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Les incendies de grande ampleur se multiplient dans l'Arctique et leur intense fumée accélère le dégel

L’imaginaire collectif nous fait penser à l’Arctique comme à une zone recouverte de glace. Cependant, l’urgence climatique modifie les conditions et les températures dans la région, favorisant des incendies de plus en plus importants en été. Le service européen Copernicus a suivi les émissions dues aux incendies de forêt au cours du mois de juin et a calculé qu'elles sont déjà les troisièmes plus élevées depuis 20 ans. « Le changement climatique signifie désormais que les températures sont 10 degrés supérieures à la normale et des conditions plus sèches, ce qui favorise l'inflammation », explique Mark Parrington, expert de l'organisation européenne. De plus, la fumée dépose des particules noires dans la masse polaire, ce qui entraîne la fusion.

La plupart des incendies brûlent dans la République de Sakha, en Russie et dans le cercle polaire arctique. Cette région a connu une augmentation significative des températures et des conditions de surface plus sèches que la normale pour cette période de l'année, un terrain fertile pour ce type de grands incendies. Le service Copernicus de surveillance de l'atmosphère (CAMS) – qui fait partie du programme d'observation de la Terre de l'Union européenne – a observé une augmentation significative de la puissance radiative quotidienne totale du feu (FRP), ce qui témoigne d'une plus grande intensité des incendies et des émissions de fumée dans toute la zone.

« C'est la troisième fois depuis 2019 que nous assistons à des incendies de forêt d'une telle ampleur dans l'Arctique, ce qui montre que cette région a connu la plus forte augmentation d'incendies extrêmes au cours des deux dernières décennies », a déclaré Parrington par téléphone. On parle de 20 ans, mais ces monstres de feu se produisent surtout depuis 2019 : cette année-là, 13,8 mégatonnes de carbone ont été enregistrées, tandis que l'année suivante, c'était 16,3. En juin prochain, la mesure s'élève déjà à 6,8 mégatonnes, même si elle pourrait encore augmenter.

Le scientifique de Copernicus, chercheur sur les incendies et la qualité de l’air, poursuit : « L’effet du changement climatique a provoqué une augmentation des températures dans l’Arctique au moins deux fois plus que dans le reste du monde. Ceci, combiné à un sol plus sec que la normale, à des conditions météorologiques plus extrêmes (qui peuvent provoquer davantage de coups de foudre) et à une fonte plus précoce de la neige, augmente le risque d'incendie.

Sérgio Henrique Faria, professeur Ikerbasque au Centre Basque pour le Changement Climatique (BC3) et directeur du laboratoire basse température IzotzaLab, souligne comment « les incendies provoquent de la fumée, qui génère des particules noires et, dans de nombreux cas, se déposent dans la région polaire ». « Lorsque cela se produit, ils assombrissent la glace, ce qui modifie l'albédo (le pourcentage de rayonnement que la surface réfléchit par rapport au rayonnement) et accélère la fonte de la glace, qui se réchauffe plus rapidement car elle reste sombre. » Et il poursuit : « Cela produit une boucle négative : le réchauffement provoque davantage de fonte, ce qui génère une sécheresse, ce qui facilite les incendies, qui à leur tour entraînent davantage de réchauffement. »

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Comme le souligne Parrington, « les incendies dans cette région brûlent non seulement la végétation, mais aussi le sol, comme le permafrost (sol gelé en permanence), qui est riche en carbone, libérant ainsi ce carbone dans l'atmosphère, ce qui peut prendre des milliers d'années. » capturé, ce qui à son tour alimente encore davantage le changement climatique. « Le risque est donc bien plus grand pour le climat de la Terre que lorsqu'on brûle simplement de la végétation. »

Faria prévient : « L’augmentation de la fréquence et de l’intensité de ces incendies, provoquée par le changement climatique, est très inquiétante, car ils créent une boucle qui se répercute sur le réchauffement de la région. En outre, non seulement ils causent des problèmes là où ils se produisent – en Sibérie, en Alaska et en Europe du Nord – mais dans la région polaire, plusieurs effets climatiques sont générés qui atteignent ensuite toute l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Nord, de sorte que tout ce qui change l'Arctique affecte en fin de compte le bas latitudes, où il y a plus de population.

Incendies au Canada

L'année dernière, nous avons déjà assisté à d'énormes incendies au Canada, dont la fumée a atteint l'Espagne. Selon le gouvernement de ce pays, les flammes de 6 669 incendies ont détruit 18,5 millions d'hectares, soit une superficie plus grande que la Floride. Copernic a calculé plus tard qu'ils émettaient au moins 410 millions de tonnes de CO₂, bien plus que toutes les émissions enregistrées en 2022 en Espagne (244,3).

Outre les incendies de forêt dans l'Arctique, le CAMS surveille également de près l'intensité et les émissions des incendies dans les zones humides du Pantanal, situées au Brésil, en Bolivie et au Paraguay. Dans la province brésilienne du Mato Grosso do Sul (où se trouvent la plupart des zones humides du Pantanal), la puissance radiative quotidienne totale du feu (PRF) est nettement supérieure à la moyenne depuis plusieurs semaines, et les émissions totales de carbone de mai et juin sont plus du double des précédentes. valeurs les plus élevées dans l'ensemble de données GFAS pour mai-juin 2009. Les émissions totales estimées pour mai-juin sont également les plus élevées des deux dernières décennies pour la Bolivie et le Paraguay et les plus élevées pour le Brésil depuis 2004.

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