La Cour suprême autorise Trump à suspendre temporairement les bons d'alimentation dont dépendent des millions de personnes

La Cour suprême des États-Unis a autorisé vendredi soir l'administration de Donald Trump à suspendre temporairement les paiements au programme de bons d'alimentation dont dépendent 42 millions d'Américains pour se nourrir. Quelques heures plus tôt, une cour d'appel avait refusé d'approuver une demande du gouvernement républicain visant à suspendre l'ordonnance d'un juge du Rhode Island qui lui ordonnait de payer l'intégralité des prestations du programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) à partir de ce vendredi malgré la fermeture du gouvernement.

La juge Ketanji Brown Jackson a déclaré dans son ordonnance que l'objectif était de donner à la cour d'appel plus de temps pour examiner l'affaire et les arguments de l'administration Trump, qui insiste sur la suspension des prestations pendant la durée de la fermeture du gouvernement. Son ordonnance restera en vigueur jusqu'à 48 heures après la décision de la cour d'appel, ce qui laissera à l'Administration le temps de faire appel auprès de la Cour suprême si la cour d'appel refuse d'intervenir.

La Maison Blanche a annoncé lundi dernier qu'elle continuerait à financer, bien que partiellement, le programme, qui aide un Américain sur huit à acheter de la nourriture, après avoir annoncé fin octobre que l'aide serait épuisée le 1er novembre en raison de la fermeture du gouvernement. Cette annonce a donné lieu à plusieurs procès, et en réponse à l'un d'entre eux, le juge John McConnell, du tribunal de district de Rhode Island, a statué la semaine dernière que le gouvernement était obligé de poursuivre les paiements SNAP malgré la fermeture, et que pour ce faire, il devait utiliser l'argent qu'il avait économisé dans les fonds de prévoyance.

Le gouvernement s'est conformé à l'ordre, mais s'est limité à utiliser l'argent disponible dans un fonds de prévoyance du SNAP lui-même, qui ne disposait que d'environ 5 milliards de dollars, pour financer partiellement les prestations de novembre. L'ensemble du programme au niveau national coûte environ 8 milliards de dollars par mois.

Cependant, dans un deuxième avis rendu jeudi, le juge McConnell a ordonné à l’administration Trump de financer entièrement le programme et lui a demandé d’utiliser d’autres fonds de prévoyance du gouvernement fédéral pour ce faire. McConnell a fixé vendredi après-midi la date limite pour que l'administration se conforme à son ordonnance. En réponse, la Maison Blanche a demandé à la Cour d'appel américaine du premier circuit de suspendre sa décision, ce qu'elle a refusé de faire pour l'instant. Immédiatement, la Maison Blanche a porté l’affaire devant la Cour suprême.

Le gouvernement lui-même a admis que le ministère de l'Agriculture, qui administre le SNAP, dispose d'une autre réserve de plusieurs millions de dollars. Cependant, il a insisté sur le fait qu’il n’utiliserait pas d’argent supplémentaire, affirmant que c’était au Congrès d’allouer les fonds au SNAP et que le reste des fonds de cette réserve était nécessaire pour soutenir d’autres programmes de lutte contre la faim chez les enfants. Ceci malgré le fait que l’administration a déjà utilisé ce même poste budgétaire pour éviter l’interruption d’un autre programme fédéral d’aide alimentaire pour les femmes enceintes et les enfants à faible revenu, connu sous le nom de WIC, pendant la fermeture du gouvernement.

Dans son ordonnance de jeudi, McConnell a rejeté la décision de l'administration Trump de ne couvrir qu'une partie des prestations SNAP, ce qui aurait pu laisser certains bénéficiaires sans rien pour ce mois-ci. Il a également critiqué le président Trump pour avoir utilisé le programme de nutrition comme monnaie d’échange politique, citant les « nombreuses déclarations faites ces dernières semaines par des responsables de l’administration Trump qui indiquent clairement que les avantages SNAP sont refusés pour des raisons politiques ».

La décision de la Cour suprême de vendredi, bien que temporaire, pourrait mettre en péril les bénéfices de millions d'Américains qui dépendent du programme pour se nourrir. Des responsables de plus d’une demi-douzaine d’États ont confirmé que certains bénéficiaires du SNAP avaient déjà reçu vendredi l’intégralité de leur paiement pour le mois de novembre. Cependant, l'ordre de Jackson pourrait empêcher d'autres États de commencer les paiements.

Depuis le début de la fermeture du gouvernement, qui est désormais la plus longue de l’histoire des États-Unis, les démocrates et les républicains ont insisté pour que le gouvernement continue de financer le SNAP. Cependant, la Maison Blanche a continué de prétendre qu’elle n’avait ni le pouvoir ni les moyens de maintenir à flot le programme que Trump avait longtemps ciblé en termes de coupes budgétaires.

Pendant ce temps, la fermeture de l'Administration fédérale se poursuit. En raison du déficit budgétaire, l'administration Trump a ordonné à partir de vendredi une réduction du trafic aérien dans les 40 principaux aéroports des États-Unis, déclenchant le chaos dans les terminaux les plus fréquentés du pays. En conséquence, plus de 1 000 vols ont été annulés.

Les démocrates au Sénat ont présenté vendredi une proposition visant à mettre fin à la crise du confinement si leurs homologues républicains acceptaient de reporter d'un an le programme de subvention de santé prévu par l'Affordable Care Act (ACA), connu sous le nom d'Obamacare. Les républicains ont rejeté l'offre, tandis que le président a demandé aux sénateurs de rester dans la capitale pendant le week-end jusqu'à ce que les deux parties parviennent à un accord.