Les stations sont floues et les vagues de chaleur commencent avant: c'est ce que les scientifiques disent à propos de l'étirement de l'été

Les villes européennes semblent fondre sous le soleil en août, pour la stupeur de leurs visiteurs, mais le scientifique et disséminateur Fernando Valladares a le sentiment de raviver la même scène année après année. L'air chaud pèse et la conversation se dirige inévitablement vers la même. Valladares dirige le groupe d'écologie et le changement mondial au Musée national des sciences naturelles, à Madrid. Quelqu'un apparaît toujours là – un curieux avec un froncement de sourcils ou un étranger avec le front trempé de sueur – qui pose des questions sur la chaleur suffocante qui entoure l'environnement ou le moment incertain qui a cessé d'obéir au calendrier. « C'est comme le jour de Marmota », murmure-t-il avec l'ironie de qui a eu la même chose trop longtemps.

Il répond avec la même patience qui l'a accompagné pendant trois décennies. Dans les années 90, ces doutes étaient sporadiques, presque anecdotiques et monopolisés quelques pages dans les journaux du passé. Aujourd'hui, en 2025, ils sont constants et le reflet du changement climatique, une réalité que personne ne peut ignorer. L'Organisation mondiale de la santé indique clairement certaines de ses conséquences: la chaleur extrême est responsable de plus de 175 000 décès par an uniquement en Europe.

Cette chaleur, en plus de l'extrême, est plus tôt. Mais ce n'est pas que l'été commence simplement auparavant. Ce qui se passe, dit Valladares, est un décalage profond dans les rythmes climatiques, une altération silencieuse qui traîne depuis longtemps. L'automne, l'hiver, le printemps et l'été n'arrivent plus quand ils le devraient. Ils se brouillent. Les modèles climatiques deviennent erratiques, avec des vagues de chaleur au printemps, des ondes froides en automne et des limites diffuses entre une station et une autre. 2024 est devenu l'année la plus chaude jamais enregistrée et a été la première à dépasser la limite de 1,5 degrés de chauffage au-dessus des niveaux préindustriels.

La durée de l'été dans le sud de l'Europe a augmenté en 1950 environ 20 jours, selon une étude publiée dans le magazine. Et en Espagne, une analyse réalisée par l'Agence de météorologie de l'État (AEMET) confirme ce que beaucoup perçoivent déjà lorsqu'ils marchent dans les rues. Les étés actuels sont, en moyenne, un mois de plus qu'auparavant. « Tout cela est un effet dérivé d'avoir plus d'énergie dans l'atmosphère », explique Valladares, qui est chercheur au Centre supérieur de recherche scientifique (CSIC). Cette énergie supplémentaire est dans l'air jaune des calimas qui couvrent souvent le ciel des îles Canaries ou, également, dans le Dana de Valence qui s'est produit en octobre 2024. À cette occasion, Valladares a non seulement dû expliquer le phénomène aux médias et aux citoyens; Il a également fait face à des menaces pour faire l'habitude, diffuser.

À cela s'ajoutent les conséquences dévastatrices des incendies de forêt, qui seulement cette année ont dévasté 358 000 hectares en Espagne. Des phénomènes météorologiques de plus en plus extrêmes sont enregistrés qui affectent un nombre croissant d'endroits, dans le monde, transformant les paysages et laissant les communautés à la limite. De son bureau en Arabie saoudite, Fernando Maestre le résume clairement. « La planète est chauffée, comme l'ont démontré la plupart des dossiers climatiques », écrit-il par e-mail. L'expert en désertification a été signé l'année dernière par l'Université des sciences et de la technologie Rey Abdullah, où il poursuit sa ligne d'étude qu'il a développée à Alicante sur les régions arides et hyperárida et le changement mondial.

Maestre explique que le réchauffement climatique influence l'allongement estival, principalement en raison de l'augmentation soutenue de la température moyenne de la planète «en raison des émissions de gaz à effet de serre», principalement du dioxyde de carbone (CO₂) qui provient de la combustion de combustibles fossiles tels que l'huile, le charbon et le gaz naturel. Et l'économie n'a pas laissé leur dépendance énergétique à leur sujet. L'Union européenne, malgré ses engagements environnementaux, reste le troisième plus grand émetteur mondial derrière la Chine et les États-Unis. Pour Valladares, « l'Europe est méconnaissable. C'était un contrepoids pour de nombreuses mesures productives et n'ose plus ce qu'elle était. »

Une chaleur inégale

Les impacts ne seront pas les mêmes partout, explique Fernando Maestre. Bien qu'il s'agisse d'un phénomène mondial, ses conséquences ne tombent pas avec la même force dans tous les coins. En Méditerranée, dans le sud des États-Unis ou dans certaines parties de l'Asie, où le temps est déjà chaud, l'augmentation des températures peut provoquer des «étés d'été, longs et extrêmes», avec un fort impact sur les cultures, les incendies de forêt et la santé publique, selon ce biologiste.

