La domination californienne du gaz vacille grâce aux batteries
Aux portes du désert de Mojave, se trouve un vaste océan noir. Il existe plus de 1,9 million de panneaux solaires. Cette gigafactory a commencé à fonctionner au début de cette année et est devenue l'un des plus récents ajouts au réseau électrique de Californie, l'État qui mène la course à l'énergie propre aux États-Unis. Le centre, exploité par Mortenson, une société du Minnesota, a une capacité de stockage de 3 280 mégawatts dans 120 000 batteries installées. Cela en fait le seul du pays à disposer de cette autonomie ; C’est par ailleurs un élément clé de l’objectif ambitieux que se sont fixé les collectivités territoriales à l’horizon 2045, lorsque l’État dépendra à 100 % d’énergies renouvelables.
Fin avril, la Californie a franchi une étape importante dans la lutte contre le changement climatique. Le gouverneur Gavin Newsom avait alors annoncé que la région avait dépassé pour la première fois les 10 000 mégawatts de stockage photovoltaïque, soit suffisamment pour répondre à 20 % de la demande. « En seulement cinq ans, la Californie a multiplié par 10 sa capacité de stockage. « C'est l'une des grandes transformations de notre époque », a déclaré le président. Lorsqu’il est arrivé au pouvoir, en 2019, l’État ne disposait que de 770 mégawatts. Pour atteindre ses objectifs de 2045, la Californie doit construire un réseau de stockage de 52 000 mégawatts.
Les progrès réalisés dans l’État le plus peuplé du pays sont vertigineux. Mark Rothleder, vice-président de California ISO (Caiso), l'opérateur indépendant du réseau électrique, a assuré au début de cette année qu'ils ajouteraient 1 134 mégawatts supplémentaires au cours des huit premiers mois de 2024. Il s'agit d'une croissance qui s'ajoute à le grand bond réalisé l'année dernière. « Rien qu'en 2023, l'ISO a réussi à ajouter 5 660 mégawatts au système », a déclaré Rothleder lors d'une conférence à San Diego.
Points forts
Ce responsable a également souligné le nombre croissant de batteries au lithium comme le principal point fort du système : « C'est une réussite car, au-delà des pannes occasionnelles, ces batteries de quatre heures ont très bien fonctionné en distribuant leur énergie stockée aux heures de pointe. l’après-midi, quand il y a plus de demande. À l’heure actuelle, le coût élevé des batteries constitue l’un des principaux obstacles qui empêchent cette technologie de devenir encore plus populaire. Les experts affirment que si les prix baissent, la durée de vie de la batterie pourrait s'étendre jusqu'à huit ou dix heures.
La bienveillante 2023, l’année la plus humide d’une région connue pour sa sécheresse persistante et ses nombreux incendies de forêt, a été clé pour l’avancement du réseau renouvelable. L'été dernier, c'était la première fois en quatre ans que le régulateur n'a pas émis d'alerte publique demandant aux gens de débrancher les appareils électroménagers et d'économiser l'énergie pour garantir que la demande ne dépasse pas l'offre. Au cours des trois années précédentes, 29 de ces alertes avaient été émises.
De plus, le printemps 2024 a aidé la Californie à franchir davantage de jalons en matière d’énergie propre. Les températures douces ont maintenu la demande à un niveau bas, car les gens n'utilisaient pas leurs climatiseurs. Après le coucher du soleil, l’énergie stockée dans les batteries et le gaz entre dans le système pour compléter la demande. La production renouvelable a suffi à alimenter le réseau pendant 40 jours sur 48 ce printemps. Il y a eu sept jours pendant toute l'année dernière.
Les batteries au lithium semblent réduire l’utilisation de combustibles fossiles. Le gaz représente 40 % du réseau californien. Cependant, son utilisation en avril a enregistré son plus faible nombre en sept ans. « Les chiffres indiquent clairement que les batteries remplacent le gaz naturel alors que la production d'énergie solaire augmente à Caiso », indique une analyse de Grid Status, une entreprise spécialisée dans les questions énergétiques.
Le gaz naturel était le roi du réseau en avril 2021, 2022 et 2023. Caiso a envoyé au réseau entre 9 000 et 10 000 mégawatts produits avec du gaz une fois l'énergie solaire épuisée. Mais en avril dernier, elle n'était que de 5 000 mégawatts. Le mardi 30 avril, la flotte de batteries entre en action vers six heures de l'après-midi et reste active jusqu'à minuit. Vers huit heures de l'après-midi, au moment de la plus forte demande, le lithium a fourni 7 000 mégawatts. C’est un chiffre similaire à ce que produit le gaz à cette heure-là.
L'Arizona et la Géorgie ont suivi l'exemple de la Californie. Mais c’est le Texas, l’autre grand géant américain de cette industrie, qui s’en rapproche le plus. Fin avril, les batteries fournissaient 4 % de l'électricité du réseau, soit de quoi alimenter plusieurs millions de foyers. Les batteries sont devenues une alternative qui vient en aide à un système fortement dépendant du gaz et du charbon. Le réseau est confronté à des défis climatiques croissants, tels que des températures très basses en hiver et des chaleurs extrêmes en été.
