Les Yéménites se tournent vers le bois de chauffage face aux prix élevés du carburant et malgré l'avancée de la désertification
Dix années de guerre civile au Yémen ont pratiquement ruiné les affaires du propriétaire de la boulangerie de Sanaa, Tawfiq Al-Hubaishi, comme c'est le cas pour la plupart des entreprises de son pays d'origine. Les restrictions strictes imposées aux expéditions de carburant arrivant dans les ports de la mer Rouge – exacerbées par les attaques incessantes contre les navires rebelles houthis – ont paralysé les services essentiels et fait monter en flèche les prix du gaz et du kérosène dans le pays. La situation était déjà au bord de l'effondrement depuis un certain temps : une bouteille de gaz au marché noir coûtait près de 34 dollars (environ 31 euros) en 2017 et la compagnie nationale du gaz a fermé 1.200 stations-service en 2021.
Selon Al-Hubaishi, le carburant a toujours été abordable et facilement accessible, mais lorsque le conflit a éclaté en 2014 entre le gouvernement et les rebelles Houthis, les ménages et les entreprises ont été contraints de se tourner vers l'option la plus rentable : le bois de chauffage. Les autorités préviennent que cette transition a conduit à une déforestation massive à travers le Yémen, menaçant sérieusement la végétation déjà clairsemée du pays. Ce boulanger yéménite ne considère pas l’impact environnemental dévastateur du bois qu’il utilise pour travailler. « La plupart des boulangeries dépendent du bois de chauffage, pas seulement le mien », justifie-t-il, garantissant que si le gouvernement parvenait à réduire les prix du carburant, il l'achèterait à nouveau.
Le peuple yéménite souffre de l'une des pires crises humanitaires de ce siècle, avec 24 millions de personnes, soit 80 % de la population, ayant besoin d'une aide humanitaire, selon l'ONU. Selon un rapport de septembre 2023 de l'organisation non gouvernementale Yémen Family Care Association, la sécheresse et la hausse des températures ont augmenté la désertification et la déforestation du pays de 90 % en 2014 à 97 % en 2022.
La Constitution yéménite de 1995 interdit l'exploitation forestière excessive dans son article 10, mais entre 2018 et 2021, quelque cinq millions d'arbres ont été abattus sur une superficie d'environ 213 kilomètres carrés, a déclaré à Reuters Abdullah Abul Futuh, directeur général de la biodiversité et de la conservation. Réserves naturelles de l'Autorité générale pour la protection de l'environnement à Sana'a. Les boulangeries de la capitale consomment à elles seules l'équivalent d'environ 866.400 arbres abattus en bois de chauffage par an, selon la même source.
Sahil Al-Tahim, bûcheron de la province de Hadidah, fait partie de ces Yéménites qui n'ont d'autre choix que d'enfreindre la loi. « Vendre du bois de chauffage est le seul moyen pour moi de nourrir mes enfants », explique-t-il. « Je soutiens également quatre autres familles, car quatre hommes travaillent avec moi. »
« La déforestation aggrave l'érosion des sols, rendant les infrastructures et les communautés plus vulnérables aux inondations et à l'invasion de sable », déclare Muhammad Al-Hakimi, PDG de la Fondation Green Dream pour les études et les consultations environnementales. « La combinaison de la sécheresse, des températures élevées et de la diminution des précipitations intensifie encore la désertification, causant des dommages à la végétation et à l'agriculture, en appauvrissant l'humidité du sol et les terres fertiles », ajoute-t-il.
Initiatives pour arrêter la déforestation
Abdul Karim Al-Kharaz, consultant yéménite en environnement et climat, s'inquiète du fait qu'en dépit de la dégradation du couvert forestier en diminution due à l'exploitation forestière et à la déforestation, le gouvernement internationalement reconnu d'Aden et les Houthis de Sanaa semblent négliger la végétation du pays. « Les projets de protection de l'environnement et de plantation d'arbres ne font pas partie de leurs plans, même s'ils disposent de financements », explique-t-il. « Il n’y a aucun projet pour compenser la perte de forêts ou réhabiliter les zones défrichées. »
Le directeur général du Département des forêts et de la désertification du ministère de l'Agriculture de Sanaa, Abdu Madar, n'est pas d'accord avec l'idée que des fonds soient disponibles. Selon lui, faire face à cette crise représente un formidable défi pour la population du Yémen. « Le manque de ressources pour disposer de patrouilles sur le terrain constitue un obstacle majeur. Sans main d’œuvre adéquate, il est impossible de surveiller efficacement et de prévenir une exploitation forestière excessive », dit-il, ajoutant que le manque de collaboration avec les forces de l’ordre locales rend les efforts de conservation encore plus difficiles. En 2019, le Département des Forêts et de la Désertification a envoyé une lettre officielle au bureau du Premier ministre demandant l'interdiction des camions de bois de chauffage entrant dans les capitales des villes, mais ses appels sont restés sans réponse, dit Madar. « Le Yémen est confronté à une menace imminente de désertification, avec des estimations indiquant que plus de 90 % des terres sont menacées », dit-il.
