Le savoir ancestral guide les environnementalistes indigènes brésiliens : « Nos aînés disaient déjà que le soleil deviendrait plus chaud »

Francisca Arara (45 ans) porte deux noms et vit dans deux mondes. Dans sa langue maternelle, il s'appelle Yaka Shawãdawa, du peuple indigène Shawãdawa. Depuis 2023, Arara est la plus haute autorité du Secrétariat des peuples autochtones de l'État d'Acre (nord du Brésil), grâce à une carrière de professeur et de leader dans des organisations sur les questions de changement climatique. Il parle lentement à la caméra et en arrière-plan, vous pouvez entendre et voir la rivière Acre, qui traverse la ville de Río Branco. « Nos aînés disaient déjà que le changement climatique allait se produire, que le soleil deviendrait plus chaud, que nous ne verrions plus aussi clairement les étoiles et que les fruits allaient se dessécher. Sans plus attendre, regardez : la (papaye) est rôtie au soleil. Où sont les papillons qui survolaient nos rivières d’antan ? Nos aînés, avec leur connaissance du monde spirituel, observaient déjà tout cela », explique l'animateur du documentaire réalisé dans sept États brésiliens et réalisé par l'anthropologue Paola Mallmann. Le film est sorti cette année en Amérique du Sud.

Dans l'État d'Acre, il y a 18 peuples indigènes, 31 000 indigènes et 246 villages. «Je suis né dans la terre d'Arara do Igarapé Humaita, village de Foz do Nilo, à Porto Walter», raconte Arara à América Futura. Acre est un territoire enclavé et a fait l'objet de conflits frontaliers entre le Brésil, la Bolivie et le Pérou entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle. Les raisons : la richesse des hévéas, ses châtaignes du Pará et un réseau d'eau de plus de huit rivières. « Ma ville, Shawãdawa Arara, a été l'une des plus persécutées lors des appels de différents groupes ethniques au XIXe siècle, à l'époque du boom du caoutchouc pour l'industrie des transports. Nous et d’autres groupes ethniques avons été dévastés », dit-il.

Arara s'est fait une promesse dès son plus jeune âge. Grandir, prospérer et travailler avec l'héritage de sa grand-mère, Juditi Pereira, une autre dirigeante autochtone. « Elle s'est battue pour la reconnaissance et la démarcation de nos terres. Il dirigeait à la fois les hommes et les femmes. Il nous a enseigné avec des conseils et a travaillé dans des plantations. Il organisait et donnait des ordres à tout le monde. Elle était entre deux mondes et je voulais suivre ses traces », dit-il. Pereira a traversé les rivières, s'est rendu à la municipalité et a navigué entre la vision indigène du monde et les structures conventionnelles de la société. Il a connu les institutions sans jamais se séparer de ses valeurs et de sa perception du monde indigène.

C'est ainsi qu'Arara transite également entre ces deux mondes et les relie. Il passe ses journées à visiter des villages, à enregistrer les besoins, à travailler au Secrétariat et dans les discussions régionales et internationales sur le changement climatique. Avant d'occuper son poste actuel, il a appartenu à l'Organisation des enseignants autochtones d'Acre et au Secrétariat extraordinaire des peuples autochtones de ce même État (SEPI), où il a travaillé sur les politiques publiques visant à protéger les droits de ces communautés. « Maintenant, dans mon rôle actuel de secrétaire, nous nous concentrons sur la garantie des droits de notre peuple afin qu'il reçoive toutes les ressources : sécurité alimentaire, formation éducative et information, eau potable et démarcation de ses terres. Maintenir les peuples autochtones sur leurs territoires signifie maintenir les forêts debout et respecter la nature », explique-t-il.

