Le collectionneur de partitions : rejouements de morceaux du début du XXe siècle, conservés par les autochtones

Raquel Maldonado Villafuerte a suivi une formation de pianiste, de chef d'orchestre et de compositrice de musique classique à La Paz (Bolivie), mais a fini par obtenir son diplôme de collectionneuse à San Ignacio de Moxos, une ville amazonienne de Beni, à la frontière avec le Brésil, à 502 kilomètres de la ville d'altitude où elle est née. Collectionneur oui, mais pas de fruits sauvages. Collectionneur de partitions. A 26 ans et récemment diplômé de l'université, il accepte en 2004 de diriger l'École de musique de San Ignacio de Moxos, une décision qui bouleverse sa vie et, surtout, celle du peuple Mojeño, l'une des nations autochtones reconnues par l'État plurinational de Bolivie.

Collector est un nom arbitraire. En réalité, elle se définit comme réalisatrice, compositrice et chercheuse musicale. Cependant, la collecte est un concept qui résume ses premières années de travail à Gran Moxos, la région de plaines et de forêts tropicales adjacente à San Ignacio, où les habitants vivent dispersés en petites communautés. En arrivant à l’école, créée par une religieuse de l’ordre des Ursulines, elle comprit qu’elle ne pouvait pas réduire son travail à l’enseignement de la musique populaire et universelle, mais qu’elle devait plutôt travailler sur la longue tradition de musique missionnaire et autochtone enracinée dans la région depuis des siècles.

« Nous n'arrivions pas comme des extraterrestres là où il n'y avait pas de culture, mais où il y avait de fortes racines culturelles et musicales. C'était précisément l'arme avec laquelle nous devions commencer à consolider une formation musicale », se souvient Maldonado. Très vite, il découvre les fêtes de quartier et les chansons qui y sont interprétées. Et il découvre un trésor qu'il connaissait peu à l'époque : les archives musicales qui contenaient quelques milliers de partitions. « Ensuite, il nous a fallu terminer le travail et nous avons trouvé bien plus que ce que nous avions imaginé, car nous avons quadruplé le dossier », raconte-t-il.

C’est alors que commence le travail de collecte le plus intense. « Nous avons fait des investigations sur le terrain qui ont abouti à la découverte de plus de 7 000 pages de partitions manuscrites, des partitions qui n'étaient enfouies nulle part », précise-t-il. La précision n’en est pas moins. Les textes musicaux avaient été écrits à la main par les autochtones eux-mêmes, issus de communautés fondamentalement implantées dans le territoire indigène et parc national (Tipnis) d'Isiboro Sécure, une zone nationale protégée qui, depuis des années, est menacée par la construction d'une route et l'invasion progressive des colons. « Il ne s'agissait pas de partitions obsolètes. Nous parlons d'une culture vivante qui n'a à aucun moment rompu son lien avec ce passé jésuite », dit-il.

Les documents ont été copiés et conservés par différentes générations de Mojeños, même si beaucoup ne savaient plus comment interpréter la nomenclature musicale transcrite dans de vieux papiers hérités de leurs ancêtres et qui étaient en voie de disparition à cause de la chaleur, de l'humidité et de la précarité qui régnaient dans la jungle. « C'est ce qui est impressionnant. Dans les communautés, les musiciens traditionnels continuent de copier ces manuscrits. Même s'ils ont perdu la connaissance de la culture musicale, ils considèrent que tous ces écrits ont de la valeur et ont été sauvés par les autochtones eux-mêmes. Ils les ont copiés comme quelqu'un qui copie un dessin. »

Musique pour monter à la « colline sainte »

Dans le livre, les historiens Roberto Salinas et Mario Linares écrivent que San Ignacio de Moxos a été fondée en 1689 par les jésuites Antonio de Orellana et Juan de Espejo. Sa création faisait partie de l'ambitieux projet d'évangélisation de la région amazonienne sud-américaine, promu par la Couronne espagnole et l'Église catholique. Il porte le nom du fondateur de la Compagnie de Jésus, le basque Saint Ignace de Loyola. Avant l'installation des Jésuites, les conquistadors ibériques parcouraient sporadiquement les savanes de Mojeña, émus par les légendes des trésors d'or et de l'esclavage des peuples indigènes.

