Nouvelles transitions, plus grande insécurité économique ?

La répartition des revenus dans les pays riches au cours des dernières décennies remet en question l’hypothèse de longue date selon laquelle la croissance économique à elle seule réduit les disparités de revenus et améliore automatiquement le bien-être social. De nombreuses études montrent que la croissance économique globale ne profite pas de manière uniforme à tous les groupes de population et que les écarts de revenus se sont creusés dans la plupart des pays de l’OCDE depuis les années 1980. Cette augmentation des inégalités est due, d’une part, à l’augmentation des écarts de salaires liés aux changements technologiques favorables aux travailleurs qualifiés, à la mondialisation et à l’affaiblissement des institutions du marché du travail, et, d’autre part, à la plus grande concentration des revenus du capital. Dans le même temps, la moindre capacité redistributive des politiques publiques n’a pas amélioré la situation.

Les tendances récentes indiquent que de nouveaux risques sociaux associés à la décarbonisation et à la numérisation de l’économie se sont ajoutés à ces déterminants structurels. Les personnes disposant de moins de ressources sont les plus susceptibles d’être touchées par le changement climatique et l’utilisation croissante de technologies et de systèmes pour effectuer des tâches avec une intervention humaine minimale, voire inexistante. Même si ces processus peuvent offrir de nouvelles opportunités d’emploi dans certains secteurs, ils affecteront de manière disproportionnée les travailleurs peu et moyennement qualifiés, ce qui entraînera un creusement des écarts sociaux.

Pour relever ce défi, il est essentiel de concevoir des mécanismes de protection qui préviennent la vulnérabilité de certaines couches de la population et compensent ces nouveaux risques, en garantissant que les bénéfices des nouvelles transitions soient répartis équitablement. Les systèmes européens de fiscalité et de prestations sont essentiels pour atténuer les risques économiques et garantir la sécurité des revenus, favorisant ainsi la cohésion sociale. Son impact est plus important dans les pays de l’Union européenne où la pression fiscale est plus élevée et les systèmes de protection sociale plus généreux, qui non seulement contiennent les inégalités, mais améliorent également la mobilité entre les générations sur l’échelle sociale.

Lors des récentes crises économiques, telles que la Grande Récession et, surtout, la pandémie, ces systèmes ont fait preuve d’une résilience remarquable, contribuant à stabiliser le bien-être des ménages et à atténuer l’impact sur les inégalités de revenus et la pauvreté. Les réponses politiques apportées lors de la première de ces crises ont stabilisé les inégalités dans certains pays, même si dans d’autres, comme ceux du sud de l’Europe, les mesures d’austérité budgétaire ont eu des effets néfastes. Pendant la pandémie, les mesures développées ont considérablement atténué l’impact sur les revenus des ménages. Malgré ces succès relatifs, l'UE est confrontée à des défis importants pour harmoniser l'efficacité de ces systèmes entre les États membres et les adapter aux nouveaux changements économiques et sociaux.

L’une d’elles consiste à répondre au problème de l’insécurité économique, caractérisé par la peur de perdre son emploi et l’instabilité financière. Il existe un large consensus sur l’incertitude des risques économiques futurs et sur les plus grandes difficultés qu’auront les ménages à se remettre d’éventuels risques. Cette insécurité croissante se reflète également dans une anxiété accrue quant au maintien des niveaux de revenus et à la gestion de leur dette. L'exposition continue aux changements de sa situation financière limite sa capacité à développer des projets futurs, tout en l'empêchant de respecter ses obligations financières quotidiennes. Les effets de l’insécurité économique affectent également l’économie dans son ensemble, étant donné son influence sur les décisions en matière d’investissement, de consommation et d’offre de main-d’œuvre.

Parmi les canaux par lesquels l’insécurité économique se manifeste, l’un des plus directs est celui de la fluctuation des revenus. Des baisses de revenus inattendues peuvent avoir des effets très négatifs sur les expériences de vie de nombreuses personnes. Ce sont précisément les travailleurs confrontés à l’insécurité des revenus qui sont les plus exposés aux risques liés à l’automatisation et qui sont les moins susceptibles de profiter des opportunités offertes par les technologies de l’intelligence artificielle. Les personnes confrontées à l’insécurité des revenus sont également plus susceptibles de manquer de sécurité de l’emploi, ce qui les rend vulnérables au risque de passer à travers les lacunes des systèmes de protection sociale non adaptés aux marchés du travail modernes.

Plus le problème de l’instabilité des revenus est grand, plus les obstacles au fonctionnement de l’ascenseur social dans toute société sont grands. L’une des conséquences négatives de cette instabilité est qu’elle coïncide souvent avec le manque de coussins financiers. Dans les pays de l’UE, une personne en âge de travailler sur six ne dispose pas de suffisamment de liquidités pour rester hors de la pauvreté pendant plus de trois mois et vit également avec des revenus très instables.

Il existe une diversité de modèles au sein de l’Union européenne face à cette réalité. De manière générale, les pays dotés de modèles d’État-providence social-démocrate se caractérisent par une forte stabilité des revenus pour la majorité de la population, tandis que dans les pays méditerranéens et anglo-saxons, l’instabilité est plus grande. En Espagne, environ 14 % des travailleurs subissent chaque année une baisse de plus de 25 % de leurs revenus par rapport à l'année précédente, un chiffre dépassé seulement par la Pologne et la Hongrie au sein de l'UE. En l’absence d’avantages monétaires, cette situation affecterait un travailleur sur quatre, ce qui implique la capacité du secteur public à modérer son incidence nettement en dessous de la moyenne de l’UE.

Par conséquent, un problème important d’instabilité des revenus persiste dans notre société. Pour y remédier, les politiques publiques et, en particulier, les systèmes de fiscalité et de prestations sociales doivent jouer un rôle central. Pour que les mesures soient efficaces, elles doivent inclure de nouveaux instruments spécifiquement conçus pour stabiliser les revenus et assurer la sécurité financière, réduisant ainsi la vulnérabilité aux chocs économiques et facilitant une meilleure gestion des risques face aux transformations sociales en cours.