La résurrection naturelle de Trindade, l'île brésilienne reculée dévorée par les chèvres

L'y arriver nécessite de la patience. Il y a quatre navires de la côte sud-est du Brésil, à plus de mille kilomètres. Mais une fois là-bas, l'île de Trindade ne déçoit pas: imposant des collines, des prairies et des plages désertes prises par le silence, un paysage qui semble sortir de Jurassic Park. Seule une poignée de scientifiques marins et militaires qui surveillent le point occidental au Brésil. Ce sont les privilégiés qui peuvent désormais assister au miracle de la résurrection de l'île après avoir été dévasté pendant des siècles pour des centaines de chèvres. Les animaux, introduits par les navigateurs européens au XVIIIe siècle, ont balayé toute la végétation indigène, mais après leur éradication au début des années 2000, l'île récupére rapidement sa splendeur d'origine, en tant que groupe de scientifiques du Musée national de l'Université fédérale de Rio de Janeiro a trouvé dans une étude récemment publiée dans le magazine.

Tout revient au premier atterrissage sur l'île. Il s'est produit en 1700, lorsque l'astronome Edmond Halley (celui qui a donné le nom du cerf-volant) s'est approprié ce Peñasco inhospitalier au nom de l'Angleterre. En fait, le navigateur portugais João da Nova l'avait déjà décrit beaucoup plus tôt, en 1501. À la fin du 19e siècle, le Royaume-Uni a donné l'île au Brésil. Pendant des siècles, c'était un poste fréquent pour les conquérants, les marchands et les pirates, pour sa position stratégique et parce que c'est la seule île de l'Atlantique Sud avec des cours d'eau douce. Les humains sont venus les animaux, et les souris, les porcs et les chèvres ont commencé à être versés. En l'absence de prédateurs naturels (il n'y a même pas de serpents ici, au plus certaines araignées), ils ont reproduit sans contrôle. En dévorant les plantes et les buissons, le substrat était à la merci du vent et s'est rapidement érodé, exposant dans de nombreux cas d'énormes surfaces de roche pure. Le vert d'origine qui couvrait une partie de l'île, avec 11 espèces endémiques de plantes, s'est retrouvée réduite à une mosaïque de l'herbe et du secrapal au mieux.

Depuis les années 90 de ce siècle, entre les mains de l'augmentation de la conscience de l'environnement, l'idée que les espèces envahissantes étaient un problème ont commencé à se fixer. Toute modification dans un écosystème aussi fragile qu'une île au milieu de l'océan peut déclencher des conséquences désastreuses. Exterminer les porcs était relativement facile. Au lieu de cela, les chèvres, les grimpeurs agiles ont mis plus de résistance. Certains devaient être découragés d'un hélicoptère. Les années trente des militaires de Marina qui se tournent en petite position ont ouvert dans les années 50 pour défendre ce territoire, même inconnu de la plupart des Brésiliens.

Sur cette limite de frontière où tout ne se passe jamais, tuer des chèvres était sa principale mission pendant des années. On estime qu'en 1994, il y en avait 800. Les 250 derniers ont été sacrifiés dix ans plus tard. Ses restes ont été laissés sur l'île et ont été dévorés par des crabes terrestres endémiques. Aujourd'hui, il n'y a plus de trace d'entre eux.

Avec la disparition des chèvres, la végétation a eu son moment de gloire: entre 1994 et 2024, la zone forestière a augmenté de près de 1 500% et couvre désormais l'équivalent de 65 terrains de football. La zone des prairies a augmenté de 319%, à 325 hectares. Le biologiste Felipe Zuñe, l'un des scientifiques participant à l'étude, explique par téléphone que tout s'est produit naturellement, sans reboisement ni toute sorte d'intervention humaine. « C'est la nature en soi, essayant de se lever », dit-il. L'île, «un authentique laboratoire ouvert-Pit», permet aux trésors naturels qui ont récupéré une vigueur, comme une forêt de fougères géantes (les plus anciennes plantes de la planète) qui atteignent plusieurs mètres de haut.

L'étude désormais publiée remonte aux années 90 avec les premières visites de l'équipe des scientifiques dirigée par Nílber Gonçalves da Silva, et comprenait également une analyse méthodique de milliers d'images capturées via satellite. La principale conclusion est que les chèvres étaient le grand facteur déterminant pour la suppression de la flore, mais qu'il y avait aussi d'autres (température, vents, précipitations) qui ont intensifié le phénomène, ce qui conduit à une réflexion sur le réchauffement climatique. « Qu'arriverait à cette flore si dans quelques années, la température augmente de 2,5 degrés? » Provoque Zuñe, qui, malgré tout, reste avec le message positif que les germes verts de Trindade lancent: «L'île est un symbole de résilience, sur l'espoir du retour (…) dans un monde de plus en plus urbanisé et déconnecté de la nature pour regarder cette île est de se rappeler que l'on se souvient encore qu'il existe encore des endroits.