Les abeilles qui ont domestiqué les Mayas, les clés pour renforcer les écosystèmes du Guatemala

Lorsque en novembre 2020, les ouragans dévastateurs eta et Iota ont frappé le département guatémaltèque d'Alta Verapaz, les voisins de Campur, un village qui a passé des mois à inonder après les tempêtes, a mis une priorité pour sauver les ruches des abeilles indigènes sans piqûre, les Meliponins . Les familles se sont réfugiées dans les montagnes et le miel de ces insectes faisait partie de leurs moyens de subsistance économiques alors que leurs maisons et leurs effets personnels étaient sous l'eau.

Les producteurs de méliponiques de la ville, qui se consacrent à l'élévation de ces abeilles, disent généralement cette anecdote pour illustrer l'importance de ces insectes pour la vision du monde maya, où ils sont considérés comme un élément de la nature qu'ils doivent protéger. Et ils le font depuis les temps anciens, comme en témoignent les 10 dernières pages du codex maya, qui contient le guide de domestication des Melipons. C'est un manuel qui est appliqué jusqu'à aujourd'hui dans les cultures, qui apprend à faire: un tronc, couvert aux deux extrémités, avec un petit trou unique à travers lequel les abeilles entrent et partent.

Sur ces idées et pratiques, l'initiative Honey a été fondée en 2019, une organisation née pour commercialiser le miel produit par Melipons à un prix plus équitable. Près de six ans après sa fondation, l'initiative a augmenté et est devenue l'endroit où les efforts d'une 60 60 producteurs méliponiques convergent, comme ceux du campur, en plus des écologistes et des chercheurs de l'Université de San Carlos de Guatemala. Ensemble, ils cherchent à rendre visible la contribution des abeilles indigènes sans piqûre sur les écosystèmes, la culture et l'économie familiale du Guatemala.

Un sanctuaire d'abeilles indigènes sans piqûre

Klaus Lambour, fondateur de Myelinaria, dit que les producteurs Meliponic ont vendu le litre de miel à 200 quetzales, environ 28,5 $, jusqu'à ce que leur organisation commence à leur payer 450 quetzales par litre (environ 60 dollars), plus du double. Il, en revanche, a appris des cultivateurs d'abeilles indigènes sans piqûre et a décidé de transformer la ferme de sa famille en sanctuaire pour la conservation de l'espèce.

Actuellement, dans cet espace, ils ont identifié 14 des 33 espèces de ces abeilles qui existent au Guatemala. Le sanctuaire est situé à Santa Rosa, dans le sud du pays, une zone forestière sèche épineuse, au milieu des montagnes. Là, Paulino Chávez, 55 ans, vit, le gardien du sanctuaire, un homme qui depuis son enfance a vu son père s'occuper des abeilles indigènes. Maintenant, il s'occupe non seulement d'eux, mais les cultive également pour les moyens de subsistance de sa famille.

Paulino est l'un des bénéficiaires de l'augmentation du coût du litre du miel des Melipons. Il dit que cela a été bon pour lui et le reste des apiculteurs, qui ont maintenant plus d'incitations à prendre soin des abeilles. «Avant que les gens ne les avaient comme un ornement à la maison parce qu'ils ne mordent pas et ne sont pas très jolis dans le bouchon au milieu des plantes. Mais maintenant que les prix ont augmenté, il y a plus de gens qui veulent les avoir et s'occuper d'eux. Tout comme ils ont de la valeur pour la pollinisation des plantes, ils ont également de la valeur pour notre vie », explique Paulino depuis chez eux, à quelques mètres du sanctuaire.

Paulino est l'un des producteurs Meliponic qui ont été organisés en coopératives pour l'utilisation durable de l'abeille indigène sans piqûre. Comme expliqué, cela se fait avec une approche de soins et non d'exploitation, donc si l'abeille est petite et produit très peu de miel, elle est laissée dans le bouchon et n'est utilisée qu'à des fins médicinales pour la famille. Le miel des Melipons sert à dégonfler les blessures, car elle accélère sa guérison, dit le soignant.

Ce sanctuaire sert également à donner des ateliers aux producteurs de Meliponic. Bien que Paulino ait grandi entouré d'abeilles indigènes sans piqûre, il dit qu'il a beaucoup appris avec l'initiative Hielenary parce qu'il a développé de nouvelles techniques pour les soins et la culture de Melipons. « Cela a été un apprentissage à deux voies, car ils ont également connu plus des Abejitas avec nous », reconnaît-il.

Conservation intégrale

Sur les 14 espèces d'abeilles indigènes sans piqûre qui ont été identifiées dans le sanctuaire, deux d'entre elles sont en danger d'extinction. Pour les empêcher de disparaître, les Meliponicultores ont fait une alliance avec le Center for Conservation Studies (CECON) de l'Université de San Carlos dans le but de générer une meilleure atmosphère pour la reproduction.

« Notre proposition est que l'importance de l'espèce complète est donnée et au Guatemala, l'abeille indigène sans piqûre est celle qui pollinisse la plupart des plantes et des fleurs qui naissent et poussent dans notre écosystème », explique Klaus Lambour. « Avec la conservation de l'abeille Melipone, nous fournissons plus de biodiversité des abeilles et, si cela se produit, il y aura une pollinisation plus et meilleure pour nos écosystèmes et c'est la clé de notre environnement face au changement climatique », ajoute-t-il.

Natalia Escobedo Kenefic, chercheuse du Center for Conservation Studies (CECON), travaille dans le laboratoire des études des abeilles indigènes fondée il y a 20 ans par le Dr Eunice Enriquez et visite souvent le sanctuaire. Comme il l'explique, les Melipons ne se trouvent que dans des pays tropicaux comme le Guatemala et sont sociaux, c'est-à-dire qu'ils vivent dans des ruches avec la reine et les travailleurs.

Ces abeilles sont nombreuses et visitent une grande quantité et une diversité de plantes sauvages et cultivées. C'est pourquoi, selon Kenefic, ils sont essentiels comme pollinisant. « Lorsqu'ils nous demandent quelles plantes sement les Melipons, nous soulignons toujours que, comme les abeilles indigènes, qui évoluent avec les plantes indigènes, il est vital de maintenir des espaces naturels », décrit le chercheur.

Pour le miel, il est aussi important de garder l'abeille indigène sans piqûre comme visible la culture ancestrale du Guatemala. Par conséquent, chaque mois donne du miel à la Mayan Priests Association, pour les utiliser dans leurs cérémonies.

Ces abeilles qui ont été domestiquées par Maya Klause explique.

Le fondateur de Hielenaria reconnaît qu'il y a encore beaucoup de travail à faire. Dans le pays où les abeilles domestiquées, il n'est pas reconnu aujourd'hui comme «miel» extrait des ruches de Melipons. Par conséquent, ils ont une bataille ouverte dans les bureaux du gouvernement, loin des forêts sèches qui abritent les ruches, où ils ont lancé la rédaction d'une réglementation qui caractérise le miel l'extrait des espèces les plus productives des Melipons, et ainsi prendre cela produit dans d'autres parties du monde.