La famille qui a semé une «jungle» avec plus d'une centaine d'espèces d'arbres dans une colline aride à Lima

Esther Rodríguez Huamán, 85 ans, est arrivé à Lima il y a 43 ans de son Ayacucho natif, une région andine au sud du Pérou affectée, à l'époque, par le conflit armé interne. Comme beaucoup d'autres familles, elle a émigré la capitale avec son mari et ses sept enfants, et s'est installée à San Juan de Lurigancho, le district avec la plus grande population de Lima: plus de 1,2 million d'habitants en 2024. Le maire leur a donné une terre de terre et de pierre dans la jupe de la colline. Il était complètement aride, si différent de sa terre: « J'ai raté mon jardin et j'étais triste », dit Rodriguez depuis l'endroit où il a construit sa maison. Mais cet endroit aujourd'hui ne ressemble pas à ce qu'il était en 1982, quand ils viennent d'arriver, car à ce moment-là, elle a décidé de mettre le premier arbre. Et donc ils en semis les uns après les autres jusqu'à ce qu'ils deviennent une zone de 4 000 mètres carrés complètement verte et avec plus de 100 espèces d'arbres, une comme ils l'ont appelé.

Ils lui disent pourquoi rien ne fait qu'il semble que derrière les murs blancs et la clôture noire de sa maison se trouve cet espace. Il est nécessaire d'entrer, de passer la maison et de monter des escaliers pour arriver. Seulement à l'entrée, la forêt se sent déjà: l'odeur, le bruit des feuilles et, surtout, la fraîcheur. Une baisse de température remarquable en été de Lima, en particulier dans un quartier qui est de 1,62 mètre carré de zones vertes par habitant, lorsque la moyenne de la Lima métropolitaine est de trois districts et que certains districts avec un plus grand pouvoir d'achat dépassent 10, selon les chiffres de la municipalité de Lima à 2021. L'Organisation mondiale de la santé recommande au moins neuf habitants.

Sur le côté du premier arbre qui a semé, celui qui a le tronc plus épais que les autres par âge, Esther Rodríguez dit qu'arriver des montagnes à une ville où il pleut à peine et les collines sont désertes a été un coup pour elle. Ainsi, pendant que leurs enfants allaient à l'école, il a commencé à semer. « Cuisine tôt puis est monté dans la colline. Il s'est empilé et a mis la plante. Il portait de l'eau dans un seau le matin et tard », dit-il. « J'ai commencé à mettre de l'engrais et à mettre des plantes. Je l'ai fait petit à petit, seul », ajoute-t-il. « J'ai toujours dit que pendant que je vis, je vais planter. »

Il a apporté des greffes d'Ayacucho et d'autres régions du Pérou, a travaillé la Terre, plantée et arrosée. Malgré les conditions complexes de la terre, il a toujours su que ses arbres grandiraient, mais « je n'ai jamais pensé qu'il ferait tant », dit-il. Semer sur la colline – un terrain escarpé – est difficile. Pour ce faire, Esther Rodríguez a construit des plates-formes en pierre et en terres, des structures agricoles en forme de terrasse sur les pentes des montagnes, anciennement utilisées par les Incas, pour faciliter la récolte sur des terres inclinées. Ainsi, la plantation grandissait.

Ce sont ses enfants qui ont maintenant pris le commandement de la jungle cachée. Pour l'âge, la mère ne peut plus le faire. Esther et Herberth Escobar Rodríguez, 55 et 59, respectivement, sont responsables de l'administration et des soins des plantes. Ils ont des fruits, des arbres ornementaux et médicinaux; Il y a orange, lucuma, mangue, loquat, mandarine, olive arbre, pamplemousse, guanábana et plus encore. Les plantes qui n'imaginaient jamais qu'ils grandiraient avec le climat de Lima l'ont fait, comme le café ou le cacao, originaire de la jungle. Cependant, d'autres le font lentement: « Le pain d'arbre, qui pousse dans la jungle, n'a pas bien poussé parce qu'il a besoin de beaucoup d'humidité. Il pousse, mais il est petit, il fait sept ans », explique Esther en marchant sur le terrain.

