La grippe aviar continue de secouer les États-Unis: que pouvons-nous nous attendre dans le reste de l'Amérique?

C'est une nouvelle cyclique. La grippe aviaire nous inquiète périodiquement, soit parce qu'ils sont des oiseaux infectés, parce qu'il a infecté d'autres animaux, soit parce que, dans les cas les plus alarmants, les humains sont arrivés. Les virus des multiples grippées qui vivent avec nous depuis des années et leurs épidémies, « ils seront toujours une menace pour l'humanité », explique Carlos Eduardo Pérez, médecin infecteur à l'Université nationale de Colombie.

« Il est démontré par la capacité de mutation que ces virus ont, qui les conduisent à différentes espèces », se souvient le médecin. Y compris les espèces humaines. Pendant quelques mois, c'est ce qui se passe aux États-Unis: tout au long de 2024 et ce que nous avons eu de 2025, 66 infections du virus de la grippe aviaire et un décès ont été détectés chez les personnes, selon les données des centres des centres Centers for the Centers for the Control and Disease Prevention. La personne responsable est Clado 2.3.4.4b du sous-type H5N1, qui circule sur le continent américain depuis 2021 et s'est étendue dans toute la région par le biais d'oiseaux migrateurs.

Les gens sont la pointe de l'iceberg, mais aux États-Unis, le virus a également été détecté dans plus de 11 500 oiseaux sauvages et plus de 156 millions de volailles de Corral ont été affectées par des épidémies dans presque tous les États du pays, provoquant le prix de Les œufs sont déclenchés et qu'il y a une pénurie de supermarchés. Cette grippe aviar a également atteint 959 poils de bétail. Ce sont des chiffres inhabituels, en particulier en raison de la large affectation des vaches et du nombre de cas chez l'homme.

Cependant, le problème est nouveau. L'Organisation panaméricaine de la santé (PAHO) explique que, depuis 2021, il y a 19 pays dans la région qui ont signalé 2 950 épidémies de H5N1 chez les oiseaux domestiques et sauvages, en plus de 640 pousses dans les espèces de mammifères, des alpagas aux lions marins. Même les contagios des États-Unis, seules deux personnes s'étaient inscrites infectées par le virus, en Équateur et au Chili.

Pour l'entité internationale, le risque impliqué dans H5N1 est à ce moment «modéré». Dans son rapport, publié en novembre 2024, il motif que «le virus H5 a constamment évolué depuis 1996, mais n'avait jamais infecté autant d'espèces de volaille ou aurait pu être transmise et reproduite chez les bovins ou les mammifères marins», quelque chose que «« il lui soulève des inquiétudes concernant le potentiel d'une plus grande infectivité entre les humains. »

En décembre, il montre qu'une mutation virale unique pourrait la rendre s'adapter aux récepteurs humains. Bien que l'étude manipulait le virus en laboratoire, un scénario très différent de la nature est « un appel à l'attention », selon Pérez. Dans le même temps, une autre étude a révélé que notre système immunitaire peut être en mesure de reconnaître le virus de la grippe Avian H5 sans avoir eu une exposition préalable, ce qui peut être une « première ligne de défense » au cas où l'agent pathogène parviendra à se développer davantage.

Pour Rosa Elena Sarmiento, docteur du Département de microbiologie et d'immunologie à l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM), la conclusion est claire: «Nous ne savons pas quels sont les scénarios. Nous ne savons pas! Il s'agit d'une évolution virale naturelle. Sarmiento se souvient que, par exemple, ce clado de H5N1 « a provoqué des maladies au bétail, mais les chats qui ont consommé leur lait sont morts, et l'humain qui était en contact avec ce virus du bétail lui a donné une conjonctivite. » Sans plus d'informations, cela semble une sorte de loterie de symptômes et d'effets causés par un virus qui se comporte d'une manière que nous ne comprenons toujours pas.

