Noël blanc? Pour la plupart des États-Unis, ce sera marron
Pour la plupart des Américains qui rêvent d’un Noël blanc, les perspectives pour cette année ne sont pas bonnes.
Bien que certaines parties des Rocheuses et du Midwest aient déjà de la neige ou pourraient recevoir une nouvelle couche de poussière d’ici lundi, d’autres régions du pays qui sont normalement recouvertes de blanc à cette période de l’année arborent toujours leur aspect terne de fin d’automne.
« Certaines personnes réaliseront leur rêve, leur souhait et auront un Noël blanc à la dernière minute », a déclaré Judah Cohen, directeur des prévisions saisonnières chez Verisk Atmospheric and Environmental Research. « Mais la majeure partie du pays connaîtra un Noël marron. »
Parmi les régions les plus habituées aux mois de décembre enneigés se trouve le Nord-Est, où une puissante tempête a soufflé cette semaine et déversé de fortes pluies sur les domaines skiables de la région, faisant des ravages sur le manteau neigeux.
« Cela n’a pas emporté nos sentiers. Mais c’était une pluie folle », a déclaré Tom Day, directeur général du Gunstock Mountain Resort à Gilford, dans le New Hampshire.
Il a parcouru le domaine skiable lundi, alors qu’il était fermé, alors que 8,8 centimètres de pluie chaude tombaient et que le vent hurlait.
« C’est un mot de quatre lettres, pluie, dans notre métier », a déclaré Day.
La couverture neigeuse aux États-Unis est à un niveau presque record pour cette période de l’année, a déclaré Cohen, qui ne s’attend pas à beaucoup de changement d’ici le jour de Noël.
« Il y a une tempête qui est censée sortir des Rocheuses et se diriger vers le Canada. Cela ressemble donc à de la neige fraîche dans les plaines de l’ouest, du Kansas au Dakota du Nord », a-t-il déclaré, ajoutant que la neige pourrait tomber aussi loin à l’ouest que Denver et aussi loin à l’est que le Minnesota.
Le service météorologique national ne prévoit pas non plus de Noël blanc dans une grande partie du pays. Mais le bon côté des choses : « Au moins, la météo est favorable pour la plupart des personnes qui envisagent de voyager cette année », écrit le service dans ses prévisions pour les vacances.
Alors, vers qui doivent se tourner les amoureux de la neige ?
« La meilleure chance pour un Noël blanc est de loin en Alaska », écrit le service. « L’épaisseur de neige record d’Anchorage le jour de Noël est de 30 pouces (76 centimètres), ce qui remonte à 1994, et l’épaisseur de neige de cette année pourrait être proche du record. »
Le changement climatique joue un rôle dans la diminution des chutes de neige à Noël, a déclaré Cohen, même s’il a noté que la situation reste compliquée, avec des vagues de froid extrêmes et des événements météorologiques inhabituels.
« Certes, la planète se réchauffe. Les hivers sont de plus en plus courts. Dans l’ensemble, ils se réchauffent », a déclaré Cohen. « Décembre, j’ai connu le réchauffement le plus fort. J’ai donc l’impression que décembre n’est plus vraiment un mois d’hiver. Le ski de début de saison devient de plus en plus difficile. »
Malgré les défis, les amoureux de la neige du Nord-Est n’abandonnent pas. Après avoir été fermé pour cause de pluie lundi, Gunstock a rouvert mardi, tandis que de nombreux autres domaines skiables ont mis un jour ou deux de plus pour reconstruire les pistes.
Ryan Sloan, qui a conduit cinq heures depuis New York lundi sous une pluie « intense » pour faire du snowboard, a déclaré que les pistes de Gunstock mardi n’étaient pas aussi dévastées qu’il le craignait.
« Les conditions sont en fait plutôt bonnes », a déclaré Sloan. « Quand on arrive au sommet, les sentiers sont plutôt corrects. Il y a des endroits rocheux, des endroits glacés, mais dans l’ensemble, plutôt bons. »
De vastes systèmes de drainage ont permis à la station de garder ses sentiers intacts, a déclaré Day.
Au Vermont, la pluie a fait perdre aux domaines skiables une partie de leur neige naturelle et fermé certaines pistes, a déclaré Bryan Rivard, porte-parole de Ski Vermont. Mais il a déclaré que les températures nocturnes froides prévues pour la fin de la semaine les aideraient à se rétablir.
« Les stations de ski du Vermont possèdent certains des systèmes d’enneigement les plus puissants et efficaces au monde, ce qui leur permet de stocker et de distribuer la neige rapidement », a déclaré Rivard dans un courriel.
Dans les Rocheuses, les domaines skiables ont du mal à ouvrir les remontées mécaniques et les pistes sur la maigre neige de début de saison. La station de ski de Breckenridge dans le Colorado, par exemple, a actuellement environ 30 % de son terrain ouvert, tandis que Mammoth Mountain en Californie a 48 de ses 176 pistes ouvertes.
Et à Eagan, Minnesota, les organisateurs ont annulé le Minnesota Ice Festival 2024, dont l’ouverture était prévue le 5 janvier. L’événement devait comprendre une patinoire, un toboggan et un immense labyrinthe de glace au siège des Vikings du Minnesota. mais le temps chaud rendait cela risqué, a déclaré Robbie Harrell, PDG de Minnesota Ice, dans un communiqué.
La bonne nouvelle pour les amateurs de neige du Nord-Est est qu’ils n’auront peut-être pas besoin d’attendre longtemps après Noël pour avoir de la poudreuse fraîche. Cohen a déclaré que le temps devrait devenir plus froid juste avant le jour de l’An et au cours de la première semaine de janvier.
« Donc, nouvelle année, avec un peu de chance, de nouvelles fortunes en ce qui concerne la neige ici dans l’est des États-Unis », a déclaré Cohen.
