Les leçons de Rosario et Encarnación à Buenos Aires et Asunción pour éviter de vivre dos au fleuve

Le bassin du Río de la Plata constitue l’une des plus grandes réserves d’eau douce de la planète. La deuxième en Amérique Latine, après l'Amazonie. On y trouve les chutes d'Iguazú et l'aquifère Guaraní, cette énorme poche d'eau souterraine qui coule sous le Brésil, le Paraguay, l'Argentine et l'Uruguay. Ce n'est pas un hasard si certaines des principales villes d'Amérique se trouvent également autour d'elle, comme São Paulo, Asunción, Montevideo et Buenos Aires ; en plus des lycées Foz do Iguaçu, Ciudad del Este, Encarnación, Posadas, Corrientes, Resistencia, Santa Fé et Rosario. Depuis que les colons européens ont emprunté ces eaux, les populations côtières ont vu transiter des tonnes de matières premières américaines pour enrichir des pays lointains. Les villes de transit se sont consolidées et sont aujourd'hui liées de différentes manières aux rivières qui les traversent. Le principal fleuve du bassin de la Plata est le Paraná, un parent de la mer dans la langue Tupi Guaraní, qui a marqué le développement urbain de villes comme Rosario et Encarnación.

Rosario fait partie de ces villes dont on dit qu’elles regardent le fleuve. Elle est née comme port et grâce à lui, elle est la troisième ville la plus peuplée d'Argentine, avec deux millions d'habitants dans sa zone métropolitaine. A 300 kilomètres de Buenos Aires, en amont, et elle est relativement nouvelle, datant de 1852. Elle n'a pas été fondée pendant la colonie espagnole comme beaucoup dans la région, c'était juste un carrefour entre Asunción, Cordoue et Buenos Aires. Mais un tel lieu stratégique est devenu l'un des ports les plus importants d'Amérique, l'un des premiers en termes d'exportations agricoles, en concurrence avec la Nouvelle-Orléans, aux États-Unis, et Santos, au Brésil. Bien que les ports industriels de Rosario aient été déplacés hors du centre il y a plusieurs décennies et à partir du Plan stratégique de 1998, le bord du fleuve est devenu un grand espace de loisirs pour les citoyens.

Aujourd'hui, Rosario est connue pour sa relation avec le fleuve. Pour le meilleur et pour le pire. En plus de distribuer du soja et du maïs issus des grandes monocultures du Brésil, du Paraguay et de l'Argentine, c'est un épicentre du trafic international de drogue. Et là, le taux moyen d’homicides en Argentine est multiplié par cinq. Mais la ville la plus violente d'Argentine est aussi la plus verte du pays, selon la Banque interaméricaine de développement, avec une moyenne de 12 mètres carrés par habitant. La rive droite du Paraná est un parc linéaire et la plupart des infrastructures portuaires ont été transformées en espaces à usage public ; comme les escaliers emblématiques du parc España, construits sur d'anciens quais, ou les silos qui abritent le Musée d'art contemporain de Rosario (MACRo). À Rosario, des milliers de personnes se promènent, font du sport ou boivent du maté le long du fleuve, en regardant passer les cargos. De l'autre côté se trouve « l'île », un écosystème de zones humides qui font partie du gigantesque delta du Paraná.

C'est dimanche, il fait beau et Julio Menna récupère sa voiture pour se rendre sur l'île. Aujourd'hui, il ne souffle plus comme hier, lorsque la rivière était remplie de voiles et de cerfs-volants. Pagayez 20 minutes pour vous retrouver sur la plage entre amis et griller quelques tarpons, poissons abondants du Paraná. Il aime la rivière depuis toujours : « Enfant, je venais ramer et nager avec mes parents et mes grands-parents », raconte l'architecte et plasticien. Ses peintures murales colorent la ville, inspirées des paysages de Rosario. A côté se trouve Pablo Borsani Savoini, qui travaille les matériaux et les formes de la rivière. « J'utilise l'argile pour créer des sculptures et des peintures, centrées sur ce thème basé sur les incendies provoqués par les éleveurs de l'île, qui ont créé un mouvement citoyen pour la défense des zones humides », explique-t-il. Rappelez-vous qu’à cette époque, tout était rempli de fumée. Aujourd'hui, le ciel est bleu et derrière la plage, des vaches paissent paisiblement au bord d'une lagune, avec les gratte-ciel de Rosario en arrière-plan.

