L’ingénieur du son nature : « Les aveugles veulent être les protagonistes de nos chemins »
Comme c'est souvent le cas dans presque toutes les histoires extraordinaires, celle de l'Uruguayen Juan Pablo Culasso a été nourrie par une bonne dose de désobéissance. D'abord, c'est sa mère qui a ignoré les directives qu'on lui donnait dans la seule école pour aveugles qui existe à Montevideo. « Ne déplacez pas les meubles de la maison », lui a dit le professeur. « Il va apprendre à sa manière, comme n'importe quel enfant aveugle. » L’enseignante continue et conclut son ordre : « Si vous changez ses meubles, il se cognera tout le temps. » La mère écoutait mais n’était pas convaincue. « Si je les change, il apprendra le nouveau chemin », a-t-il répondu.
Juan Pablo Culasso, 38 ans, se souvient de cet échange quelques jours après avoir été récompensé au Portugal dans le cadre de la promotion 2024 dédiée à cinquante personnes « qui changent le monde et que le monde a besoin de savoir », selon la page Internet de celui-ci. Organisation américaine. Aveugle de naissance, Culasso a été reconnu pour les travaux qu'il a développés pendant 20 ans en tant que défenseur de l'environnement et ingénieur du son de la nature, ainsi que pour son travail en faveur de l'inclusion et de l'accessibilité des personnes aveugles, dans des expériences telles que celles qu'il a vécues. les environnements les plus fascinants du continent américain.
« Le son est comme un livre : il permet de tout imaginer. C'est pourquoi je dis qu'un son vaut mille images. C'est fabuleux, avec les sons et les livres, on peut aller où on veut », raconte-t-il à América Futura lors d'une conversation téléphonique depuis Bogota, où il vit. Sa mémoire est peuplée de mélodies de la nature, qu'il a explorées dans les marais de son Uruguay natal, dans les plaines du Pantanal au Brésil, dans les énigmatiques forêts nuageuses colombiennes ou dans les lieux inhospitaliers de l'Antarctique. Ces paysages sonores et bien d’autres sont rassemblés dans 15 albums numériques qui portent sa signature, mais sont également hébergés dans les pages de son esprit privilégié.
Le don de l’audition absolue
« Tout a commencé comme un jeu », dit-il. Quand il était petit, son père lui lisait une encyclopédie sur les oiseaux, accompagnée de cassettes reproduisant leurs trilles et leurs noms latins correspondants. Il les écoutait, il les mémorisait. Plus tard, il a fait de même lorsqu'on lui a offert une nouvelle cassette contenant des chants d'oiseaux communs dans l'Argentine voisine. Et le jeu a continué, raconte Juan Pablo, jusqu'à ce que la professeure Susie, avec qui il a étudié le piano pendant près de huit ans, révèle le mystère : le petit mangeur de mémoire est né avec le don de « l'audition absolue », la condition cérébrale qui nous permet de identifier les fréquences des sons et les associer à des notes de musique. Grâce à cette qualité, il serait capable, au fil du temps, d'identifier 1 000 espèces d'oiseaux, dont il a mémorisé environ 3 000 sons différents.
Mais avant de prendre conscience de ce don qui l'amènerait à découvrir sa vocation, il lui a fallu surmonter les barrières que l'éducation formelle lui mettait sur le chemin. Il se souvient qu'une école de Montevideo l'a rejeté : « Nous n'avons pas de pédagogie pour enseigner à un enfant aveugle », ont-ils dit à sa mère. Au lycée, se souvient-il aussi, plusieurs professeurs l'ignoraient. « Ils ont fait ce qu'ils m'appellent aujourd'hui », ajoute-t-il.
Il n’était pas facile, voire impossible, d’obtenir des textes en braille. « L'Uruguay n'a pas de politique permettant aux aveugles d'avoir un accès calme, fluide et constant au matériel éducatif », explique Culasso. S'il avait obéi au mandat social, affirme-t-il, il se serait résigné à étudier le droit. « Ils nous ont mis cette puce dans la tête », souligne-t-il. Mais la puce n’a pas fonctionné et le jeune homme, désobéissant, a marché à contre-courant.
Il dit que le courage familial a compensé les désagréments du passage obligatoire par le système éducatif. «Mes parents cherchaient un moyen de me faire vivre des expériences et de me stimuler autant que possible», dit-il. Avec eux et ses deux frères, il explore la campagne uruguayenne, campe sur la côte atlantique et voyage en bateau le long de certaines de ses rivières. À l'âge de 16 ans, lors d'une expédition qu'il entreprit avec son père pour observer les oiseaux dans le nord-ouest du pays, il rencontra un ornithologue qui lui prêta son enregistreur. Juan Pablo a donné le REC et a enregistré le chant du martin-pêcheur, l'oiseau au panache qui sonne comme un hochet sur les terres uruguayennes.
