Pía, le chien thérapeutique qui aide les enfants ayant des problèmes de développement à être autonomes

Dans une ribambelle d'applaudissements et de rires, les enfants lui touchent les oreilles, son ventre et ne cessent de la caresser tout en passant d'une activité à l'autre. Au milieu du cercle, elle se laisse serrer dans ses bras, se parer de décorations, accepte sans se soucier que les petits lui manipulent le museau et lui brossent les dents, qu'ils l'habillent de toutes sortes de vêtements et lui attachent des bracelets aux pattes. Tout en agitant sa queue d'un côté à l'autre, Pía reste calme à tout moment, même lorsque les cris des petits deviennent plus forts.

Dans une salle pleine de jeux, aux murs pleins de dessins et de cartons colorés, elle guide l'atelier d'autonomie que reçoivent Mau, Chiara, Eduardo, Emilia et Lucía. Tous ont entre trois et cinq ans et souffrent de neurodivergence ou de retard de développement pour lesquels ils se rendent plusieurs fois par semaine. Ce centre privé de neurodéveloppement infantile de Mexico propose divers services, de la physiothérapie aux ateliers de stimulation cognitivo-comportementale et de la parole. Mais il possède aussi une classe très particulière qui le rend unique. Dans ses installations, en face du Parque México, dans le quartier de Condesa, sont réalisées des thérapies pour enfants dont Pía, une chienne créole passée d'errance dans les rues à enseignante, est la protagoniste. « Grâce à cela, dans l'atelier d'autonomie, nous les projetons pour qu'ils puissent mener une vie comme le reste des enfants, pour qu'ils fréquentent l'école sans problème ou, s'ils sont plus âgés, trouvent un travail », explique Marcela de la Puente. , directeur du centre.

La thérapie avec des chiens, explique-t-il, contribue à améliorer les capacités des enfants et son impact transcende non seulement le niveau physique et cognitif, mais aussi les aspects psychologiques, sociaux et émotionnels. «Grâce au jeu et à l'interaction avec l'animal, nous pouvons réaliser une stimulation cognitive, et réguler l'activité et les mouvements corporels des plus petits», explique son responsable.

« Les changements chez Gabriel grâce au chien ont été magistral », déclare Priscila Ross. À seulement huit mois, son fils a été opéré d'une trigonocéphalie frontale, car l'articulation qui sépare les os du crâne s'est fermée prématurément avant la naissance. « Lorsqu’ils l’ont opéré, ils lui ont posé une plaque sur toute la longueur du front. Il ne pouvait pas ramper ni se toucher, car son cerveau était exposé », se souvient encore avec angoisse sa mère. Ramper est un processus important pour que les bébés développent leur équilibre et leurs capacités motrices. « Pour compenser ces capacités, Gabriel avait besoin d'une thérapie. Au centre, ils l'ont beaucoup aidé », raconte la mère.

À deux ans, son fils ne parlait ni n’établissait de contact visuel. Après avoir subi une opération aussi délicate, un autre diagnostic dévastateur est arrivé à la famille : l'autisme, la raison la plus courante pour laquelle les enfants fréquentent cette institution. « Mais au lieu de pleurer et de nous effondrer, nous avons cherché des alternatives pour que Gabriel soit le plus autonome possible », raconte la mère. Le petit garçon a commencé à suivre des séances d'orthophonie et de rééducation physique. « Comme je souffrais d'un talon d'Achille court, l'orthopédiste m'a dit qu'il fallait l'opérer, mais le directeur du centre nous a dit qu'avec des exercices appropriés, une intervention ne serait pas nécessaire », explique-t-il. Gabriel a commencé sa rééducation avec Pía, avec qui il marchait attaché à un harnais et faisait différents exercices. Après six mois, le petit garçon avait corrigé le problème sans avoir recours à une intervention chirurgicale.

Pour Joaquín, les séances avec Pía l’ont aussi beaucoup aidé. « Mon fils est entré au centre d'une manière très différente de celle qu'il a quittée », admet Mary Trejo, sa mère. Pendant la pandémie, la femme a commencé à observer que le garçon, aujourd’hui âgé de 6 ans, avait diminué certaines compétences, notamment sa capacité à s’exprimer. « À la maternelle, il avait un développement neurologique conforme à son âge, mais il a commencé à avoir des absences. Soudain, il fixait un point fixe sans y prêter attention », explique Trejo. Ils lui ont répondu que ce comportement était normal, en raison de l'isolement imposé par le confinement sanitaire. Mais ces absences, associées à un type de crise caractérisée par un bref changement de conscience, devenaient de plus en plus constantes et plus longues. Un neuropédiatre lui a diagnostiqué une épilepsie non convulsive, une maladie caractérisée par des altérations du comportement et de l'état mental.