Dans les zones plus froides, cependant, comme l'Europe du Nord ou le Canada, les étirements estivaux pourraient initialement apporter des conditions plus favorables à l'agriculture, avec plus de jours de soleil, de meilleures récoltes et des gagnants moins hostiles; « Bien que également avec des risques de nouveaux parasites, des sécheresses et des incendies de forêt plus virulents », explique Master. La réalité est que tout dépend du point de départ: du climat précédent, du type de sol et de la capacité d'adaptation de chaque site.

Dans le cas de l'Espagne, les deux experts conviennent que le panorama s'inquiète. Plus de 70% du territoire espagnol est sensible à la désertification et, selon les statistiques officielles de la, chaque année, plus de 500 millions de tonnes de terres fertiles sont perdues par l'érosion, avalées par le vent, traînées par l'eau ou simplement calcinées par le soleil. Les données suggèrent que plus d'un tiers des érosions de surface espagnole qui sont décrites comme «graves ou très graves».

Maestre dit que cela se produit en raison d'une combinaison de facteurs, tels que des vagues de chaleur, des sécheresses plus intenses et également une utilisation excessive d'eau en raison de l'irrigation et de la perte de végétation. Les zones les plus touchées sont celles de la péninsulaire sud-est: Murcia, Almería, une grande partie d'Alicante et du sud de Castilla-La Mancha et de l'est de l'Andalousie.

« Ces régions ont déjà des climats arides ou semi-arides, et voient comment le sol perd la fertilité, s'érode et devient moins productif », explique Master. Fernando Valladares lance un avertissement inconfortable car des villes comme Córdoba et Séville pourraient être inhabitables au milieu du siècle. Si les mesures ne sont pas prises, comme une meilleure gestion de l'eau ou des pratiques agricoles durables, ce processus pourrait être aggravé dans les années à venir. La chaleur qui s'intensifie dans la vallée de Guadalquivir ne donne pas de signes d'arrêt.

L'avocate Karla Zambrano, ambassadrice du pacte vert mondial, ajoute une autre nuance: migrations climatiques. « Ce n'est pas un nouveau processus, les hominidés ont émigré à la recherche d'habitats plus appropriés. La différence avec le présent est que nous ne sommes plus des nomades et que le franchissement d'une frontière peut être une infraction administrative ou un crime dans certains États », souligne-t-il.

Et si le jour vient lorsque la chaleur est insupportable et que certaines zones ne répondent pas aux conditions nécessaires pour vivre, la seule issue est de partir. Les gens chercheront un refuge intérieur, ou plus au nord. « Et puis, nous traiteront-ils en Norvège alors que nous traitons aujourd'hui ceux qui arrivent du Sénégal ou du Cameroun? » Demande Zambrano, sans attendre de réponse. « Je refuse d'accepter cette logique. »

Parce que si quelque chose a démontré l'histoire humaine est que, lorsque la vie devient insupportable, ce qui suit est de survivre. « Et nous le ferons, traverserons une frontière ou en soulevant une autre », conclut cet expert. Le rôle qu'il a joué en tant qu'ambassadeur de la stratégie de croissance de l'Union européenne pour transformer son économie en 2050 n'a pas été facile. Sans financement et volontairement, il a travaillé à l'Université de Valence pour cimenter un espace pour impliquer la communauté universitaire, mais aussi les citoyens. « Parfois, je ne fais que me remplir de travail, mais je pense aux générations qui sont et à celles qui viennent. J'ai un enfant et, eh bien, ce n'est pas vain, il ne tombe pas dans un sac cassé », dit-il.

Une solution humaine et politique

Au total, 29 sommets annuels de la Convention du cadre des Nations Unies sur le changement climatique ont eu lieu, et il existe de nombreux accords, accords, stratégies et protocoles qui décrivent ce scénario, en plus de milliers d'articles scientifiques. « Nous avons ri de l'accord de Paris 2015. 10 ans se sont écoulés et nous avons peu avancé », explique Fernando Valladares. Le scientifique n'hésite pas à déclarer que les conseils scientifiques échouent: « Les gouvernements tremblent leurs jambes lorsqu'ils prennent des mesures basées sur la science ».

Pour Valladares et Karla Zambrano, il est crucial pour les citoyens de pousser et de faire en sorte que les politiciens ressentent le besoin de prendre des mesures à long terme. Ces mesures doivent faire partie intégrante et traiter les aspects juridiques, sociaux, économiques et géopolitiques. Et exactement le même doit être fait avec le secteur privé. « Le premier défi serait de modifier le modèle de production et de consommation », explique franchement Zambrano. Cela implique, selon cet avocat, un modèle totalement alternatif à la façon dont nous vivons. Cela signifie que même remettre en question l'humanité est au-dessus de ses possibilités.

Et ce questionnement, à son tour, est lié à une série de défis qui commencent à partir d'une amélioration de la responsabilité sociale des entreprises en durabilité. Et, pour Zambrano, cela comprend également une auto-évaluation de la conscience sociale: « Cela exige même une amélioration de la compréhension dès le plus jeune âge de ce qui est l'éducation environnementale. » Le changement climatique exige des mesures humaines et politiques: « Il y a une opportunité historique parce que nous avons une société avec la possibilité de vous informer comme jamais auparavant. Les données sont là », conclut Valladares.