Objectifs, pots et meubles issus des déchets : c'est ainsi que se déroule le recyclage au Venezuela

Chaque après-midi devant TikTok, Gabriel Santana est devenu entrepreneur. Une vidéo montrait une personne mettant des couvercles en plastique dans un « mixeur » et obtenant ainsi des verres. Il souhaitait répéter l'expérience au Venezuela. Il a fait des tests à domicile jusqu'à ce qu'il trouve une machine d'injection de polypropylène et quelques premiers moules en pot. Avec deux amis, l’idée ressemblait déjà à de l’entrepreneuriat. Nous étions en 2023, une année s’était déjà écoulée depuis cet après-midi où l’algorithme était devenu une révélation en accompagnant son père malade. Au début, le tapis s'est bien passé. Puis il y a eu 60 erreurs jusqu'à ce que Taller Neo, où ils transforment les déchets en objets de valeur, se joigne à eux pour faire avancer la roue du recyclage au Venezuela. « Après avoir échoué à plusieurs reprises, nous y sommes parvenus », dit-il, satisfait.

Après les matériaux obtenus, des lunettes de soleil, des sacs en toile de camion, des porte-cartes réalisés avec des banderoles publicitaires, des verres découpés dans des bouteilles de vin et même un prototype de chaussures ont vu le jour. Depuis, plus de deux tonnes de déchets plastiques ont eu une seconde vie. Cette année, il pense aux meubles, aux bureaux, où au moins 50 kilos de plastique par pièce peuvent être recyclés et ainsi augmenter l'impact de son travail. « Lorsque nous avons commencé à fabriquer des matéros et des verres, nous avons reçu beaucoup d'attention sur les réseaux sociaux. Même s'il y avait déjà de nombreuses initiatives de recyclage au Venezuela, notre façon de les communiquer a beaucoup aidé. »

Jusqu’à il y a quelques années, Santana se consacrait à la politique. Sa vocation l’a mise sur pause en attendant des temps meilleurs au Venezuela. Il a ainsi construit sur les réseaux sociaux une communauté de 120 000 adeptes intéressés par le développement durable et a parlé à plus de 3 000 personnes lors des conférences éducatives qu'il donne dans les écoles, les entreprises et les communautés qui, selon lui, sont « une combinaison de comédie, de motivation et de recyclage ».

Chez Taller Neo, ils ne collectent pas les déchets, mais achètent plutôt la matière première, c'est-à-dire le plastique jeté déjà traité par des entreprises déjà dédiées à cela. « Pour recycler le plastique, il doit être propre, classé, broyé ou granulé », explique-t-il. La rentabilité du recyclage, procédé qui nécessite un processus industriel, est un défi quotidien. « Mes lunettes sont moins chères que celles de mes concurrents internationaux, mais dans une économie aussi durement touchée que celle du Venezuela, je ne peux pas rivaliser avec les lunettes importées de Chine », explique Santana, qui vient d'avoir 30 ans. « De plus, nous aspirons à être une entreprise à triple impact, à payer dignement mes fournisseurs et à améliorer la vie d'autres petits entrepreneurs. »

Le luxe du recyclage

Les matelas, les flanelles fabriquées avec du fil recyclé ou les lunettes ont suscité l'intérêt des entreprises qui l'ont embauché pour réaliser des cadeaux d'entreprise ou du matériel publicitaire, car la durabilité est devenue une tendance et, grâce à cela, des initiatives environnementales comme celle de Santana, peuvent en profiter. « Pour moi, la durabilité implique la rentabilité, il faut générer de la richesse pour ceux qui sont à proximité, pour que la roue du recyclage continue de tourner. » Et dans le manque de culture du recyclage dans le pays, il voit une « opportunité en or ». Mais le contexte est complexe.

Au Venezuela, les déchets sont enfouis ou déposés dans des décharges à ciel ouvert sans contrôle, qui atteignent dans certains cas des dimensions visibles sur les images satellite. Le tout est mis ensemble sans se séparer. Il n’existe aucune politique pour encourager le recyclage. L'élimination finale des déchets solides est un gros problème dans de nombreuses communautés qui ne disposent pas de ce service et c'est pourquoi elles les brûlent ou les jettent dans les rivières et la mer.