Le comprendre donc est l'une des priorités. Mais la science est toujours plus lente que les virus et, en attendant, la surveillance des agents pathogènes est vitale. Sarmiento et une équipe de l'UNAM et le Eldorado International Mixed Laboratory sont dédiés, entre autres, à cela. Le laboratoire a longtemps surveillé les virus qui circulent chez les animaux de la péninsule du Yucatan, au Mexique, et lorsque l'épidémie de grippe aviar est arrivée à Mérida en 2022, ils ont proposé leurs données aux autorités sanitaires. Maintenant, ils ont établi un accord pour maintenir la collaboration.

« Les domaines prioritaires sont prévus lorsqu'il peut y avoir une épidémie », explique Ana Vigueras, partenaire de Sarmiento et chercheur en laboratoire. « Par exemple, des plans d'eau qui peuvent être des zones de repos, en particulier pour les oiseaux migrateurs. » Votre équipe suit les oiseaux sauvages qui sont généralement en contact avec des migratoires et peuvent répandre le virus. Ils capturent les animaux et prélèvent différents échantillons qui leur permettent «d'identifier dans quelle phase de l'infection que l'oiseau peut être, si le virus est reproduit dans le corps, s'il l'excrét déjà (…) ou s'il y avait Une infection précédente »explique le scientifique.

Lorsque l'épidémie est déjà active, l'équipe fait de même avec les oiseaux décédés, et il suit plus de contagios dans une clôture autour de ce point pour comprendre comment le virus se propage. « L'idéal est toujours de faire des traces précédentes pour empêcher une épidémie », explique Vigueras. Mais cela nécessite des ressources.

Paho met en garde contre la faible collaboration régionale

Le rapport Paho prévient que de nombreux pays du continent « manquent des plans structurés pour effectuer une surveillance intersectorielle efficace, entraînant des efforts fragmentés (…) Bien qu'il existe certaines initiatives, la collaboration régionale reste faible ». « Faire une bonne surveillance est trop cher », déplore Sarmiento. Cependant, le microbiologiste reconnaît que, au moins au Mexique, les choses se sont bien déroulées en 2022: « Il y avait une surveillance, le confinement pouvait être fait (…) la vaccination a été utilisée et qui a aidé à contrôler le virus. » Pendant des années, il y a eu un vaccin H5N1 pour les oiseaux qui ont été largement utilisés pour clôturer les épidémies.

« Je pense que nous sommes très préparés et il y a beaucoup d'intérêt », explique Sarmiento. « Les ressources pour tous les pays sont probablement manquantes, mais beaucoup de choses fonctionnent. » Un exemple est le panneau de surveillance Paho, qui se nourrit de données en temps réel et académiques sur la grippe aviaire.

« On a toujours pensé que le virus de la grippe était le plus susceptible de produire une pandémie », se souvient le Dr Pérez. D'une manière ou d'une autre, cela a conduit à renforcer la « surveillance étroite de ce virus ». « Mais les virus sont imprévisibles, cela ne dépend pas de la quantité que nous surveillons, mais si nous sommes préparés si cette épidémie vient. » Pérez et Vigueras sont relativement optimistes. « Nous avons plus de 100 ans en sachant que nous vivons avec la grippe et tous ses types et qui donne un contexte historique de la façon dont la recherche est effectuée, des stratégies de santé, du développement des vaccins, des stratégies à surveiller », reconnaît le scientifique mexicain.

Cependant, cela ne signifie pas que vous pouvez abaisser votre garde. Il existe de nombreux virus avec l'origine animale qui ont sauté aux humains, comme celui qui a provoqué le Covid-19, le MPOX, l'Ebola ou le Zika. La destruction des écosystèmes et les changements dans l'environnement rendent ces sauts de plus en plus probables. En fait, l'une des hypothèses de Sarmiento qui expliquerait le comportement sans précédent de la grippe aviaire est que les «changements dans les intempéries» provoquent des changements dans les routes migratoires »qui conduisent les animaux à être dans de nouvelles zones. « Prenez soin de la santé de nos écosystèmes et de tout ce qui la forme, comme les animaux, nous empêchera de succomber à certaines maladies », conclut les vigueurs.