Pourquoi jeter les vêtements usagés dans une poubelle de recyclage ne permet pas d'avoir la conscience tranquille

Un pantalon passe beaucoup moins de temps dans notre placard que dans la décharge africaine où il peut finir après qu'on l'ait laissé dans un conteneur, réconforté par l'idée de lui donner une seconde vie. Très probablement, le vêtement parcourra des milliers de kilomètres, avec l'empreinte carbone que ce voyage implique, et, en raison d'un système effondré et incontrôlé et de la mauvaise qualité de ses matériaux, il ne sera peut-être plus jamais utilisé. Sa « seconde vie » sera finalement une montagne d'ordures dans les pays du Sud ou un feu de joie polluant en plein air, où finissent par exemple 40 % des vêtements que nous envoyons en Afrique. C'est la photographie alarmante que dresse Greenpeace à l'occasion du Black Friday, dans une enquête publiée ce mercredi.

« L’économie circulaire n’est pas compatible avec le modèle de production et de consommation incontrôlé que nous avons. À l’heure actuelle, la fabrication et l’acquisition de vêtements dépassent de loin ce que le système est capable de gérer en matière de recyclage et ce que la planète peut assumer comme volume de déchets », explique Sara del Río, coordinatrice de recherche de Greenpeace. une interview avec ce journal.

Un « symbole de ce modèle pervers » est le Black Friday, où les achats montent en flèche attirés par la baisse des prix, prévient Greenpeace. L’ONG souligne que ce mode de consommation vestimentaire est « une bombe à retardement environnementale » qui ne peut être entretenue sans que les pays du Sud « d’abord produisent des vêtements et, ensuite, gèrent les déchets générés par les vêtements que nous jetons ». ».

La fabrication et l’acquisition de vêtements à l’heure actuelle dépassent largement ce que le système est capable de gérer en vue du recyclage et ce que la planète peut assumer comme volume de déchets.

Sara del Rio, Greenpeace

Un rapport de 2024 de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), utilisant des données de 2020, conclut que cette année-là, l'Union européenne a généré 6,95 millions de tonnes de déchets textiles, soit environ 16 kg par personne. Sur ce total, seuls 4,4 kg ont été collectés séparément en vue d’une éventuelle réutilisation et recyclage, et 11,6 kg ont fini à la poubelle avec d’autres déchets ménagers.

Mais l'Espagne se situe au-dessus de la moyenne européenne et dépasse les 20 kg par personne et par an, dont seulement 2,1 kg sont collectés sélectivement. Et de ce volume, seulement 4% (0,8 kg) sont des vêtements et des chaussures que nous mettons dans les conteneurs après les avoir utilisés. L'Espagne envoie ces vêtements usagés dans plus d'une centaine de pays, principalement africains et asiatiques. Les trois destinations qui importent le plus de vêtements usagés de notre pays sont les Émirats arabes unis, le Maroc et le Pakistan, qui ne sont souvent pas leur destination finale.

Des déchets déguisés en vêtements

L'ONG, qui rappelle que l'industrie textile est responsable de 10 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, insiste sur le fait que cette situation s'est aggravée en quelques années seulement. Les exportations de vêtements usagés de l'Union européenne (UE) ont triplé et sont passées de 550 000 tonnes en 2000 à près de 1,7 million en 2019.

En Espagne, selon les données officielles recueillies par Greenpeace, 92 % (129 705 tonnes) des déchets textiles vendus à l'étranger en 2023 étaient des vêtements usagés. Vêtements usagés ou déchets déguisés ? se demande l’ONG. « La quantité de déchets textiles a augmenté et en même temps la composition des vêtements a changé, car des matières synthétiques, comme le polyester ou le nylon, plus polluantes et de moins bonne qualité, ont été incorporées. Nous exportons théoriquement des vêtements de seconde main, mais dans de nombreux cas, ils ne pourront plus être réutilisés », explique Del Rio, ajoutant que des substances dangereuses pour la santé, comme le cadmium ou le mercure, ont également été détectées dans les vêtements.

Chaque vêtement a parcouru en moyenne 9 000 kilomètres, et au total, les 23 ont parcouru 205 121 km, ce qui équivaut à cinq fois le tour de la Terre.

Pour étayer ces données, Greenpeace a suivi pendant un an et grâce à des trackers camouflés dans les tissus, le parcours de 23 vêtements qui ont été déposés par l'ONG entre août et septembre 2023 dans des conteneurs de magasins Mango et Zara de différentes villes espagnoles. . Chacun a parcouru en moyenne 9 000 kilomètres, et au total, les 23 ont totalisé 205 121 km, ce qui équivaut à cinq fois le tour de la Terre, atterrissant dans 11 pays différents, la plupart dans les pays du Sud, principalement en Asie et Afrique. Parmi les vêtements géolocalisés, cinq sont arrivés au Togo, au Cameroun et en Côte d'Ivoire. Un pantalon a par exemple parcouru 22 000 kilomètres en 215 jours, de Madrid à Abidjan, en passant par les Émirats arabes unis, jusqu'à perdre sa trace. « La preuve de ce système non durable », estiment les chercheurs de Greenpeace.