Les mouvements provoqués par ce trouble affectaient son développement. Un an et demi plus tard, on lui recommanda une thérapie dans ce centre. «Dès le premier jour où nous avons vu l'endroit, le garçon et moi avons été ravis», se souvient la mère. « Mon fils est très sensible, les contacts, se couper les cheveux, être touché par un médecin, les bruits lui ont causé beaucoup de conflits… Mais maintenant il le tolère beaucoup plus. « Le dentiste a été une invasion pour lui, et maintenant il se laisse parfaitement aller ! », révèle-t-il.

Toutes les activités réalisées avec Pía comme protagoniste sont réalisées selon la méthodologie du Centre de Thérapies Assistées Canines (CTAC), une technique basée sur le principe – étayé par des preuves scientifiques – que les interactions entre humains et animaux peuvent avoir un impact positif pour la qualité de vie des gens.

« La thérapie est parfois très fatigante pour les enfants, alors quand j'ai découvert le programme CTAC, pionnier dans ce traitement, j'ai su que je voulais m'entraîner avec eux », raconte la directrice du centre, tandis que Pía la suit d'un endroit à l'autre. à travers les salles de classe. Après avoir été abandonnée dans la rue, la chienne a été adoptée dans l'emblématique parc de Mexico, juste en face de son centre, qui accueille aujourd'hui une cinquantaine de mineurs.

Comment savoir si un chien est apte à une thérapie

La première condition pour que le chien soit apte avant d'être dressé est « qu'il aime être avec les enfants et qu'il les tolère sans problème », explique Marcela de la Puente. Un jour, la thérapeute se promenait dans le parc et parmi les rangées d'animaux présentés à l'adoption, elle a immédiatement su lequel d'entre eux l'aiderait. Dans un enclos, parmi de nombreux chiots, se trouvait Pía, 5 ans. Il avait un air noble et beaucoup de patience pendant qu'une petite fille lui tirait les jambes. Pendant que le thérapeute raconte l'anecdote, une fille atteinte de troubles du spectre autistique (TSA) court pour serrer le chien dans ses bras et elle répond en le léchant.

Les chiens utilisés en thérapie doivent passer un examen comportemental pour prouver qu’ils répondent aux exigences auditives et tempéramentales requises. « Que le chien se laisse toucher de toutes les manières sans se sentir attaqué », explique De la Puente. « On peut lui faire peur sans qu'elle morde ou s'enfuie, elle se sent suffisamment en sécurité », précise la thérapeute. Une sécurité qui se transmet aux enfants.

«Au Mexique, on l'utilise désormais beaucoup pour l'autisme. Même si tout le monde ne le fait pas correctement », prévient le réalisateur. D'autres professionnels du neurodéveloppement de l'enfant avec diverses spécialisations travaillent dans son centre, mais elle est la seule certifiée pour ce type de traitement. « Tout tourne autour d'elle, mais on ne peut pas la forcer. Si Pía ne veut plus être là, elle part », précise-t-il.

Avoir un chien certifié permet de travailler sur la perception que les enfants ont d'eux-mêmes, de les aider à établir des relations affectives et de créer un lien qui leur permet de sympathiser avec les autres. « L’un des aspects les plus agréables est que les enfants peuvent dire au chien tout ce qu’ils veulent sans ressentir de rejet ou de honte. C'est très utile dans les cas de discrimination à l'école, ce dont souffrent généralement ces enfants parce qu'ils sont différents », souligne-t-il.

« Cela a beaucoup aidé Joaquín, non seulement sensoriellement, mais socialement, dans la façon dont il perçoit le monde et son environnement, dans ses relations », reconnaît Mary Trejo, la mère du garçon. Parmi les améliorations les plus importantes que Ross souligne chez son fils Gabriel figurent « la tolérance à la frustration et le développement de la patience ».

Les parents d’enfants ayant des comportements différents vivent souvent avec beaucoup d’incertitude et avec la peur que la société les rejette. Pour cette raison, dit Ross, « cela procure beaucoup de paix de savoir qu’ils sont en sécurité et accompagnés par des professionnels qui non seulement les aident à s’améliorer, mais reçoivent également beaucoup d’amour ». L’expérience est tellement enrichissante pour les familles que nombre d’entre elles finissent par adopter un chien. « Bien sûr, tout le monde n’est pas comme Pía », plaisante le réalisateur. En entendant son nom, le chien lève les yeux vers le moniteur sans bouger sa patte qui entoure les petites mains des cinq enfants allongés sur le tapis de jeu. C'est ainsi qu'ils disent au revoir à la classe, symbolisant la relation d'harmonie et de confiance qui s'est créée entre le chien et les plus petits.