Gilberto Domínguez, chercheur de l'Université nationale agraire La Molina à Lima, spécialiste des sciences forestières, explique que cette technique d'adaptation est connue sous le nom de jardins familiaux dans la jungle. Il s'agit d'un système d'agroforesterie diversifié où l'agriculteur sèche, autour de sa maison, espèces pour la consommation. « Comme il est proche de la maison, il a un contrôle permanent et, s'ils ne s'adaptent pas, ils sont remplacés. C'est un travail de fourmis, mais une fois qu'il s'allume, la plante est un système qui peut fonctionner de manière durable », dit-il. Bien que la qualité des produits ne soit pas nécessairement la même.

Le spécialiste fait valoir que cette initiative est «très intéressante et particulière», car la plantation d'arbres à Lima – et à San Juan de Lurigancho – est «difficile en raison de la disponibilité de l'eau, en particulier dans les collines où les gens ont des difficultés d'accès à l'eau pour la consommation. « 

Pour pouvoir arroser le terrain entier, les frères ont dû construire deux puits d'eau, l'un à hauteur moyenne et un autre dans la zone la plus élevée de la colline, car l'approvisionnement en eau n'atteint que la partie la plus basse de la maison. Les puits les remplissent d'une pompe électrique, bien que ce mécanisme ait un coût élevé d'électricité, expliquent-ils.

La région a déjà créé son propre écosystème, les arbres ont fait apparaître les oiseaux et les papillons. Il y a des années, ils ont trouvé des serpents. Le temps change également, dit Herberth: « Pour les mêmes plantes, parfois, dans d'autres zones, il ne pleut pas, il y a ici une petite bruine. » Esther ajoute la partie esthétique: « Les plantes ont donné de la beauté à cet endroit. C'était un endroit sec et laid, mais les plantes ont donné sa beauté et sa fraîcheur. »

Les avantages des forêts urbaines vont de l'amélioration de la qualité de l'air à la santé mentale des voisins, explique Patricia Atala, directrice de la connaissance de Lima How Go, une institution qui surveille en permanence la qualité de vie et les espaces publics de la ville. « Autant qu'il s'agit d'une initiative privée, l'avantage est reçu », dit-il. Il permet la capture du carbone et les polluants atmosphériques, « en particulier dans les districts à forte densité de population, où il y a des niveaux élevés de pollution », ajoute-t-il. De plus, ils contribuent à réduire les maladies respiratoires, le stress, l'anxiété et les températures extrêmes.

Ce n'est que six mois avant la pandémie que la famille a décidé d'ouvrir l'espace au public facturant un revenu de six semelles par personne (1,40 euros). Cela sert à couvrir les dépenses dont ils disposent: l'électricité, l'eau, le personnel, les engrais et la fumigation ou la nourriture pour les animaux, entre autres. Cependant, les voisins les permettent souvent d'entrer gratuitement pour profiter de l'espace. Actuellement, la jungle cachée est recommandée dans le circuit touristique qui collecte la municipalité du district.

Ceux qui traversent la jungle cachée inclinent les routes de la colline et voient toutes les espèces d'arbres indiqués par leur nom commun et scientifique. De plus, Esther et Herberth ont mis des ponts, des stands et des zones de repos. Dans le domaine, il y a aussi des animaux tels que des cobayes, des poulets, des lapins, des chèvres et des tortues, pour lesquels ils ont une garde temporaire du service national des forêts et de la faune (sérofor), car ce sont des animaux sauvages. Les déchets animaux les utilisent également pour payer la terre.

Maintenant que ce sont les enfants qui prennent soin des soins de la végétation, reconnaissez le travail que leur mère a fait pendant des années. Esther, qui est également professeur de biologie et de sciences naturelles en secondaire, dit: « Ma mère était la seule à avoir fait cela, c'était un sacrifice. Pour nous, c'était notre terrasse, nous sommes venus jouer, mais nous n'étions pas au courant. »

Aujourd'hui, Esther Rodríguez Huamán ne peut plus grimper. Mais cela ne signifie pas qu'il a quitté ses plantes et ses fleurs: « Pour moi, les plantes signifient l'émerveillement », dit-il. « Jusqu'à ce que je meurs avec mes plantes. » Écoutez quand il est consulté pour ses favoris, les roses comme eux, mais ses favoris sont certains qu'il a semés et « fleurissent à la porte ». Il ne se souvient pas du nom, mais il les voit tous les jours quand il entre dans sa maison.