Le jeune homme qui veut porter le changement climatique devant le Tribunal de La Haye

Solomon Yeo avait l’habitude de voir des inondations quand il était enfant. Dans les îles Salomon, où il est né, comme dans de nombreux autres petits pays du Pacifique, les catastrophes naturelles devenaient de plus en plus fréquentes. Déjà adulte, il a compris qu’il vivait dans l’une des régions du monde les plus vulnérables aux conséquences de la catastrophe climatique, alors en 2019, lors de sa dernière année de Droit, il s’est organisé avec 26 de ses camarades pour trouver des solutions. Après quatre ans, ils sont aujourd’hui proches de la Cour internationale de justice (CIJ), dépendante des Nations unies, statuant sur qui est responsable du bien-être des citoyens face aux conséquences du changement climatique.

Avec ses collègues, qui étudiaient à l’Université du Pacifique Sud à Vanuatu, il voulait utiliser la loi comme « un véhicule pour opérer un changement radical ». Salomon a ensuite parlé de leur devoir envers leurs communautés et de mettre leurs connaissances en « utilisation pratique ». Les étudiants les plus engagés ont décidé d’adopter le nom Pacific Island Students Fighting Climate Change, et Solomon a été élu président.

Après de nombreuses heures d’enquête, ils ont conclu qu’un avis consultatif devait être demandé à la CIJ. L’objectif des étudiants est que la plus haute instance de la justice internationale, basée à La Haye, statue sur les obligations des États face à la menace du changement climatique. « Cela indique clairement qui est légalement responsable de ce problème », explique Solomon. Chaque pays peut interpréter différemment un avis consultatif, mais il sert de base juridique pour les futures négociations politiques entre pays sur les questions climatiques.

Les militants ont envoyé une proposition aux gouvernements qui composent le Forum des îles du Pacifique et ont demandé un rendez-vous avec le ministre de l’environnement de Vanuatu. « À notre grande surprise, ils se sont montrés intéressés. Deux mois plus tard, ils nous ont dit qu’ils présenteraient notre proposition au Forum », déclare Solomon par téléphone depuis New York.

Obtenir le soutien de la région n’était qu’une première étape. La seule façon d’aller à la CIJ est que 97 des 193 membres votent oui à l’initiative.

« Nous avons compris que pour atteindre l’ONU, nous avions besoin de soutien. » Salomon s’est donc rendu à la COP25 qui se tenait à Madrid fin 2019 pour nouer des alliances avec d’autres militants. « Bien que beaucoup pensaient que notre mission était trop bureaucratique, il y en avait d’autres qui étaient intéressés. » Après des mois « d’appels, de réunions et de nuits blanches », leur groupe s’est agrandi et est devenu la Jeunesse mondiale pour la justice climatique (WYCJ). Maintenant, Salomon est plus proche que jamais d’atteindre son objectif.

Après la COP27 à Sharm el Sheikh (Égypte), Vanuatu a présenté le projet de motion à l’ONU. Un processus de consultation a été ouvert afin que les États puissent proposer des modifications puis ils passeraient au vote. Il y a déjà plus de 70 pays qui ont exprimé leur soutien et Solomon souligne qu’il y a eu un soutien «écrasant» des pays en développement.

L’avocat a aujourd’hui 27 ans et vit à New York pour « faire campagne dans la société civile ». Avec ses collègues, il a convenu qu’en tant que leader, il devrait être à l’endroit où se déroule le débat. Dans WYCJ, ils prévoient que le vote à l’Assemblée générale des Nations Unies aura lieu dans les premiers mois de 2023 et Salomon sera là pour voir le point culminant de ses efforts. Pour le jeune militant, c’est « une dette » envers ses îles.