Selon les données de l'AEE, environ 46 % des textiles jetés par les pays européens finissent en Afrique et 41 % en Asie. En Afrique, on s'efforce de garantir qu'ils puissent être réutilisés, car il existe une demande européenne pour des vêtements usagés bon marché. Mais, selon Greenpeace, 40 % des vêtements qui arrivent sur le continent ne sont pas vendus et finissent brûlés ou mis en décharge. Au Kenya par exemple, selon l'organisation de recyclage Afrika Collect Textiles, 40 % des vêtements usagés qu'ils reçoivent sont d'une si mauvaise qualité qu'ils ne peuvent plus être portés par personne.

Les tonnes de déchets textiles au Kenya, au Ghana ou en Tanzanie ont également un impact sur le développement et la santé de leurs habitants, car la gestion de ces déchets n'est pas adéquate. « Ce sont des destinations qui apparaissent soudainement comme des zones d'accueil dans lesquelles l'environnement est également détruit très rapidement », déplore Del Río. Par ailleurs, plusieurs pays africains envisagent de limiter les importations de textiles usagés, afin de protéger la production textile locale.

En Asie, paradoxalement, région du monde où l'on fabrique le plus de vêtements neufs, la majorité des textiles usagés arrivent dans des lieux situés dans des zones franches à proximité des ports ou des aéroports, où ils sont triés et réexportés vers des pays africains ou asiatiques, où ils peuvent potentiellement devenir des chiffons ou des matériaux de remplissage industriels, ou être éliminés dans des décharges ou incinérés en raison de leur faible valeur.

Greenpeace rappelle également le cas du Bangladesh, où l'industrie textile, utilisée par certaines marques européennes, génère 20 % du PIB et plus de 80 % des revenus d'exportation, tout en employant 4,5 millions de personnes, en majorité des femmes. Cependant, neuf travailleurs sur dix n’ont pas les moyens d’acheter suffisamment de nourriture pour eux et leurs familles avec le salaire qu’ils perçoivent.

Une nouvelle loi en 2025

Les conteneurs dans les magasins sont pour l'instant volontaires, mais à partir de 2025 et en vertu de la loi déchets et sols contaminés de 2022, les communes devront en installer beaucoup plus pour collecter séparément les déchets textiles et les magasins auront également l'obligation de les placer, afin que les vêtements usagés peuvent y être déposés. Dans le même temps, les entreprises ne pourront pas jeter les excédents invendus, qui doivent être affectés « d’abord à la réutilisation des filières ». Autrement dit, ils seront plus responsables des déchets qu’ils génèrent.

On a le sentiment que cette nouvelle règle risque aussi de conduire à jeter les déchets le plus loin possible pour ne pas les voir.

Sara del Río

« Grâce à la loi, davantage de vêtements peuvent être collectés sélectivement, mais il peut aussi y avoir davantage de vêtements dont la destination finale n'est pas souhaitée, car il y aura plus de déchets à gérer et la même capacité. Comment vont-ils être libérés ? Très probablement en les exportant hors de l’UE », prédit Del Río. « On a le sentiment que cette nouvelle règle risque aussi de conduire à jeter les déchets le plus loin possible pour ne pas les voir », ajoute-t-il.

Greenpeace insiste sur le fait que cette loi se concentre « sur le dernier maillon de la chaîne » et non sur le mode de production, qui est à l'origine du problème, et considère qu'« elle perpétue la mentalité néocolonialiste qui sous-tend ce modèle promu par les marques de mode et leur fuite des responsabilités.

« Des changements législatifs beaucoup plus drastiques sont nécessaires. Si une entreprise est pleinement responsable de l'impact généré par ses déchets, elle doit également veiller à ce qu'ils ne finissent pas dans un pays africain, brûlés ou mis en décharge et, par conséquent, elle doit s'engager à fabriquer moins de déchets. et des vêtements de meilleure qualité. Mais ce n’est pas ce que préconisent les marques », insiste Del Río, soulignant que Greenpeace estime que revenir aux niveaux de production de vêtements d’il y a 25 ans représenterait déjà un changement substantiel dans la bonne direction.

De quel pouvoir dispose le consommateur pour changer ce gigantesque schéma dévastateur ? « Petit, mais important », répond Del Río. « Il faut d’abord être conscient de ce qu’implique ce modèle de consommation que les marques nous imposent. Par exemple, les bas prix du Black Friday sont en revanche compensés, à commencer par la pollution dans les pays où sont produits les vêtements ou où arrivent les déchets », conclut-il.