Le danger qui menace les cultures libyennes : « C'était un spectacle terrifiant, les criquets ont rapidement dépouillé les arbres »

Au début, l'agriculteur Khaled al Zuwi, 40 ans, ne pensait pas qu'un si petit insecte pourrait dévaster ses cultures d'oranges et de mandarines à Tazirbu, dans le sud-est de la Libye. «Il y en avait beaucoup, de grande taille et de couleurs différentes, certains verts, d'autres jaunes», explique-t-il à Jiec. Voyant avec quelle rapidité ils détruisaient sa récolte, Al Zuwi a essayé de les arrêter par tous les moyens. « J'ai brûlé des herbes aromatiques, répandu des nuages ​​de fumée épaisse sur la ferme et fait du bruit pour les faire fuir. Mais ils sont restés. En fait, ils ont consumé mon orangeraie de deux hectares en moins de 48 heures. « Ils ont détruit toute ma récolte », dit-il désespérément.

La végétation résiliente de la Libye, qui défie déjà l'adversité dans l'un des climats les plus secs et les plus pauvres en eau du monde, est confrontée à un nouveau fléau ces derniers mois : la traque des invasions de criquets. En octobre dernier, des nuées de ces insectes du désert ont dévasté environ 2 000 hectares de cultures dans les régions de l'est, du sud et de l'ouest d'un pays où, selon la FAO (organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture), seulement 1,7 % des terres sont propices à la culture. l’agriculture et importe 75 % des produits dont il a besoin pour répondre à ses besoins alimentaires. Les œufs laissés par le ravageur et l’absence d’intervention officielle font craindre aux agriculteurs que les dégâts soient permanents. Dans le même temps, la destruction des cultures aggrave l'insécurité alimentaire qui affecte modérément ou gravement près de 19 % de la population du pays, selon le Rapport sur la crise alimentaire mondiale 2023 (le dernier avec des données sur la Libye).

« Environ 400 hectares de terres agricoles à Bani Walid ont été endommagés, ainsi que des cultures, des palmiers et d'autres champs ; En outre, 1 600 hectares d'autres villes ont été touchés», explique Saleh Moubarak, chef du Comité national de lutte contre le criquet pèlerin, lors d'un entretien téléphonique. Ce petit insecte, mesurant à peine 13 centimètres, a causé des millions de pertes aux agriculteurs, dans un pays où le secteur agricole continue d'employer près de 10 % de la population active.

Les cultures de palmiers dattiers ont été particulièrement touchées. Radi Asbiq, directeur de l'agriculture de la municipalité de Tazirbu (sud-est de la Libye), estime, dans des déclarations à Jiec, que deux millions de palmiers dattiers ont été endommagés par l'invasion acridienne, et que quelque 4,5 millions supplémentaires sont en danger en raison de l'éventuelle éclosion d'œufs de criquets dans le sol. Dans le cas spécifique des exploitations agricoles de l’oasis de Tazirbu, célèbre pour ses vastes palmeraies produisant des dattes de haute qualité, ainsi que pour la culture de mangues et d’agrumes, les dégâts ont été énormes. Selon les habitants et les experts, au moins la moitié des palmiers ont été endommagés. Les insectes ont également détruit 50 hectares de cultures normales et de maïs sucré à Tazirbu, avec des pertes dépassant 385 000 euros, selon les rapports préliminaires des autorités agricoles locales.

« Soudain, mes palmiers, pleins de grappes de dattes, sont passés du vert luxuriant à sec et brun, comme s'ils n'avaient jamais porté de fruits », poursuit Al Burki. Cet agriculteur vit de la vente de dattes, l'une des variétés les plus connues et les plus chères de Libye, qui peut être vendue 3,90 euros le kilo et plus du double pendant le Ramadan.

La Libye abrite plus de 10 millions de palmiers, principalement dans les régions de Joufra, à l'est et au sud-est du pays, notamment dans les villes de Hun, Waddan et Sokna, et produit près de 100 000 tonnes de dattes par an, selon les données du ministère. de l'Agriculture du pays. Avec plus de 400 variétés – dont , , et -, ce fruit est l'une des rares cultures que le pays exporte à l'étranger, avec des ventes qui dépassent les 50 000 tonnes par an. Selon les estimations, les dattes constituent l'une des principales sources de devises du pays.

Un essaim de criquets peut consommer plus de nourriture en une journée que ce dont 2 000 personnes ont besoin.

Amsaid Mohammed Bouflika, professeur des ressources naturelles et des sciences de l'environnement

Le changement climatique est à l'origine, selon les experts, de cette invasion de criquets, puisque les récents et inhabituels épisodes de pluies torrentielles ont favorisé l'apparition de grandes mares d'eau, dans lesquelles ces insectes prolifèrent plus facilement. « Ces pluies ont créé des lacs et des zones inondées dans le désert du Sahara, qui sont devenus des terrains de reproduction et des routes migratoires idéales pour les criquets, menaçant encore davantage les cultures agricoles à travers la Libye », a déclaré Amsaid Mohammed Bouflika, professeur à la Faculté des ressources naturelles et des sciences de l'environnement de l'Université de Libye. Université Omar Al-Mukhtar. Selon l'expert, un seul essaim peut consommer en une journée plus de nourriture que 2 000 personnes n'en ont besoin, puisque chaque homard adulte ingère deux grammes de végétation par jour.

Paralysie institutionnelle

La division du pays en deux institutions autonomes après le renversement de Mouammar Kadhafi en 2011 a entravé la livraison des équipements nécessaires pour lutter contre ce fléau. À l’ouest, le Premier ministre Abdelhamid Dabeiba gouverne avec le soutien de l’ONU et de son siège à Tripoli ; l'Est est dirigé par le général Khalifa Hafter basé à Tobrouk. Les agriculteurs interrogés affirment que leurs demandes urgentes d’intervention immédiate sont tombées dans l’oreille d’un sourd. Leur plus grande crainte est que les œufs laissés par les criquets dans leur sillage ne restent pas traités en raison des mesures et des ressources limitées des deux gouvernements opposés.

« J'ai contacté les responsables de l'agriculture, mais les criquets ont détruit ma récolte avant l'arrivée des secours. Nous attendons maintenant l'évaluation finale, en espérant recevoir une compensation pour ce désastre qui a dévasté nos fermes de manière inattendue », explique Al Burki. Cet agriculteur estime que ses pertes ont dépassé 135 000 euros.

Saleh Moubarak explique que le Comité national de lutte contre le criquet pèlerin a réussi à contenir 80 % de la propagation du criquet malgré ses ressources limitées. « Le comité ne dispose que de 13 véhicules, ce qui ne lui permet pas de couvrir toutes les villes concernées », souligne-t-il. « Les équipes travaillant dans le cadre du comité continuent les pulvérisations de pesticides pour lutter contre les criquets », ajoute-t-il. « Nous sensibilisons également les agriculteurs à l’importance de signaler rapidement toute observation dans leur ferme. »

Mais des producteurs comme Al Burki se sentent abandonnés par l'État. « Les fonctionnaires ne se soucient pas de nous ni de nos récoltes. Nous sommes presque seuls face aux criquets. Nous ne pouvons pas faire grand-chose pour éviter davantage de pertes », souligne-t-il.