San Ignacio de Moxos est situé à 94 kilomètres de Trinidad, la capitale du département amazonien de Beni. Dans son article, l'anthropologue Álvaro Díez Astete affirme que la population de Mojeña s'élève à plus de 81 000 personnes, un chiffre qui, selon les données du dernier recensement bolivien (2024), représenterait moins de 1 % de la population de tout le pays. Leur langue est le mojeño, qui présente des variantes (ignatienne, trinitaire, lorétane) et descend de l'arawak antillais.

Son histoire culturelle après la conquête espagnole a été marquée par la présence des Jésuites, dont elle a hérité, outre le credo catholique, la culture de certains arts, le principal étant la musique. L'anthropologue Fernando Hurtado affirme également que, malgré le choc culturel avec les religieux européens, « il y a eu certains changements que les indigènes ont acceptés avec plaisir, parmi lesquels il y avait évidemment la musique, qui a été l'une des raisons les plus importantes de la conquête spirituelle des peuples Mojo ». Dans ses recherches, Hurtado se réfère aux chroniqueurs de l’époque coloniale pour reconnaître que les Mojeños « étaient très affectueux, très habiles et très prédisposés à la musique en raison de leur héritage culturel purement musical ».

La mission jésuite est restée à San Ignacio de Moxos pendant 79 ans, entre 1689 et 1768. Cependant, son héritage musical a été entretenu par les Mojeños. Les peuples autochtones ont commencé à sauvegarder et à copier les partitions héritées. « Nous parlons d'un patrimoine qui a attendu des siècles pour être réinterprété et qui n'a pas été préservé par des institutions comme l'Église ou par des personnages célèbres, mais par les peuples indigènes », insiste Maldonado. En fait, les documents musicaux ont été transmis de génération en génération, surmontant les événements historiques dramatiques qui ont frappé les Mojeños, comme l'esclavage aux mains des exploitants de caoutchouc ou le recrutement pour la guerre du Chaco (1932-1935) qui a opposé la Bolivie et le Paraguay. Pour le directeur de l'orchestre, la conservation des partitions est un symbole des efforts des Mojeños pour maintenir vivante leur identité culturelle.

Les dossiers retrouvés par la chercheuse et ses collaborateurs datent pour la plupart du début du XXe siècle. On pense que les transcriptions ont été encouragées par un prêtre italien arrivé dans la région dans les premières décennies du siècle dernier et qui a insufflé un nouvel élan à la formation musicale. C’est à ce moment-là qu’émerge la figure du copiste de partitions.

Les documents sauvegardés correspondent à des morceaux de genres, formats et styles musicaux différents. « Il y a de la musique de type Renaissance à républicaine, sûrement apportée par de nouveaux prêtres, et c'est fondamentalement de la musique chorale, pour le catéchisme catholique », caractérise le directeur d'orchestre. Ce sont les compositions interprétées par l'ensemble Moxos dirigé par Maldonado, qu'ils ont enregistrées sur huit albums et qu'ils ont fait en tournée dans toute l'Europe. Cependant, ce n’est pas le seul. Leur répertoire comprend également des pièces de la tradition indigène et orale de San Ignacio.

La symbiose musicale du projet ne s'exprime pas seulement dans l'alternance de compositions missionnaires (Renaissance, baroques et républicaines) et indigènes, mais aussi dans l'incorporation d'instruments créés par les indigènes eux-mêmes. En plus des violons et des violoncelles, l'Ensemble Moxos fait de la musique avec des flûtes indigènes (adaptations de versions baroques en bambou) et des basses, instruments à vent tubulaires monumentaux qui ont remplacé les orgues européens pour s'intégrer dans la formation liturgique traditionnelle au sein du temple.

L'utilisation de basses ne cesse de surprendre Maldonado, compte tenu de la mentalité étroite des jésuites de l'époque, qui, bien qu'ils reconnaissaient la beauté exotique des créations culturelles Mojeño, voyaient dans les confections indigènes des instruments de moindre qualité. Seule une vocation musicale aussi obstinée pourrait contourner les préjugés mentaux, les adversités sociales et les limitations naturelles auxquelles ils ont été confrontés pendant des siècles. Tout comme on a sauvé les partitions du temps qui passe, les instruments ont été inventés pour ne pas cesser de faire de la musique. Ils sont l’expression d’une stratégie de résistance culturelle qui, comme le rappelle Maldonado, fait référence au mythe de la « colline sainte » : un lieu sacré à l’abri des inondations tropicales des plaines de Moja, mais aussi hors de portée du propriétaire d’esclaves blanc. Une colline que l'on gravit avec une musique spirituelle qui la rend sainte. Un chemin dans lequel un collectionneur de mémoire les accompagne depuis plus de 20 ans.