«C'était comme une révélation. J'ai demandé : comment peut-on continuer à enregistrer des chants d'oiseaux et à travailler avec les oiseaux ? C'est pourquoi je suis ici aujourd'hui », se souvient-il.
Après ce genre d’épiphanie, il y a eu un déménagement familial qui allait changer le cours de ses journées. Cela s'est produit en 2005, lorsque son père, ingénieur système, a accepté une offre d'emploi à Campinas, dans l'État brésilien de Sao Paulo. Installé là-bas, Juan Pablo s'est présenté au Français Jacques Vielliard, fondateur de la Neotropical Sound Library, le cinquième plus grand laboratoire sonore de la nature au monde. « Je ne peux pas vous payer, mais je peux vous donner le savoir », lui dit Vielliard. Parallèlement à cette référence, il a appris pendant près de trois ans les processus de collecte, de classement et de stockage des documents. « J'ai appris pourquoi il est nécessaire d'enregistrer les sons de la nature, au-delà du goût ou de la satisfaction personnelle », dit-il. « Le patrimoine sonore est quelque chose d’immatériel et bien plus difficile à détecter. A travers les différents paysages sonores, j’ai par exemple pu montrer comment les sons de la nature sont envahis ou disparaissent par ceux produits par l’humanité.
Le dernier coup de chance est survenu en 2013, lorsque Juan Pablo a été invité au concours télévisé National Geographic, qui visait « l’esprit le plus brillant d’Amérique latine », selon la promotion. Diffusé depuis le Brésil, 20 personnes de tout le continent aux capacités mentales extraordinaires ont participé au programme, qui devaient passer des tests de mémoire, résoudre des calculs complexes ou des défis auditifs en quelques minutes seulement. Juan Pablo a été le gagnant, après avoir identifié les chants de 15 oiseaux choisis au hasard parmi 230 oiseaux différents. Il les a nommés en latin sans commettre d'erreur, comme lorsqu'il jouait avec son père dans la maison de Montevideo.
«Cela m'a ouvert de nombreuses portes», déclare Juan Pablo, faisant référence à l'impact de sa participation au programme NatGeo. Grâce au prix de 45 000 $ qu'il a reçu, il a pu acheter du matériel d'enregistrement sophistiqué et poursuivre ses expéditions à travers le continent américain. Depuis, il participe à plusieurs projets de défense de la conservation de la nature, donne des conférences et des ateliers, et collabore également avec la collection sonore de la Bibliothèque Macaulay, la plus importante au monde.
« Il faut être conscient des opportunités que la vie nous offre », commente-t-il. Et à ce niveau, celui de la conscience, il dit qu’une question le poursuit constamment : « Que puis-je faire pour que d’autres aveugles vivent aussi, au moins en partie, l’expérience que j’ai vécue pendant tant d’années ? ? ». La réponse semble avoir été trouvée, au moins en partie, en Colombie, où il est parti vivre avec Sara, sa compagne de voyage, en 2020. Après la pandémie, Juan Pablo a lancé le premier itinéraire touristique ornithologique de ce pays pour les personnes malvoyantes. handicap en Amérique du Sud, en collaboration avec l'organisation Colombia Birdfair et l'Association Río Cali. L'initiative, financée par l'Agence des États-Unis pour le développement international, a été sélectionnée parmi 1 500 propositions. « Le projet est évolutif et durable sur le long terme », explique-t-il. Cela a commencé à Cali, mais a été reproduit dans trois autres régions de Colombie, a traversé les frontières et a inspiré des expériences menées dans des pays comme le Paraguay ou le Panama.
« Une grande partie de ce qui est fait pour nous, aveugles, porte sur l’accès à l’éducation, à la santé et au travail, ce qui n’est pas mauvais, car les carences sont brutales. Mais ils ne parlent jamais de l’accès aux loisirs et à la culture, qui sont aussi importants que l’accès au travail, à la santé et à l’éducation », réfléchit-il.
Pour Juan Pablo, il est temps que les personnes souffrant d'un certain type de handicap prennent les rênes d'initiatives comme celle qu'elles ont lancée à Cali. « Nous voulons être protagonistes de nos propres chemins », souligne-t-il. Et à la fin de la conversation, il se souvient de la phrase « rien pour nous sans nous », qui résume ce qu’il entend par véritable inclusion : « Vous nous soutenez, soyez dans les coulisses, mais laissez-nous briller. »