La biodiversité est féminine

Shirley Krenak (44 ans) prend le micro et ouvre les bras devant le public de femmes indigènes de toutes les régions du Brésil qui l'écoutent. Il s'agit d'une scène de la première marche des femmes indigènes à Brasilia (2019) qui a marqué à jamais le mouvement indigène brésilien et latino-américain. « Nos territoires sont nos corps et nos esprits. Notre Terre Mère nous appelle des femmes autochtones autonomes. Nous sommes terre, eau, soleil, sang. C’est nous qui le créons », dit-elle. Krenak est un leader indigène de l'État du Minas Gerais, originaire du peuple Krenak, dans la région de Río Doce, qui a subi l'une des plus grandes tragédies minières au monde en 2015. Cela s'est produit à Mariana, en novembre de la même année, un barrage de Fundão, propriété de l'entreprise Samarco Minería, s'est effondré, déversant des déchets toxiques jusqu'à atteindre le bassin fluvial. « Cela a pollué et donc tué la rivière Doce (notre Watu), 850 kilomètres qui étaient sacrés pour le peuple Krenak. Et neuf années se sont écoulées sans que justice soit rendue.» Cette attente est également devenue une injustice. Il y a quelques jours, en novembre 2024, l'acquittement des sociétés Samarco, Vale et BHP par les autorités brésiliennes était annoncé. Cela semble contradictoire pour la planète et pour tous les efforts déployés par les mouvements sociaux, les organisations de la société civile et les gouvernements pour que survivent l’environnement, la biodiversité et les peuples autochtones. « L’impunité de ce pays est incroyable. Le profit ne peut pas être au-dessus de nos vies. L’exploitation minière ronge nos montagnes et nous coûte la vie », a déclaré Krenak sur ses réseaux sociaux il y a quelques jours.

Lors de la récente Conférence des Nations Unies sur la biodiversité tenue en Colombie (COP16), Krenak a brandi son drapeau de combat : « Une Amazonie libérée de l’extractivisme pour lutter contre la crise climatique ». Réfléchissez et répétez encore et encore : « Les conférences n'existeraient pas si nous avions d'abord résolu les problèmes causés à l'environnement. La biodiversité appartient à l'humanité, nous sommes tous un et c'est la responsabilité de chacun.» À travers l'Institut Shirley Krenak, cette infatigable défenseure des droits des peuples autochtones mène une mission qui imprègne chacune de ses actions : promouvoir des initiatives éducatives qui exaltent l'ascendance autochtone et célèbrent le lien profond avec la Terre Mère. Et cet engagement est intrinsèquement lié à une vision féminine qu’elle et d’autres militantes apportent au champ politique. Il suffit d’observer les actions de l’Articulation nationale des femmes indigènes guerrières de l’ancestralité (Anmiga) dont Krenak fait partie. En 2022, ce mouvement a organisé la Caravane des Indigènes des Terres. Ils ont traversé 27 territoires brésiliens et ainsi les différents biomes de ce pays (Amazonie, Caatinga, Cerrado, Forêt Atlantique, Pantanal et Pampa). Tout est lié. « À Anmiga, les membres sont des femmes-semences, des femmes-racines, des femmes-eau, des femmes-terre, des femmes-pluie, des femmes-vent. Nous sommes une biodiversité de leaders, chacun est dans son espace, mais dans le même arbre sacré », explique-t-elle.

La première organisation de femmes indigènes est née en 1884, avec l'Association des femmes indigènes de l'Alto Río Negro. Le chemin naturel des rivières, des racines des arbres, des pousses de feuilles et de branches est entré dans le champ politique avec des représentants tels que la première ministre indigène du Brésil, Sonia Guajajara et la représentante fédérale, éducatrice et militante indigène Célia Xakriabá. Lors des élections municipales de 2024, le nombre de candidats autochtones a augmenté de 130 % par rapport aux élections de 2016. Néanmoins, il y a toujours plus d'options masculines dans tous les domaines politiques.

Dans l'une des scènes finales du documentaire, Krenak, au bord du Río Doce, évoque une chanson. Il le contemple en silence pendant un moment. Le silence devient éternel. « Pour nous, ce n’est pas seulement de l’eau, c’est un être vivant qui n’est plus vivant aujourd’hui. Toute cette eau est contaminée par des déchets et du mercure. La lutte des peuples autochtones est de dire aux gens que nous allons manquer d’eau potable sur la planète. Nous nous battons pour que la société dans son ensemble comprenne qu’elle aussi peut faire quelque chose. Mais le confort de la société est plus grand que la force de la lutte. Nous faisons tous partie d'un même univers. Et nous devons devenir plus forts.