Les cigognes de Madrid maintiennent leur population grâce aux décharges

Le dernier recensement réalisé par la Société espagnole d'ornithologie, SEO/Birdlife, sur la cigogne blanche, confirme que l'Espagne est le pays avec la plus grande population de cet oiseau familier, avec 34 000 couples. Ce chiffre est trompeur, car il indique une diminution par rapport à l'estimation précédente, de 2014, qui reflétait la présence de 42 000 couples.

Alors que son déclin a été détecté dans des régions jusqu'alors clés pour l'espèce, comme l'Estrémadure et la Navarre, la Communauté de Madrid enregistre le record historique de 2 500 couples. Le grave cas de grippe aviaire survenu en décembre dernier à Getafe et dans les municipalités environnantes, qui a entraîné la mort d'environ 500 cigognes, forcera ces chiffres à changer, alors que le recensement a été réalisé au printemps 2025. « Nous ne connaissons pas exactement le nombre d'oiseaux qui ont été collectés, nous attendons que le CAM fournisse des informations détaillées sur l'épisode », explique le biologiste Blas Molina, coordinateur du recensement.

Le SEO a rendu public le recensement qui coïncide avec la fête de San Blas, la sainte cigogne par excellence. Parmi les tendances de la phénologie des cigognes ibériques, se confirme la détermination du climat à détruire les connaissances populaires. Le réchauffement climatique rend ce proverbe déraisonnable. L'un des proverbes espagnols les plus connus, celui qui dit que « vous verrez la cigogne à travers Saint Blaise », est en train de perdre sa validité. Le dicton qui annonce l'arrivée traditionnelle des oiseaux familiers autour de cette fête au mois de février n'est plus vrai.

Il est vrai que les cigognes poursuivent leur voyage migratoire vers le sud, en automne lorsque l'hiver arrive sur le continent européen, et qu'avec la hausse des températures printanières elles commencent leur retour d'Afrique vers l'Europe, mais de plus en plus décident de rester sur notre territoire. Il ne fait plus assez froid pour devoir faire le grand saut vers l’Afrique.

Parmi les grands oiseaux, la cigogne blanche est la plus proche de l’homme. « Cela a été particulièrement lié à l'agriculteur. Il y a toujours eu de bonnes relations entre les habitants des villes et les cigognes », reconnaît Molina, tout en soulignant un changement profond dans cette interaction.

« Actuellement, les cigognes sont étroitement liées aux décharges. Cela est particulièrement évident dans la Communauté de Madrid, où ses trois grandes décharges, Vaciamadrid, Colmenar Viejo et Pinto, font que toutes les villes environnantes abritent les plus fortes concentrations de l'espèce », explique le coordinateur du recensement.

SEO prévient que cette tendance est un « piège écologique ». Le changement de traitement des déchets, prévu à l’horizon 2030 avec la fermeture des décharges actuelles, entraînera le déclin, voire l’extinction de populations entières. « Cela s'est déjà produit en Estrémadure, où il y avait des décharges dans toutes les villes. Maintenant, elles sont concentrées dans trois, également avec un traitement des déchets qui les rend moins accessibles aux cigognes. Des colonies entières se sont effondrées », explique Molina.

La même chose se produit à Alcalá de Henares. La « ville des cigognes » a vu l'oiseau disparaître de ses toits depuis la fermeture de la décharge. À l'opposé des trois communes madrilènes qui comptent le plus de cigognes : Soto del Real, Colmenar Viejo et Getafe, elles possèdent des zones humides, des pâturages et des décharges, leurs sources de nourriture.

Les décharges nourrissent les cigognes, mais elles provoquent aussi leur mort. En raison d'un empoisonnement et d'une occlusion intestinale lors de l'ingestion de caoutchouc, de cordes et d'autres matériaux. Les cigognes se pendent et se retrouvent piégées avec ces objets que les parents apportent au nid.

La relation entre la cigogne et l'homme a entraîné un changement profond de son comportement, similaire à celui enregistré dans la société espagnole. « Dans l'agriculture, il n'y a pas de nourriture, l'agriculture est devenue intensive et les troupeaux ont diminué. Les insectes se sont effondrés, ainsi que les amphibiens et les reptiles qui constituent leur nourriture traditionnelle », explique Molina. C'est une Espagne vidée, dont les habitants émigrent vers les villes. Le manque de nourriture pousse également les cigognes à vider les champs. Ils migrent vers les villes, où leurs restaurants sont des décharges.

La suppression des nids est une autre menace pour l’espèce. Le SEO estime qu’un millier de nids de cigognes sont supprimés chaque année. En raison du danger que représente leur poids excessif – ils peuvent dépasser les 500 kilos – et éviter d'endommager les bâtiments. « Ce problème serait résolu en plaçant des structures pour les soutenir, comme cela se fait déjà à certains endroits, et en assainissant les nids pour éviter qu'ils ne se développent trop », conclut l'expert.