La Banque interaméricaine de développement a publié en 2024 une étude dans laquelle elle révélait que le Venezuela était, en 2021, le troisième pays de la région avec le plus grand nombre de déchets par habitant : chaque Vénézuélien produisait 527 kilos de déchets par an. D’autres données permettent de comprendre l’ampleur du problème difficile à maîtriser avec le seul recyclage. Le pourcentage de couverture des services de collecte n'atteint pas 80% de ce qui est généré. La même étude souligne que sur les 14,8 millions de tonnes de déchets solides générés par an (en ne prenant en compte que la collecte municipale), au moins 523 000 tonnes sont classées comme plastiques et seulement 2 % sont recyclées. Avec les verres et les bouteilles fabriqués par Santana, ces bouchons et bouteilles en plastique évitent d'encombrer les décharges.

Cela se produit même lorsque l’industrie de production de plastique du pays fonctionne à faible capacité, suite à la baisse du PIB que le Venezuela a connue ces dernières années, ce qui a conduit à une importation massive de produits et, bien sûr, de plastiques. C’est ce que l’on voit de la crise, sans aborder le problème majeur des microplastiques, dont les scientifiques ont déjà alerté sur leur présence jusque dans l’alimentation des poissons de l’Orénoque.

« Il existe un sentiment de solitude chez les gens qui souhaitent trier les déchets ou recycler les matériaux », explique Santana. « Les entreprises qui recyclent le plastique, le carton ou le verre font un beau travail, mais le recyclage aujourd'hui au Venezuela est un luxe. Si vous avez un point de recyclage près de chez vous, vous êtes privilégié. Pour que cela devienne vraiment une opportunité, il faut une politique publique, municipale, régionale, nationale. Cela ne peut pas fonctionner uniquement à travers une entreprise privée et sans investissement et, sans parler de ce que signifie démarrer une entreprise au Venezuela sans capital. »

Trouver des exemples de circularité

Pour Edgar Grossmann, l’élimination finale n’est pas la même chose que la mise en décharge. Elle transforme industriellement les déchets pour fabriquer de nouveaux produits. Depuis 10 ans, il met en route la flotte de camions de son entreprise de logistique à la recherche de plastique, verre, carton, anime (styromousse) et autres matériaux déposés dans des dizaines de points de collecte qu'il a déployés dans tout Caracas. En dehors de la ville, dans l'énorme entrepôt Multirecicla, ils sont classés et leur fin est reportée, car ils sont envoyés vers d'autres industries capables de les transformer. « La force de la valorisation des déchets est supérieure à celle de l'élimination finale. Il y a des entreprises au Venezuela qui ont la capacité de transformer les déchets, mais elles sont dans le marasme. Lorsque nous avons commencé à recycler les déchets, nous ne savions pas dans quoi nous nous embarquions », explique l'homme d'affaires. Malgré cela, il voit un avenir dans le recyclage en tant qu'entreprise.

Le chemin solitaire vers le recyclage est également semé d’embûches. Pour que la douzaine de camions qui collectent quotidiennement les déchets à Caracas puissent se diriger vers une usine de transformation, ils doivent traverser une étroite allée d'autorisations délivrées par les autorités qui surveillent ce secteur avec un certain zèle. En 2021, le gouvernement de Nicolas Maduro a décrété que les matériaux stratégiques incluraient les déchets ferreux et non ferreux, les déchets navals, aéronautiques, électriques et électroniques, les déchets non métalliques, les fibres optiques et les fibres secondaires, ainsi que le papier et le carton dans toutes conditions. L’exportation de déchets industriels est devenue une source de recettes fiscales dans les années de plus grande contraction économique et de sanctions.

Faire du recyclage une industrie nécessite des investissements et, au Venezuela, le crédit est limité. Bien que certaines entreprises aient la réputation d’adopter des indicateurs de développement durable – en particulier les sociétés transnationales et les plus grandes qui veillent à ce que leurs marques ne polluent pas – il n’existe aucune obligation ni incitation à le faire. Grossmann estime que si le secteur privé prévoyait un budget pour cette question, un autre levier serait activé pour l'utilisation des déchets.

Au milieu des montagnes de contenants, cartons et bouteilles, Multirecicla construit une école de recyclage. La clôture périmétrique du lieu est constituée de lattes de fûts de rhum mis au rebut. La structure est constituée de conteneurs réutilisés, les sols et les plafonds sont constitués de feuilles de polyaluminium provenant du tetrapack qui a réussi à être transformé industriellement. Grâce à un système de canalisations, il récupère l’eau de pluie pour alimenter l’ensemble de l’usine. Il prévoit de l'ouvrir prochainement. Au sommet d'une montagne de bouteilles de bière vertes qui ne peuvent pas être refondues en nouvelles bouteilles, car le verre vert n'est plus produit au Venezuela, Grossman parle de son projet de broyer le verre pour fabriquer des filtres à eau, en remplacement du sable de silice. « Chaque fois que vous le pouvez, vous devez chercher un exemple de circularité », dit-il.