L'Amérique latine et les Caraïbes, la banque d'idées la plus précieuse au monde
Des éoliennes aux cellules solaires en passant par la prochaine génération de systèmes de refroidissement pour centres de données, bon nombre des technologies que nous utilisons aujourd'hui s'inspirent des inventions de la nature, perfectionnées au cours de 3,4 milliards d'années de recherche et de développement. Cependant, la région, qui abrite la moitié de la biodiversité de la planète, commence tout juste à transformer cette richesse biologique en innovation et en opportunités de prospérité.
L’Amérique latine et les Caraïbes s’appuient sur la plus grande banque d’idées au monde, mais sous-capitalisées. Pendant des décennies, le modèle de développement régional s’est davantage appuyé sur l’extraction de ce qui se trouve sous terre ou dans ses eaux que sur l’apprentissage de ce qui fleurit au-dessus ou nage dans ses océans. La prochaine révolution technologique dépendra de la biodiversité, et nulle part ailleurs le potentiel et la responsabilité ne sont plus grands que dans cette région.
Depuis trop longtemps, les politiques publiques sont coincées dans un faux dilemme : développement ou conservation. La logique dominante dit souvent qu’il faut choisir entre protéger les trésors écologiques (comme l’Amazonie, les paramos andins, les récifs des Caraïbes) ou créer des emplois et de la prospérité. Mais cette dichotomie est illusoire. La biodiversité n'est pas un obstacle au développement, c'est un atout productif stratégique. Il contient les connaissances nécessaires pour repenser les matériaux, réinventer les systèmes énergétiques, développer de nouveaux médicaments et créer des industries compétitives et régénératrices.
Le passage de l’extractivisme à l’innovation ne se fera pas par hasard. Cela exige une orientation politique, un financement patient et une coopération scientifique. L'Amérique latine est déjà un leader en matière de conservation, avec plus de 22 % du territoire bénéficiant d'un certain statut de protection, mais avec les seules clôtures, il n'y aura pas de transformation structurelle. Une nouvelle étude de la CAF, banque de développement de l'Amérique latine et des Caraïbes, et de l'Université d'Oxford, qui sera lancée lors de la COP30 sur le changement climatique à Belém de Pará, montre que de nombreuses politiques bioéconomiques dans la région, malgré leur pertinence, courent le risque de reproduire des logiques extractives ; Pendant ce temps, les efforts scientifiques en faveur de la biodiversité restent isolés des politiques industrielles et financières. Le résultat : des économies qui protègent la nature, mais qui n’en tirent que peu de leçons. L’écotourisme et les paiements pour les services environnementaux sont certes importants, mais ils ne remplacent pas l’apprentissage industriel ou l’escalade technologique. Sans un canal d’innovation reliant les connaissances biologiques à la conception de produits, aux brevets, au développement industriel et aux exportations, la région continuera d’être un fournisseur d’échantillons, mais pas un modélisateur de marchés.
Financement productif
Actuellement, le financement de la biodiversité se concentre davantage sur la protection que sur la transformation. Cela doit changer. Une nouvelle taxonomie du financement est nécessaire pour identifier les investissements qui génèrent des emplois de qualité, des capacités technologiques et des droits de propriété locaux. En Amérique latine et dans les Caraïbes, les banques de développement, en particulier la CAF, sont en mesure d’agir comme des investisseurs catalyseurs, en déployant des capitaux à long terme et une plus grande tolérance au risque afin que la biodiversité cesse d’être un actif passif et devienne un moteur d’innovation. La CAF, conformément à son engagement d'être la banque verte et bleue de l'Amérique latine et des Caraïbes, a déjà commencé. Dans le cadre de sa stratégie positive pour la biodiversité et de son approche basée sur l'action dans les écosystèmes stratégiques, elle conçoit des instruments qui unissent conservation et développement productif, soutenant les actions et infrastructures régionales de recherche et les systèmes de données sur la biodiversité, promouvant des pilotes d'innovation bioinspirés et impliquant les communautés locales et les peuples autochtones pour intégrer les savoirs ancestraux. La logique est simple : le financement de la conservation devient ainsi un financement de la transformation.
