Le risque de perdre des milliers de fleurs invisibles pour la science

La Dre brésilienne Janaína Gomes-da-Silva se souvient en détail du moment où elle a décidé de consacrer à la taxonomie, une branche de la science responsable de la classification des êtres vivants hiérarchiquement, en fonction de leurs relations évolutives. Il l'a fait depuis la fenêtre d'un avion, tout en regardant la Pampa sud-américaine. Son rêve initial, en fait, était d'être pilote. « La vue d'en haut m'a réveillé une profonde curiosité. Je voulais savoir ce qu'étaient ces plantes, comment ils ont évolué et pourquoi ils étaient différents entre une région et une autre. Quelles histoires ils ont racontées? » Il continue. Cette semaine, précisément, l'une de ces histoires souhaitées annoncées. Avec deux autres botanistes, il a publié dans une étude dans laquelle ils estiment que, dans tout le Brésil, il reste à décrire entre 7 343 et 9 595 espèces de fleurs avec des fleurs (ou des angiospermes). 80% des zones potentiellement les plus riches en espèces qui n'ont pas encore été nommées, en outre, elles ne sont pas sous aucun chiffre de protection, bien que 50% se trouvent dans les terres indigènes.

« L'absence de nom scientifique rend une espèce presque invisible à la science », prévient-il. Ce qui n'est pas nommé, n'est pas diagnostiqué, encore moins de l'effort pour le conserver. Dans le monde, et au milieu d'une crise accélérée de perte de biodiversité, il est probable que la plupart des espèces végétales qui ont été décrites depuis 2020 et sur lesquelles elles seront connues dans les années à venir, sont classées comme une extinction menacée dès qu'elles seront évaluées. Par conséquent, dit-il, il était important de déterminer dans quelle partie du territoire brésilien, les efforts devaient être concentrés. « C'est le pays avec la plus grande diversité floristique du monde », se souvient-il.

Ce n'était pas une tâche mineure. Ils ont utilisé des informations taxonomiques de 32 9000 espèces d'angiospermes indigènes du Brésil, collectés en 267 ans (entre 1753 et 2020), tout au long de ce qui est connu sous le nom de six domaines phytogéographiques brésiliens: Amazonie, Mata Atlántica, caatinga, fermé, pampa et pantanal. « Ce sont des régions géographiques dans lesquelles certaines conditions morphologiques et climatiques prévalent, et dans lesquelles un certain type de végétation prédominait », explique Rafaela Campostrini Forzza, co-auteur de l'étude.

Après avoir ajouté d'autres couches de données liées à la densité de la population et aux capacités taxonomiques du pays, ils ont fait un modèle qui leur a permis d'extrapoler les résultats pour prédire le pourcentage d'angiospermes qui peuvent exister et n'ont pas été décrits, ainsi que les endroits où ils restent cachés pour la science. Le catalogue brésilien, affirme que l'étude, est incomplète dans au moins 19% à 23%, et les régions qui offrent un plus grand potentiel sont l'Amazonie et le Caatinga.

Que la jungle tropicale la plus populaire au monde soit apparue, c'était quelque peu attendu. Mais ce que Gomes-Da-Silva l'a surpris, c'est que à côté de lui était Caatinga, une forêt adaptée aux sécheresses dans le nord-ouest du Brésil. C'est un biome « qui a été historiquement imprudent, tant pour les politiques publiques et par la recherche scientifique, car une grande partie de l'approche de conservation du 20e siècle se concentre sur la préservation des jungles tropicaux », dit-il. « Je ne m'attendais pas à ce qu'un signal aussi fort de la biodiversité découvre dans une région que depuis longtemps a été sous-estimé dans les stratégies nationales de conservation. »

Lors du passage des résultats avec des zones protégées, par exemple, les chercheurs ont constaté que Caatingga manque de couverture de protection dans des zones à forte potentiel pour nommer de nouvelles espèces. En fait, il ne représente que 1,3% des zones avec ce type de chiffres au Brésil, tandis que le chiffre de l'Amazon atteint 28%. Le fait que 50% des nouvelles espèces possibles se trouvent dans des territoires autochtones, le biologiste garantit que, encore une fois, il montre que leurs connaissances sont « très efficaces pour préserver l'intégrité écologique et doivent être ajoutées considérablement dans les politiques nationales ».

Voir ce qui se passe spécifiquement avec les angiospermes au Brésil était un choix subjectif, admettent-ils. Les trois consacrent le jour à jour de leur travail à ce type de plantes. Cependant, les connaître est quelque chose qui peut également être attrayant pour les industries telles que les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et l'agriculture.

En science, il y a une «cécité des plantes» (), pointe le Dr Eimar Nic Lughadha, un autre auteur de l'article. Une grande partie des ressources pour la conservation s'adressent aux animaux, en particulier à ceux que les humains considèrent «charismatique». Alors que la plupart des mammifères, des oiseaux, des reptiles et des amphibiens ont déjà une évaluation de leur risque d'extinction dans des listes telles que l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), une seule des cinq espèces de plantes a cette analyse de type. « Malgré la proportion beaucoup plus faible d'espèces végétales évaluées, le nombre documenté en danger d'extinction dépasse le nombre total d'amphibiens, d'oiseaux, de mammifères et de reptiles dans la même catégorie », ajoute Nic Lughadha.

Cette étude cherche à donner des lumières pour équilibrer ce déséquilibre. Au Brésil, ces botanistes ont déjà souligné les endroits qui ont plus de potentiel pour décrire de nouvelles espèces de fleurs avec des fleurs. Ce qui suit, ils s'attendent, c'est que toute la chaîne est déroulée: ils sont nommés, enquêts et se protéger.