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L'empreinte écologique de la culture de l'avocat à Malaga et Grenade : puits illégaux, stress hydrique et sols dégradés

La plantation d'avocats ne cesse de croître depuis 15 ans à Malaga et à Grenade, stimulée par les prix élevés payés pour le produit. Mais remplacer les cultures arides – vignes, oliviers et amandiers – par cette plante tropicale très gourmande en eau a des conséquences : stress hydrique, prolifération de puits illégaux, mauvaise gestion des sécheresses et dégradation des sols. C'est ce que dénonce un rapport d'Écologues en action présenté ce mercredi, qui estime qu'environ 40 % des hectares irrigués de l'Axarquía de Malaga sont illégaux et dénonce la propagation non durable des cultures à d'autres zones de la péninsule.

« Le principal problème que cela génère est la surexploitation des masses d’eau souterraines et superficielles. C'est aussi étroitement lié au pillage de l'eau », critique Elena Alter, coordinatrice du secteur agroécologie de l'entité. « Les effets sont très visibles dans le réservoir de La Viñuela, qui a été construit pour approvisionner la zone, mais l'année dernière, il était à 7 % de sa capacité à cause de la sécheresse et de la mauvaise gestion de l'eau », ajoute-t-il.

Rafael Yus, porte-parole d'Ecologistas en Acción Axarquía, souligne que le plan Guaro de 1989, préparé lors de la mise en service de La Viñuela, permettait de passer de 6 000 hectares de terres irriguées à 8 500. Cependant, ils ont réalisé une étude avec des images satellite dans laquelle ils estiment qu'au moins 5 000 hectares supplémentaires ont été convertis illégalement à cette modalité.

Pour répondre à cette demande croissante, certains agriculteurs ont construit des puits en dehors de la loi. L'année dernière, la Seprona de la Garde civile a mené une opération contre le pillage des eaux dans l'Axarquía, au cours de laquelle elle a signalé environ 250 puits illégaux. « Les puits sont à sec, la situation est absolument insoutenable, tandis que le gouvernement andalou ferme les yeux. Malgré la sécheresse, les avocats ont continué à être plantés, même en les arrosant avec des camions-citernes », explique Yus.

Cela conduit à des situations compliquées : en 2022, par exemple, certains agriculteurs ont dû abattre des spécimens en raison de la sécheresse persistante dans la région. L'écologiste critique également le fait que les communautés d'irrigants revendent l'eau pour ce type de cultures, qui doit également être transportée avec des pompes, ce qui augmente les dépenses énergétiques et aggrave la situation du bassin hydrographique.

Comme le souligne le rapport, « la forte consommation d'eau pour l'irrigation des avocats, combinée aux vagues de chaleur, à une plus grande évapotranspiration et à des périodes de sécheresse récurrentes, conduit à une forte surexploitation des ressources en eau, affectant de manière drastique les écosystèmes fluviaux et les zones humides, ce qui, le cas échéant, se produit. qui n’ont pas de flux écologique sont en danger – ainsi que les aquifères, salinisés par l’afflux d’eau de mer. » En outre, « l’épuisement des ressources en eau affecte l’approvisionnement public en eau de la population locale, qui a été confrontée à des coupures d’eau allant jusqu’à 12 heures au cours de l’été 2023 ».

Érosion des sols

Un autre problème est l’érosion accrue des sols. Selon Yus, « pour planter des avocatiers, il faut utiliser des machines lourdes et détruire tous les restes de plantes, avec d'énormes terrassements pour créer des terrasses. À mesure que les arbres poussent, la terre s’appauvrit et l’érosion s’accentue dès que les pluies arrivent. » Les événements météorologiques extrêmes provoqués par le changement climatique, tels que les fortes pluies, aggravent la santé des terres. De plus, cette dégradation favorise le lessivage progressif des sels minéraux, ce qui augmente les besoins en engrais, ce qui a également des répercussions sur l'environnement.

Malgré tous ces inconvénients, l'avocat est en expansion et sa superficie a augmenté de 30 % dans le pays depuis 2018, selon les données du rapport. Alter critique : « C'est une culture tropicale, non méditerranéenne, adaptée aux régions où il pleut plus de deux fois plus qu'en Andalousie, c'est pourquoi elle génère un déficit hydrique important. Malgré cela, elle continue de croître à Malaga et à Grenade et commence son expansion à Cadix, Murcie et dans le sud du Portugal.

Dans ses conclusions, le rapport appelle à arrêter la transformation des cultures pluviales en terres irriguées, à répartir équitablement les ressources en eau et à accroître l'efficacité de l'irrigation. En outre, ils nécessitent de garantir les débits écologiques des rivières et de reboiser les sols dégradés avec des broussailles indigènes, ce qui évite l'érosion et la perte de sels minéraux dans les sols.

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