Le Venezuela domine les États-Unis dans le baseball mondial

Peu de choses donnent un meilleur scénario que le sport. Et peu de sports laissent des histoires comme le baseball. L'équipe vénézuélienne a battu toutes les poules dans un match à couper le souffle et a battu les États-Unis en finale de la Classique Mondiale, une équipe qui a rassemblé pour ce tournoi ce qui ressemble le plus dans le sport nord-américain à la Dream Team de Barcelone 1992. Mais cette constellation de joueurs talentueux n'a pas ébranlé l'équipe latino-américaine, qui a réalisé un retour épique dans la dernière manche pour remporter la victoire 3-2. Le Venezuela clôture ainsi, le cœur sur la manche, un championnat de rêve. Et avec pour valeur symbolique de vaincre les deux géants du diamant : le Japonais Shohei Ohtani (en quarts de finale) et l'Américain Aaron Judge.

La rencontre de ce soir avait une double valeur symbolique. D’un côté, l’homme politique. Cela inclut tout, depuis le rôle absolutiste des États-Unis au Venezuela après la capture de Nicolás Maduro – ou Donald Trump affirmant lundi que le pays sud-américain devrait être annexé – jusqu’au traitement humiliant des migrants vénézuéliens, qui étaient majoritaires au stade LoanDepot de Miami. De l'autre, il y a la revanche sportive : avec la victoire de ce soir, les Sud-Américains ont exorcisé les fantômes qui restaient après leur élimination en quarts de finale en 2023. A cette occasion, l'équipe tricolore était restée sur la toile après que l'Américain Trea Turner ait marqué un but en huitième manche pour donner à son équipe la victoire 9-7.

Mais rien dans le jeu des Vénézuéliens n'avait l'ombre de la nervosité ou des complexes de quelqu'un qui est perçu comme quelqu'un d'inférieur. Ceux menés par Omar López – qui n'avait pas sa star, le joueur de deuxième but José Altuve, en raison de problèmes avec son assurance médicale – ont pris feu dès le premier instant du match : avec une frappe imparable de Ronald Acuña Jr. sur le premier lancer du match. Ce rythme n'a pas été perdu. Balle qui semblait frapper, balle qui touchait le bois. Quoi qu’il arrive. Comme si les Sud-Américains voulaient montrer que ce n’est pas le même sport que le ballon chaud.

Ce vertige n’était pas perdu. Pas même lorsque le géant semblait se réveiller de son sommeil en fin de huitième manche. Les Vénézuéliens ont fait preuve d'une concentration pratiquement parfaite dans un sport qui fait beaucoup d'erreurs.

Il s’agissait d’un match de pitch, comme il ne pouvait en être autrement dans une finale en un seul match. Le pari américain était risqué. L'équipe favorite a débuté sur le monticule avec la recrue des Mets de New York, Nolan McLean, âgée de 24 ans, avec seulement huit départs dans les ligues majeures. En revanche, Caracas a opté pour l'expérience d'Eduardo Rodríguez.

C'est ici que les amateurs de sport réaffirment leur lien avec le diamant. McLean a joué avec l'esprit des frappeurs caribéens avec un couteau suisse qui pouvait passer de a (un mouvement horizontal de la balle d'un côté à l'autre) à a (lorsque la balle s'enfonce rapidement vers le côté du bras lanceur). Tandis que le vétéran Rodríguez a stupéfié les frappeurs de home run vintage comme Judge et Alex Bregman avec une technique fiable et efficace : le changement et la balle rapide coupée.

Ainsi, dans ce jeu de concessions mutuelles, les deux équipes ont atteint zéro jusqu'à ce que le Vénézuélien Maikel García, l'un des joueurs les plus précieux de cette Classique, réalise une course avec un ballon en troisième manche. Le succès de McLean s'est terminé brusquement en cinquième, lorsque le voltigeur des Red Sox, et bourreau du Japon d'Ohtani en quarts de finale, Wiyer Abreu, a frappé un circuit en solo (2-0).

Les Vénézuéliens sont restés nuls jusqu'à la fatidique huitième manche. Le scénario a encore changé. Les fantômes sont revenus et les prédateurs ont senti le sang. Le lanceur de relève Andrés Machado a marché Bobby Witt Jr. et, peu de temps après, la star des Phillies de Philadelphie, Bryce Harper, a envoyé le ballon dans les airs (2-2).

Mais ça ne pouvait pas se terminer ainsi. Le contexte, l'ambiance dans le stade et les sensations sur le banc vénézuélien à l'entrée en tête de la neuvième ne laissaient pas présager que le Classique resterait aux États-Unis. Pas même lorsque le lanceur Garrett Whitlock, qui jusque-là avait eu un tournoi dont il pouvait se vanter, a pris le monticule.

Le baseball est aussi un échec humain. Ceux qui ne le connaissent pas pensent souvent que c'est un sport inerte. La réalité est que le mouvement est constant. Mais dans la tête des stratèges. Et c'est ce qui a fait la différence dans le moment le plus important de la finale.

Luis Arráez a engagé Whitlock dans une bataille psychologique dans laquelle il s'est éloigné de lui. Lors de l'acte suivant, les Sud-Américains ont placé Javier Sanoja comme coureur de pincement. Quelques minutes plus tard, ce dernier volait le deuxième but pour mettre en circulation le point gagnant dans un jeu photographique et probablement le plus important de l'histoire du baseball vénézuélien.

Pour mettre fin au suspense, Eugenio Suárez a émergé, fermant l'étau d'une stratégie impeccable. RBI double pour que Sanoja marque 3-2. Bas du neuvième, tension maximale. Le lanceur vénézuélien Daniel Palencia a accompli l'exploit avec une routine à trois pour mettre fin à l'un des matchs de baseball les plus symboliques et mémorables de ces dernières années. Le Venezuela a remporté sa première couronne mondiale, contre les États-Unis et à 100 kilomètres de Mar-a-Lago.