a personne dans ces villages qui ne connaissent pas leur histoire récente et qui, affirme-t-elle, n'est pas disposée à défendre la colline parce qu'il y a une décision collective et inébranlable: « La famatina n'est pas touchée. »