biointelligence
La nature n’est pas seulement un entrepôt de matériaux : c’est un système de connaissances. L'Atlas of Nature's Innovations récemment lancé, développé par le centre TIDE de l'Université d'Oxford et Asteria, utilise l'intelligence artificielle pour identifier les analogies biologiques avec les défis industriels et énergétiques. Cela montre que la biodiversité peut directement nourrir la conception technologique. Des structures d'ADN aux puces avec plus de capacité et de résistance ; du contrôle thermique des termitières au refroidissement passif des bâtiments ou des centres de données ; de l'hydrodynamique des écailles de poisson aux revêtements antifouling pour bateaux. Cette biointelligence peut placer l’Amérique latine et les Caraïbes à l’intersection des transitions verte et numérique, à condition que la région investisse dans les données ouvertes, la coopération scientifique régionale et les cadres éthiques de partage des bénéfices avec les peuples autochtones et les communautés locales.
Écosystèmes d'innovation
La frontière de l’innovation en matière de biodiversité ne sera pas suffisamment activée pays par pays. Les écosystèmes naturels traversent les frontières et les systèmes d’innovation doivent également le faire. C’est pour cette raison que l’Amérique latine et les Caraïbes ont besoin de plateformes de recherche régionales qui ajoutent des infrastructures, des données et des talents. Les institutions existantes telles que le Programme ibéro-américain de science et technologie pour le développement (CYTED), l’Institut interaméricain de recherche sur le changement global (IAI) ou les instituts nationaux de recherche pourraient lancer des appels conjoints en faveur de la recherche et du développement (R&D), des bioréférentiels partagés et des programmes de mobilité pour les chercheurs, créant ainsi une ampleur et une complémentarité que les budgets nationaux séparés n’atteignent pas.
Les banques de développement ont également une responsabilité et un potentiel dans ce domaine. S’ils investissent dans des écosystèmes d’innovation basés sur la biodiversité, ils pourront financer des laboratoires, des bases taxonomiques et des plateformes numériques qui soutiennent la bio-industrialisation. Les gouvernements, pour leur part, peuvent intégrer la biodiversité dans la politique industrielle et d’innovation, lier les subventions à la R&D aux missions bio-innovantes et intégrer la bio-innovation dans l’éducation. Ensemble, ces actions peuvent changer la position structurelle de la région : de l’exportation de matières premières à l’exportation d’idées.
La promesse est déjà tangible. Des équipes latino-américaines développent des hydrogels inspirés de vers marins ou de systèmes de reforestation imitant la dispersion naturelle des graines. Ce sont des avancées qui anticipent un avenir dans lequel la biodiversité génère richesse et résilience. L'agenda évolutif de la CAF et la Déclaration de Chicó Bogotá pour une biodiversité positive en Amérique latine et dans les Caraïbes : de la science à l'action, promue avec la communauté scientifique régionale lors de la COP sur la biodiversité de Cali appelant à l'intégration de la science dans les politiques et les finances, sont des signes encourageants que la coopération régionale commence à rattraper son retard sur la réalité écologique. Désormais, l’échelle et la vitesse sont essentielles.
La nature comme inspiration
L'économiste vénézuélienne Carlota Pérez, experte en technologie et en développement socio-économique, souligne depuis des décennies que chaque révolution technologique commence par l'utilisation intelligente des ressources locales. Si l’Amérique latine et les Caraïbes alignent la science, la finance et la gouvernance sur cette vision, elles seront en mesure de mener une nouvelle ère de développement et de prospérité basée sur la biodiversité, dans laquelle la nature n’est pas la victime du progrès, mais plutôt son inspiration.
Il ne s’agit pas de savoir si la région peut se permettre d’investir dans l’innovation basée sur la biodiversité, mais si elle peut se permettre de ne pas le faire. Que le vol du colibri, agile, adaptable, régénérateur, guide le prochain chapitre du développement productif de l’Amérique latine et des Caraïbes.
