Les décès dus à la chaleur ont doublé au cours des 20 dernières années en Amérique latine

« Les impacts du changement climatique sur la santé humaine se sont aggravés en Amérique latine », a déclaré le Dr Stella Hartinger, directrice de The , une initiative qui, depuis trois ans, publie un rapport exhaustif sur la relation entre ces deux aspects dans la région. La macro-étude, à laquelle ont participé 51 chercheurs de 25 institutions et qui a analysé des données dans 17 pays, donne des chiffres aussi retentissants qu'en seulement 20 ans (entre les périodes 1990-1999 et 2012-2021), la mortalité liée à la chaleur a augmenté de 103 % en Amérique latine, c'est-à-dire qu'elle a doublé.

En 2024, les populations latino-américaines ont été exposées à une augmentation moyenne de température de 1°C, par rapport à celles qui vivaient sur ce territoire entre 2001-2010. Toutefois, ces changements varient selon les pays et les régions. À cette époque, par exemple, la Bolivie a connu une augmentation de température de 2 °C, suivie par le Venezuela (1,7 °C) et le Mexique (1,6 °C). Alors que dans la région, les enfants de moins d’un an ont été exposés à 4,5 fois plus de jours de canicule, les adultes de plus de 65 ans – deux populations vulnérables – ont été confrontés à 10 fois plus d’exposition. Ces données proviennent de la comparaison des périodes d’années entre 1981-2000 et 2015-2024.

Les conséquences du changement climatique sont vastes, étendues et ont laissé un énorme tribut économique aux pays d’Amérique latine. En 2024, les catastrophes climatiques extrêmes ont coûté 19,2 milliards de dollars, soit 0,3 % du PIB de la région, les pertes d'emplois liées à la chaleur ont atteint 52 milliards de dollars et la mortalité due à la chaleur a entraîné une perte économique annuelle de 855 millions de dollars pour les années 2015 à 2024. Si les mêmes données sont prises comme référence pour 2000-2009, cela représente une augmentation de 299 %. « Les indicateurs révèlent que les crises liées au climat imposent un fardeau croissant aux économies latino-américaines et à leurs systèmes de santé », affirment les chercheurs.

Le rapport est un chapitre régional d’une initiative mondiale née en 2015, lorsque la revue médicale a statué que « la lutte contre le changement climatique pourrait être la plus grande opportunité pour la santé mondiale du 21e siècle ». Et ils n’avaient pas tort. En raison de cette crise, l’adéquation du climat à la survie du moustique transmetteur de la dengue a augmenté dans la région de 66 % entre 1951-1960 et 2020-2024, bien que variable selon les pays. C'est en Bolivie que l'augmentation de l'adéquation a été la plus importante, à 135 %, tandis qu'en Argentine – malgré une explosion de cas, la plus importante de son histoire, entre 2023 et 2024 – l'adéquation a diminué de 20 %.

Selon le Dr Andrés Willy Lescano, co-auteur du rapport, cela s'explique par le fait que l'équipe travaille avec des indicateurs mondiaux conçus et qui fonctionnent bien, en moyenne, pour la plupart des pays et régions. « Mais comme l'Argentine a une très longue portée longitudinale, atteignant des zones très méridionales et très froides, mais loin de l'équateur, l'indicateur n'est pas bien adapté. » En d’autres termes, l’adéquation de ces zones basses d’Argentine, avec peu ou pas de présence de dengue, se mélange à celle d’autres zones chaudes, où se sont produites ces intenses épidémies, de sorte que dans le résultat final, les zones moins adaptées pèsent plus et font que l’indicateur total pour l’ensemble du pays a une tendance à la baisse. « C'est quelque chose qui sera évalué », assure-t-il, rappelant que la vague survenue entre 2023 et 2024 n'a pas été dramatique seulement pour l'Argentine, mais pour plusieurs parties de la région.

De même, entre 2015 et 2024, la longueur totale de la côte présentant des conditions environnementales favorables à la transmission du vibrion non colérique – une bactérie qui provoque des diarrhées ou des infections de plaies – a augmenté de 6,7 % par rapport à la période 1990-1999.

En outre, les Latino-Américains sont de plus en plus exposés aux incendies de forêt, un problème qui non seulement détruit les écosystèmes et contribue aux émissions responsables du changement climatique, mais affecte également directement la santé humaine, en laissant derrière lui les particules que les humains respirent. Si l’on compare les années 2003 à 2007 à celles de 2020 à 2024, les habitants de la région ont été exposés à 26 % de jours supplémentaires de risque de souffrir d’incendies très graves ou extrêmes. « Le nombre de jours a augmenté d'au moins un jour dans 13 des 17 pays analysés, et près des deux tiers de la population latino-américaine ont subi une augmentation au cours de cette période », indique le document. Même si au niveau national le cas le plus dramatique a été celui du Chili (105%), au niveau infranational, la plus forte augmentation s'est produite dans la région chilienne de Tarapacá, au nord du pays, et dans les États de Durango et Coahuila au Mexique, avec plus de 55 jours de risque supplémentaires.

Avec un total de 41 indicateurs qui couvrent également des sujets tels que la collaboration des services météorologiques des pays avec le secteur de la santé – seulement neuf sur 17 – ou si les écoles de médecine sensibilisent leurs étudiants à ce sujet – seuls 17% des étudiants des établissements de santé publique et 63% de ceux des établissements médicaux ont reçu une formation – Hartinger souligne qu' »il y a des progrès en matière d'adaptation. Mais ils ont été lents et inégaux pour l'urgence ».

Le rapport, publié quelques semaines seulement avant la tenue de la Conférence sur le changement climatique (COP30) au Brésil début novembre, montre que, dans la région, malgré le fait que la production d'électricité à partir de sources d'énergie renouvelables a augmenté d'environ 9 %, en 2023, 79 % de la population latino-américaine continuait de dépendre des combustibles fossiles pour cuisiner. « Il s’agit d’un appel à passer des promesses à une mobilisation collective équitable pour une action climatique ambitieuse », décrit Hartinger.