Le triomphe de la voiture chinoise
L’année 2025 a été terrible pour l’industrie automobile européenne. Deux de ses grands groupes, Stellantis et Renault, ont clôturé l'année avec des pertes de plusieurs millions de dollars (dans le cas de ce dernier, plombé par le japonais Nissan, dont il est le premier actionnaire). Les géants allemands Volkswagen et Mercedes-Benz ont subi une baisse drastique de leurs bénéfices : près de 50 % pour ce dernier. Tous, sauf Renault, ont vu leur chiffre d'affaires baisser.
Parallèlement, les marques chinoises connaissent une forte croissance. L'année dernière, l'UE a importé plus d'un million de voitures particulières chinoises, ce qui représente déjà 28 % de la part de marché des véhicules étrangers. Cet objectif a été atteint grâce à une politique de prix agressive, facilitée par une intégration verticale à un niveau que l'industrie européenne ne peut pas reproduire, et par des aides d'État impossibles dans le marché commun. Les entreprises chinoises trouvent avant tout une niche en satisfaisant une demande de voitures particulières abordables – notamment électriques et hybrides rechargeables – que l’industrie européenne a négligée. Cet écart du marché répond à l’augmentation des prix des voitures européennes – dans certains cas jusqu’à 60 % depuis 2019 – et à l’engagement des entreprises en faveur de véhicules plus grands et mieux équipés, avec une marge bénéficiaire plus élevée.
La stagnation de l’industrie automobile européenne est une mauvaise nouvelle pour le continent. Selon l'association patronale européenne ACEA, le secteur emploie 13,6 millions de travailleurs et représente plus de 8 % du PIB. Et, plus encore que son poids économique lui-même, le secteur est l’un des visages du continent dans le monde, un exemple de la capacité européenne à créer des chaînes de valeur technologiquement avancées.
Cela intervient également à un moment crucial pour le secteur comme la transition vers l’électrification. L’industrie s’est montrée trop optimiste en anticipant une adoption du véhicule électrique qui n’a pas eu lieu, entre autres à cause de la pandémie et des guerres successives en Ukraine et dans le Golfe. Mais cela ne veut pas dire que cela n’arrivera pas. Ce sont précisément les pétroliers, ajoutés aux progrès rapides de la technologie et des infrastructures, qui rendent les véhicules électriques de plus en plus attractifs aux yeux du consommateur.
Les États-Unis ont décidé de sauver leur propre industrie en abandonnant la transition vers l’électricité, en imposant des tarifs douaniers punitifs et en abaissant drastiquement les réglementations sur les émissions. Outre un revers climatique, la stratégie est du pain pour aujourd’hui et de la faim pour demain en misant sur une technologie qui devient rapidement obsolète. C'est une erreur que la Commission européenne a également commise en prolongeant la fin de la vente des moteurs à combustion. L'Europe ne doit pas aider l'industrie automobile en tolérant ses faiblesses, mais en renforçant ses atouts. Et, aux côtés des États, elle ne devrait pas avoir peur d’être plus proactive dans ce soutien. Le succès de la Chine auprès des consommateurs européens eux-mêmes sert d'exemple.