Entre-temps, certaines initiatives ont vu le jour pour conserver les forêts du Yémen. « Nous comprenons les circonstances que traverse le Yémen en raison de la pauvreté, de l'interruption des salaires, du blocus et de la hausse du prix du gaz, surtout parce qu'il y a ceux qui pratiquent l'abattage illégal, non pas d'arbres ordinaires, mais d'arbres à feuilles persistantes. des arbres », déclare Adel Shali, responsable et également directeur de la Fondation culturelle et de développement de la ville de Hajjah, une entité privée. Pour l'expert, ces arbres, qui mettent des décennies à pousser, sont des témoins de l'histoire et de la civilisation des ancêtres yéménites et, s'ils sont abattus pour être vendus, ils ne pourront être remplacés. « La fondation a pris des mesures strictes, notamment en signalant et en sanctionnant les personnes impliquées dans l'exploitation forestière illégale. Au cours des premières phases de l'initiative, il a été convenu de dénoncer toute personne abattant des arbres vivaces et de faire pression sur les autorités pour qu'elles imposent des sanctions », explique-t-il. « Dans certains districts, notamment ceux réputés pour l'industrie du charbon de bois, nous avons reçu des rapports faisant état d'abattage illégal d'acacias, l'un des arbres sauvages essentiels aux abeilles. Ces plaintes ont été traitées à l'époque avec sérieux et détermination et les contrevenants ont été dissuadés», ajoute-t-il, se félicitant car, depuis le lancement de l'initiative de reforestation, il n'y a presque eu aucun incident d'exploitation forestière dans la région.
Shali souligne l'importance d'éduquer la société sur l'importance de la préservation de la végétation pour le patrimoine et les traditions du Yémen, avec l'aide de jeunes volontaires formés pour documenter le nombre d'arbres à feuilles persistantes et mener des campagnes de sensibilisation.
Au cours des deux dernières années, la Fondation Culturelle et Développement a collaboré avec diverses agences pour intensifier les efforts de reboisement, ce qui a abouti à la plantation de plus de 60 000 arbres, avec une attention particulière aux jujubes, caféiers et autres arbres aromatiques. Cependant, des problèmes de financement empêchent l'intensification de ces campagnes et la fondation recherche activement des soutiens pour protéger les nombreux arbres historiques et vivaces menacés.
Dans le district de Suwayr, dans la province d'Amran, les tribus de la zone sont parvenues à un accord en 2021 pour interdire l'abattage d'arbres. L'un des promoteurs de cet accord souligne qu'en cas de violation, le contrevenant est condamné à payer une amende et 10 jours de prison. « Depuis 2015, et avec la hausse du prix des carburants, nos communes sont touchées par l'exploitation forestière pour le bois de chauffage », affirme le promoteur, qui souhaite garder l'anonymat pour des raisons de sécurité, ajoutant que grâce à cela, au cours des trois dernières années, Dix personnes ont été arrêtées et l'exploitation forestière excessive a été considérablement réduite à Suwayr.
Muhammad Al-Hakimi, de la Green Dream Foundation, estime que même si ces initiatives sont louables, des solutions systémiques sont nécessaires pour atténuer les effets négatifs, comme repenser la distribution du gaz de cuisine, se concentrer sur les ventes directes et réduire les monopoles. « Un plan de gestion forestière, des réglementations plus strictes sur l'exploitation forestière et une plus grande sensibilisation de la communauté aux dangers de la déforestation sont également nécessaires », souligne-t-il. « Ce dont nous avons besoin, en fin de compte, c’est d’une stratégie nationale pour protéger la biodiversité et faire face aux catastrophes climatiques », réitère-t-il.
