Netflix portera à l'écran la relation mouvementée entre Frida Kahlo et Diego Rivera

Tout le monde pense savoir à quoi ressemblait le couple mexicain le plus célèbre de l’histoire et, peut-être pour cette raison, ce sont aussi deux personnages profondément méconnus. Bien avant d'occuper le podium des artistes consacrés pour la postérité, Frida Kahlo et Diego Rivera étaient une femme et un homme qui s'aimaient, se détestaient, s'accompagnaient et se utilisaient, avec leurs lumières et leurs ombres. Netflix a entrepris de supprimer, une à une, toutes les couches qui recouvrent les artistes comme s'il cherchait à atteindre le cœur de cet oignon, et prépare une série qui enquête sur l'histoire d'amour orageuse des deux peintres. « Nous voulons que ce soit très coquin, très transgressif, amusant et moderne », déclarent les directeurs de la production, les Mexicains Patricia Riggen et Gabriel Ripstein, qui se sont entretenus en exclusivité avec Jiec.

La fiction est encore en phase d'écriture et n'a pas de date de tournage, mais ceux qui sont chargés de la réaliser ont certaines choses claires : « Nous ne voulons pas tomber dans l'étouffement d'une histoire d'époque, dans un Mexique magique, ni tomber dans l'évidence. Cela a déjà été dit », déclare Ripstein. « Le monde qu'ils habitent, en fin de compte, est très charnel, très sensoriel. Il est plein de musique, de boissons, de sexe, de passion », énumère-t-il. Entre autres choses, les réalisateurs cherchent à toucher un jeune public qui n'a peut-être vu Frida Kahlo que sur les T-shirts, les mugs et les sacs qui inondent les rayons des magasins à l'intérieur et à l'extérieur du pays. Bref, ils veulent s'éloigner du cliché. « Le fait qu'il s'agisse d'une série et non d'un film nous donne beaucoup de marge pour sortir de ce que tout le monde sait », ajoute Riggen.

Pour la réalisatrice, il est particulièrement intéressant d’évoquer son histoire, « qui n’a pas été véritablement reconnue dans la vie ». « Son travail n'a été exposé qu'une seule fois à la fin de sa vie », déplore-t-il. « C'était une jeune femme très drôle. Elle avait un sens de l'humour incroyable et était toujours perturbatrice, mais elle a grandi à une époque très particulière, à l'ombre d'un homme géant. Diego était le peintre le plus célèbre du Mexique », souligne-t-il. Cette ombre ne s'allongera pas sur cette histoire qui cherche un équilibre entre les deux artistes : le symbole du muralisme mexicain et l'icône pop, dont le parcours se rapproche de la tradition surréaliste.

« C'est un duo assez complexe, amusant et macabre. Plutôt génial », ajoute son collègue, qui s'intéresse au portrait d'un « homme en crise de la quarantaine, qui est professionnellement au sommet, mais sur le plan personnel tout se démantèle », et d'une « jeune fille rebelle qui doit prendre une série de décisions après avoir vu ses projets interrompus par un accident ». Le fil conducteur sera « l’ambiance sentimentale » du couple : « Comment ils se complètent, comment ils ont besoin l’un de l’autre, comment ils se détestent, se blessent ou s’aiment. » Sa « toxicité », selon les termes utilisés aujourd’hui.

L'équipe de la plateforme enquête dans les journaux intimes, les lettres et les photos, tout élément pouvant les conduire à l'intimité de ces deux personnages qui n'ont toujours pas d'acteurs pour les incarner. « Je pense que nous n'aurons pas de problème pour trouver Frida, car je pense qu'il y a beaucoup d'actrices mexicaines avec beaucoup de force. Diego est un grand défi, car il n'y a presque aucun homme qui lui ressemble aujourd'hui. C'est un homme immense, avec des caractéristiques physiques très spécifiques », réfléchit Patricia Riggen, qui estime que dans son cas il faudra faire un « travail de caractérisation plus approfondi » pour se rapprocher.

En arrière-plan se trouve le Mexique post-révolutionnaire qui a pris son essor et a attiré l'attention du monde entier. Quelque chose de similaire, en fait, à ce qui se passe aujourd’hui. « Je vis aux États-Unis depuis 20 ans et, du coup, tout le monde veut désormais voyager au Mexique », raconte Patricia Riggen, résidente de Los Angeles et réalisatrice des films (2007) et (2011). Riggen a également réalisé le film de 2015, qui raconte l'histoire de mineurs chiliens piégés dans une mine pendant 69 jours, avec Antonio Banderas et Juliette Binoche, et a travaillé sur le petit écran dans des séries telles que .

Son partenaire, Gabriel Ripstein, a fait ses débuts en tant que réalisateur en 2015 avec le film primé à la Berlinale et sélectionné par le Mexique pour concourir aux Oscars. Il se distingue également en tant que producteur des longs métrages (1999), réalisés par son père, également réalisateur Arturo Ripstein, et en 2015. Tous deux ont concouru pour la Palme d'Or au Festival de Cannes, où ils ont remporté le prix du meilleur scénario.

Le projet dans lequel se lancent désormais les réalisateurs s'inscrit dans le cadre de l'engagement de la plateforme en faveur des histoires locales. Ils l'ont fait grâce à l'adaptation des grands classiques de la littérature latino-américaine, comme , du Mexicain Juan Rulfo, ou , du Colombien Gabriel García Márzquez, tous deux de portée universelle ; et ils le font également en sauvant des personnalités, des épisodes historiques ou des histoires personnelles inconnues en dehors des frontières nationales, comme le documentaire du chilien Maite Alberdi ou la fiction de cette même année réalisée par Ripstein lui-même, qui raconte l'intra-histoire de la façon dont le pays a réussi à devenir le siège de la Coupe du monde de cette année-là. « Une pure ingéniosité mexicaine », suggère la publicité de la plateforme.

L'histoire de Frida Kahlo et Diego Rivera promet de toucher un public mondial, qui n'a pas encore épuisé son intérêt pour eux et surtout pour elle. Est-ce que ce sera une histoire triste ou une histoire heureuse ? «Je pense aux deux», déclare Riggen. Le but ultime, souligne Ripstein, est de réaliser une « biographie explosive » : « Un portrait fiable, honnête et brut d’un couple très célèbre ».