« L’élevage défriche la végétation et transforme le milieu humide, notamment grâce aux infrastructures associées. Des remblais et des barrages sont créés qui modifient leur fonctionnement », explique Damián Lescano, entouré d'aquariums. Il est biotechnologue et aquariophile à l'aquarium provincial Río Paraná, l'une de ces nouvelles installations situées à côté du fleuve. Il estime que les activités dans les zones humides doivent être réglementées : « Elles sont considérées comme des terres improductives, mais leurs services écosystémiques doivent être valorisés : ils évitent les inondations et grâce à eux, à Rosario nous avons une bonne qualité de l'air et de l'eau. Le Paraná est brun rougeâtre à cause de l'argile qu'il transporte, mais les lagunes internes de l'île sont transparentes grâce à la filtration des plantes, qui purifient également les rejets des activités humaines », dit-il, et il explique qu'à Rosario tout va directement au fleuve car son débit énorme le dilue, mais il a une limite : « Il ne pourra pas l’absorber si la ville continue de croître. »

Cela se produit dans le Rio de la Plata, incapable d'absorber les rejets et qui est l'un des plus pollués au monde. Buenos Aires n'a guère de rapport avec son immense fleuve car, contrairement à Rosario, les accès y sont peu nombreux. L'une d'elles est la réserve écologique Costanera Sur, à côté du tout nouveau quartier de Puerto Madero, où l'eau des canaux est sale et où les poissons montrent constamment la bouche pour survivre. La rive du Río de la Plata est pleine de débris et clôturée, mais certains sautent par-dessus pour se rapprocher de la rivière qui ressemble à une mer. Il ne reste plus grand-chose de l'ambitieux projet de décontamination du bassin Matanza-Riachuelo, qui déverse depuis des siècles des tonnes de déchets dans le River Plate, depuis La Boca. Une grande étape pour Buenos Aires pour récupérer le paysage qui se trouve devant elle et pour que ses habitants puissent à nouveau profiter du fleuve.

Encarnación, la ville engloutie ; Asunción, la ville qui inonde

Comparée à Buenos Aires ou à Rosario, Encarnación, au sud du Paraguay, est une ville très modeste. Son aire métropolitaine dépasse à peine les 250 000 habitants, un demi-million si l'on ajoute ceux de Posadas, la capitale de la province argentine de Misiones, juste de l'autre côté du Paraná. Encarnación existe depuis 1615, date à laquelle les Jésuites l'ont fondée, mais sa relation avec le fleuve a radicalement changé à la fin du XXe siècle avec la construction du barrage de Yacyretá, la centrale hydroélectrique partagée par le Paraguay et l'Argentine. 1 600 kilomètres carrés de forêts, de champs agricoles et plusieurs villes ont été inondés, y compris une partie du centre historique d'Encarnación, où les bâtiments, les voies ferrées et les relations sociales ont été noyés. En échange, la nouvelle Encarnación a obtenu un front de rivière avec une promenade et des plages. Depuis l'inauguration de la première section de la Costanera en 2010, on l'appelle « Encarna York ».

L'avenue borde 27 kilomètres du réservoir qui a élargi le Paraná et a réaffirmé Encarnación comme destination touristique, désormais célèbre pour ses plages urbaines, ainsi que pour les ruines jésuites environnantes. La plage de San José est la plus emblématique, avec des couchers de soleil sur le Paraná et de belles vues sur Posadas. À côté se trouvent encore le moulin à farine et le silo, témoignant que le centre d'Encarnación était là, avant qu'il ne soit submergé.

Sous les eaux, des milliers de personnes ont perdu leurs racines et ont été déplacées vers des quartiers périphériques construits à la hâte, où ils avaient à peine des liens sociaux ou des sources de revenus. «Cela a dépassé le cadre local», explique Jorge Toledo, un architecte et urbaniste espagnol expert en processus participatifs et qui connaît bien la ville. Il a travaillé au sein d'Urban Ecosystem, une équipe internationale spécialisée dans la conception sociale urbaine et la régénération urbaine durable qui, après un intense processus participatif, a été chargée d'élaborer les plans de développement durable et d'aménagement du territoire d'Encarnación. Ils ont été approuvés en 2021 et constituent la feuille de route pour l'avenir de la ville.

« À Encarnación, le processus de transformation a été très traumatisant, ils l'ont inondé et ensuite ils ont dessiné la côte », explique Toledo, qui préfère les solutions basées sur la nature à l'ingénierie dure du nouveau front de rivière. « Il n'y avait pas de dialogue avec ce qui existait, il y avait de la végétation indigène et maintenant c'est une ligne de sable et d'eau. » Il n'y a pas non plus eu de problème avec de nombreux habitants des zones inondées qui se sentent ignorés, notamment les peuples indigènes, bien que leur langue donne son nom à la centrale hydroélectrique de Yacyretá. Selon EBY, l'entité binationale qui le gère, cela signifie « lieu où brille la Lune » ou « lieu des eaux difficiles » en guarani.

Mais Encarnación est perçue comme une réussite au Paraguay car désormais la ville fait face au fleuve et peut en profiter. Ce n’est pas le cas à Asunción, où le fleuve Paraguay constitue l’arrière-boutique. Son rivage est une ceinture de pauvreté connue sous le nom de « ceux qui se baignent ». C'est là que se trouvent la plupart des quartiers informels, qui sont inondés à chaque crue du fleuve. Dans une seule partie du centre d'Asunción se trouve un petit front de mer avec une plage très fréquentée le week-end, où les gens pêchent et se baignent, même si elle est polluée. Dans une ville au climat subtropical humide et aux températures de plus en plus élevées, ils souhaitent profiter de l’eau et disposer de davantage d’espaces publics extérieurs pour se retrouver. Une bonne relation entre la ville et le fleuve atténuerait les conséquences de la crise climatique et améliorerait la qualité de vie de ses habitants humains, animaux et végétaux.