L’arrière-salle de Wimbledon : entre ludo, Beckham et militantisme

Traverser le terrain de Wimbledon Park ce mercredi devient un challenge. Là, entre les tentes et la gigantesque ligne de peuple tracée, la fameuse file d’attente du tournoi, pousse avec force le vent et détrempe la pluie du début de journée pour former une grande boue. Tout est permis pour obtenir un billet. Les prévisions météo ont joué le tour – la pluie n’était pas prévue, contrairement à la veille – et le programme subit une nouvelle fois des retards et des annulations. 32 parties du cartel s’évaporent –21 annulations et 11 suspensions– et le début de l’action est retardé, ce qui démultiplie l’activité dans le , le domaine réservé aux professionnels. En elle-même chargée, cette journée londonienne devient une ruche d’activité.

On peut y voir la numéro un, Iga Swiatek, prendre des notes dans le plus pur style Van Gaal avant de sauter sur le court en milieu d’après-midi et d’expédier la Valencienne Sara Sorribes avec cet exercice de granit qui n’en laisse que des miettes (6 -2 et 6-0). La Danoise Caroline Wozniacki apparaît sur l’une des terrasses, qui a défrayé la chronique la semaine dernière car elle a confirmé que cet été elle rejouera après avoir pris sa retraite il y a trois ans et avoir libéré la maternité ; Le Danois, ancien numéro un et champion de l’Open d’Australie (2018) et de la Masters Cup (2017), décline élégamment l’invitation à prendre la parole : « Excusez-moi, mais j’ai un kiné maintenant. Samedi je ferai quelque chose avec la presse… ».

D’un côté, le jeune Holger Rune se détend avant de résoudre sa passe au second tour et quelques tables plus loin, Novak Djokovic et sa clique s’amusent bien à jouer au ludo. Le champion de 23 ans s’amuse comme il rivalise : avec tout. Il ne quitte pas le tableau des yeux et ne perd son attention que lorsque sa fille Tara se plaint à lui, d’abord, et lorsque l’ancien footballeur David Beckham fait une apparition et veut le saluer, plus tard. Acceptez Nole, courtois. Mais il est seul, ce qui en fin de compte gagne ici et là, ceci et cela. À n’importe quoi. Il le fait d’abord dans le jeu puis au centre, où l’Australien Jordan Thompson lui tient tête, bien qu’il ne résiste pas à son déploiement et penche (6-3, 7-6 (4) et 7-5).

Le Balkan compte déjà 350 victoires sur les grandes scènes, seulement derrière Roger Federer (369) et Serena Williams (367), devant Rafael Nadal (314). Il n’a pas perdu un match à Londres depuis cinq ans et son auréole ne cesse de grossir. « C’est un grand privilège de jouer sur ce terrain, surtout à cet âge et à ce stade de ma carrière où j’essaie de continuer à pousser contre les jeunes qui sortent. Je ne sais pas combien de temps ça va durer. En ce moment, j’ai une relation spéciale et amoureuse avec ce morceau », expose le Serbe après le duel, vu de lui par Beckham.

«  » (et plus de queues)

Tout le monde réclame une photo des Anglais, même dans les coulisses ; il ne peut pas faire quelques pas sans être arrêté, éduqué et tatoué de haut en bas, avec la ride déjà marquée sur son front. Merci avec cet accent très britannique : «  ». Pendant ce temps, la chanteuse Katy Perry et l’acteur Orlando Bloom, camouflés derrière des lunettes, passent de plus en plus inaperçus. Le Tunisien Ons Jabeur, bien sûr, choisit Beckham lorsqu’il demande la photo. « Quand ils ont annoncé qu’il était là, c’était genre : Oh, mon Dieu ! », avoue l’Africain, très fan de foot ; « Je pense que tout le monde est excité quand Beckham est là. C’est incroyable, ça a été un privilège de m’avoir vu jouer aujourd’hui », ajoute Jabeur, l’une des vedettes du jour au bureau central du All England Club.

Pendant ce temps, sur la voie 18, tout près de la cathédrale, les secousses se produisent. A midi, deux joueurs spontanés ont contourné la sécurité – à la fois l’accès à la salle et celle entourant l’aire de jeu – et aspergé le court de confettis orange avant d’être neutralisés lors du duel entre le Japonais Sho Shimabukuro et le Bulgare Grigor Dimitrov. Elle, enseignante de 68 ans et musicienne de 66 ans, appartient au groupe écologiste (Stop au pétrole), qu’ils revendiquent ces jours-ci en dehors du complexe et qui ces derniers temps s’est déjà fait connaître avec diverses actions lors d’événements sportifs britanniques. Rugby, cricket, fléchettes. Et retour à la charge au tennis. Au tour suivant, un tiers récidive lors du combat entre la britannique Katie Boulter et l’australienne Daria Saville. Plus de papier orange sur le vert.

Craignant que de tels événements ne se produisent, l’organisation du tournoi a imposé des mesures particulières à l’entrée. Les fans sont fouillés avec zèle, les substances et objets suspects sont retirés – de tout type de poudre aux conteneurs métalliques – et les files d’attente s’allongent à la fois sur Church Road et Somerset Road. Tension et colère dans la foule. Et pendant une bonne partie de la journée, plus d’eau. Londres, la pluie et Wimbledon : tout ne pouvait pas être parfait.