Les sanctuaires océaniques fonctionnent-ils vraiment ?

Les sanctuaires océaniques – pensez-y comme des parcs nationaux en mer – donneraient à la vie marine une chance de se remettre des menaces de la pêche industrielle, du forage et de l’exploitation minière. Mais avec seulement 1 % des eaux internationales sous une forme ou une autre de protection, comment savons-nous qu’elles fonctionnent ?

Heureusement, nous avons des preuves de ces exemples à travers le monde, qui montrent à quel point les sanctuaires océaniques peuvent réussir.

1. Baie de Monterey, Californie

La baie de Monterey, au sud de San Francisco, est une énorme réussite en matière de conservation. La pêche et la chasse dans ces eaux côtières ont conduit une partie de sa faune au bord de l’extinction. Mais, depuis le Sanctuaire marin national a été créé en 1992, les mers et leur faune ont rebondi de façon phénoménale. Aujourd’hui, ils abritent des otaries espiègles, des pélicans majestueux et de jolies loutres de mer, tous florissants dans les eaux riches pleines de forêts de varech sous-marines.

La baie de Monterey est également un hotspot mondial pour l’observation des baleines. Ses eaux chargées de nourriture attirent les baleines migratrices toute l’année, des baleines à bosse qui plaisent à la foule jusqu’à la plus grande de toutes, la gigantesque baleine bleue. L’écotourisme et l’observation de la faune ont donné une nouvelle raison de protéger cet endroit spécial.

2. Monument national marin de Papahānaumokuākea, Hawaï

Couvrant plus de 1,5 million de kilomètres carrés, cet immense sanctuaire océanique au milieu de l’océan Pacifique a été créé par le président George W Bush en 2006 et étendu par son successeur Barack Obama – une démonstration fantastique de leadership dans la protection des océans de la part des deux dirigeants.

À l’époque, c’était la plus grande aire marine protégée au monde et elle abrite plus de 7 000 espèces marines, dont une sur quatre est unique à l’archipel hawaïen. Ce sanctuaire offre refuge et protection aux tortues de mer vertes, au canard le plus menacé au monde, aux phoques moines hawaïens en voie de disparition, à des millions d’oiseaux de mer et aux récifs coralliens, ainsi qu’à d’importants sites culturels hawaïens indigènes.

Ce sanctuaire comprend la célèbre île corallienne éloignée de l’atoll de Midway, un site de nidification vital pour des milliers d’albatros errants dans l’océan.

3. Baie de Lamlash, Ecosse

Les bonnes choses viennent en petits paquets – dans ce cas, un mile carré de protection. Lamlash Bay n’est peut-être pas encore connue dans le monde entier, mais sa zone protégée, ou zone de non-prise, a été durement disputée et gagnée par des années de campagne communautaire.

Les insulaires d’Arran ont fait pression sur les politiciens sans relâche, ont entrepris des études scientifiques, ont discuté avec les touristes en visite et se sont battus contre les intérêts acquis pour obtenir la création de la zone protégée dans la magnifique baie de Lamlash. Les riches eaux abritées de la baie abritent une grande variété de plantes et d’animaux délicats du fond marin, qui dépendent des lits de maerl, un type étrange d’algues dures qui poussent dans la baie. Les insulaires savaient que, pour protéger ces bancs de maërl et les poulpes, pétoncles et poissons qui y vivent, il était crucial d’empêcher le dragage de la zone par les engins de pêche lourds.

Aujourd’hui, les impacts de la communauté d’Arran se font sentir plus loin, car leur exemple de campagne populaire sert de leçon aux politiciens et aux autres communautés ailleurs.

4. Mer de Ross, océan Austral

Faisant partie de l’océan Antarctique, la mer de Ross abrite des orques, des pingouins et des phoques. En 2017, ce domaine est finalement devenu un sanctuaire protégéoffrant à une partie de la faune de l’Antarctique un refuge sûr pour se nourrir, se reproduire et prospérer.

Et s’il y avait des sanctuaires océaniques partout ?

Ces réussites de sanctuaires sont un excellent rappel de ce qui est possible, mais à l’exception de la mer de Ross, ils se trouvent tous dans les eaux nationales des pays. Pendant ce temps, la plupart des océans au-delà des frontières nationales ne sont toujours pas protégés. Mais maintenant, nous avons la possibilité de faire bien plus.

Les scientifiques ont élaboré un plan de sauvetage audacieux pour nos océans – et c’est brillamment simple. Nous couvrons la planète dans des sanctuaires océaniques, interdisant un tiers des mers à la pêche, à l’exploitation minière, au forage et à d’autres industries destructrices.

Les gouvernements ont commencé à travailler sur un traité mondial sur les océans à l’ONU, et s’ils réussissent, cela nous donnera les outils juridiques dont nous avons besoin pour commencer à créer ces nouveaux sanctuaires océaniques. Et si le plan va de l’avant, ce sera l’un des plus grands efforts de conservation de l’histoire de l’humanité, créant des millions de kilomètres carrés de nouvelles aires protégées.